И парень осторожно потрепал Витьку по вихрастой голове и пошёл назад, к стоящей неподалёку угловатой иномарке. Открыв дверь, он ещё раз помахал остолбеневшей от удивления парочке и сдал на автомобиле назад, растворившись в идущем по шоссе потоке машин.

— Странный он какой-то, — сказала Инка. — «Здравствуйте, держите трансформатор, до свидания».

— Ага, — согласился Витька, — мог бы хотя бы к бабушке нас подбросить!

— Выглядит так, словно он боялся проговориться.

— Мог бы молча нас к бабушке отвезти.

— Значит, дело не в разговорах, — вполголоса сказала Инка.

После чего уселась на скамейку. В её голосе без труда читалась усталость.

— Гоу к бабушке! — увидев это, сказал Витька. — Вызывай такси.

— Не могу. У меня наличных денег нет. А банковская карта к телефону привязана. После каждого платежа мне СМСка приходит. А поскольку вчера мне она не пришла, значит, я сейчас картой расплатиться не могу.

— Тогда давай на метро! — воскликнул Витька.

Протянув руку Инке, он помог ей подняться. И они медленно побрели до автобусной остановки. Заскочив в «Пятёрочку», Витька купил энергетика на оставшуюся в кармане сотку, и Инка слегка ожила, порозовев и улыбнувшись ему. Уже подходя к автобусной остановке, Витька почувствовал, как в кармане ожил его сотовый телефон.

Лёгкая вибрация повергла его в панику — все предыдущие сообщения от Таинственного Незнакомца заканчивались для него неприятностями.

«ЗАПИСКА ВОСЬМАЯ. САЕЧКА ЗА ИСПУГ! ИЗБАВЬСЯ ОТ СПУТНИКОВОГО ТЕЛЕФОНА, ОН СЛИВАЕТ ТВОЕ МЕСТОПОЛОЖЕНИЕ. ТАИНСТВЕННЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ», — прочитал Витька, когда набрался мужества и всё же вытащил телефон из кармана.

— Гора родила мышь, — облегчённо выдохнул он.

И повинуясь безотчётному импульсу, выбросил взятый у Рустама телефон в стоящую на остановке мусорную урну. Чутьё подсказывало ему, что телефон пролежит там недолго.

Через несколько минут усталые друзья уже ехали на автобусе, тесно прижавшись друг к другу на последнем сиденье.

Проблема ждала их в метро. Из-за идущих в центре митингов обычно скучающие охранники взялись за работу с неожиданным рвением, заставляя всех пассажиров пропускать ручную кладь через рентгеновский интроскоп. В вечерний час пик это предсказуемо вызвало длинную очередь. В конец её и встали Витька с Инкой.

— Эй, школьники, идите сюда, — неожиданно сказал один из охранников.

Несмотря на дружелюбный тон, Витька не на шутку испугался, вспомнив о спрятанном за поясом оружии. Но охранник не обратил внимания на старинный пистолет, похожий на детскую игрушку.

— Я вас без очереди пропущу, — сказал он. — До комендантского часа совсем мало времени осталось.

— Спасибо, — кивнула Инка, — вы очень любезны.

— Только багаж ваш проверю, — добавил он, указывая на чемоданчик трансформатора.

— Вы что, всерьёз думаете, что там бомба? — заерепенился было Витька, но смирился, получив толчок по рёбрам от Инки.

— Мне думать не положено, — развёл руками охранник. — У меня инструкция есть.

Он открыл дверцу маленького интраскопа, предлагая Витьке положить прибор в камеру. Смирившись с неизбежным, Витька засунул трансформатор внутрь. И тут же бросился к экрану, на котором отображался результат сканирования. Ему не терпелось узнать — что у трансформатора внутри.

На отображаемом на дисплее трёхмерном изображении было видно, что в самом центре трансформатора находится странный шипастый объект, похожий на правильный многолучевой кристалл. От каждого шипа кристалла выходили ясно видимые в рентгеновских лучах скрутки электрических проводов. Проследив их взглядом, Витька увидел, что они идут к полупрозрачным электронным платам, на которых темнели квадратики микросхем. Присмотревшись, он без труда опознал и остальные компоненты — круглые банки конденсаторов, скелетики радиоламп, аккуратные ряды механических кнопок, которых — вот неожиданно! — оказалось два набора!

— Дяденька охранник, — заканючил он, — а можно изображение немного повернуть? Интересно же!

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, — без злобы сказал охранник, поворачивая пальцем созданную компьютером трёхмерную модель трансформатора.

Рассмотрев прибор с этого ракурса, Витька убедился — помимо верхнего набора управляющих клавиш, прибор содержит ещё одну панель управления, спрятанную, до поры до времени, под нижней крышкой.

— Ты видела? Видела?! — восторженно воскликнул Витька, поворачиваясь к Инке.

— Видела что? Моравскую звезду в центре? Мы такой рождественскую ёлку дома украшаем.

— Нет. Второй набор клавиш.

— Не обратила внимание, — пожала плечами Инка.

— Дяденька охранник, а поверните изображение ещё раз, — попросил Витька.

Но охраннику уже было не до него. Открыв дверцу камеры, он вернул Витьке трансформатор, жестом направив в сторону турникетов. А сам поспешил к большому ленточному интроскопу, возле которого суетились двое его коллег.

— Что это с ним? — спросила Инка.

— Большой шмоноскоп сломался, — прислушавшись, улыбнулся Витька. — Рентгеновская пушка не фурычит.

— Подозрительно это как-то, — заметила Инка.

Витька кивнул. В этой поломке, так удивительно совпавшей с прохождением рентгеновских лучей через трансформатор, было что-то важное.

«Я обдумаю это завтра», — прошептал он, увлекая за собой Инку вперёд, к эскалатору.

Добравшись до вагона и усевшись на мягкое сиденье, Витька счастливо вздохнул. И тут же вытащил из чехла трансформатор. Любопытство у него всегда побеждало усталость. Повернув прибор нижней панелью вверх, он увидел привинченную четырьмя винтами бакелитовую пластину. На ней был выгравирован размашистый рукописный текст:

Крышку не открывать! Отключение этих физических законов необратимо!

Больше предупреждений не будет — действуйте на свой страх и риск.

— Пообещай мне, — тут же сказала выглядывающая из-за его плеча Инка, — что ты не будешь отвинчивать крышку.

— Это ещё почему? — удивился Витька.

— Тут же написано, что отключение этих законов необратимо. Значит, их нельзя отключать.

— А по-моему, тут написано, что я могу действовать на свой страх и риск. И вообще, я не понимаю, о чём спор — физические законы уже не меньше полудюжины раз отключали. И ничего особо страшного не происходило.

— Это потому, что отключали вы всякие второстепенные, не особо влияющие на мир законы! Вот только представь себе, что будет, отключи вы что-нибудь важное. Например, силу всемирного тяготения.

— Невесомость будет. Ничего особо страшного.

— Ага. Особенно если учесть, что центробежная сила никуда не исчезла. Представляешь себе картину — всё, что не приколочено гвоздями, плавно взлетает в воздух.

— Так трансформатор ведь не во всём мире законы физики отключает, а только на небольшом пятачке. Так что далеко ничего не улетит.

— Всё, что вверх улетело, потом обратно свалится. С