Да, о сосисках. Давненько я не пробовал белых сосисок, с соусом и гарниром из тушеной капусты! В Силингии, кстати, такого сорта сосисок нет, я проверял.

Мы дружно наворачивали сосиски, запивая их кто пивом, а кто неплохим квасом, и странный вызов на рыцарский поединок уже начал выветриваться из памяти, как Его Младшее Высочество грустно сказал:

— Жалко дураков.

— Дураков учить надо, а не жалеть, — буркнул я, но настроение уже было испорчено.

Силинг-младший, с тоской посмотрел на придворного мага, неторопливо доедавшего не то шестую, не то седьмую сосиску (сосиски, конечно вкусные, но куда в него столько влезает?!), спросил:

— Дядюшка, а может, мне все-таки допустимо сражаться с простыми рыцарями? Тем более, он не из моего герцогства. Мне не Шлангеля, или, как там его? не Шлангебурга жаль, а его слуг.

— Эх, я бы и сам пошел, только вот, ни разу в жизни не участвовал в турнирах. Может, попробовать? — вздохнул маг.

От злости, я чуть не запустил в родственничков тарелку с остатками тушеной капусты. У них, видите ли, жалость разыгралась, а отдуваться, как водится, придется мне. А я в турнирах участвовал очень давно, в далеком детстве, когда мы с кузенами скакали на понях (или на пони?), сбивая копьями бычьи пузыри, наполненные водой! Тот, кто сумеет сбить больше, тот и победитель. Помнится, я ни разу победителем не стал, зато сломал собственное копье о голову кузена! Ох, как он орал! Так орал, что бедный конь, то есть, понь (нет, все-таки пони) стал трясти головой от страха!

Я же хотел сходить к ювелиру, купить-таки обручальные кольца для нас с Кэйт. Или, покамест следует покупать — помолочные… нет, помолвочные? В общем, кольца для помолвки. В чем разница — можно спросить у ювелира, он знает. Ну, теперь придется идти искать оружейника, искать щит, шлем с забралом (не уверен, что турнирные шлемы до сих пор в ходу), а уж копье-то как-нибудь сделаю сам. Лес рядом, вырублю какую-нибудь жердь, обтешу.

На рыцарский турнир собрался посмотреть весь город. Еще бы, такое зрелище!

По правилам, само ристалище должны были проверить герольды, а оруженосцы соперников имели право перепроверить дистанцию, с которой начинается сближение. Да и оружие у каждого рыцаря должно быть одинаковое. Однако, я пренебрег всеми имеющимися правилами, поверив, что рыцарь фон Шлангебург, за три месяца ожидания перемерил все поле и, установил вешки в нужных местах. В голове, правда, мелькала нехорошая мысль, что рыцарь на этом поле знает каждую кочку и все кротовьи норки, куда может угодить копыто гнедого.

Но все мои сомнения по поводу поля показались ерундой, когда я увидел своего соперника — огромный парень, в старых, но еще вполне годных для сражения доспехах, верхом на вороном дестриэ, вертевший, словно соломинку ту самую «носилку», превращенную в копье.

Этому Шлангебургу больше бы подошло имя Беренбург![3]

—Иго-го! — озабоченно сказал гнедой, разглядывая соперника.

Дестриэ — конь, выведенный специально под воина в тяжелых доспехах, набрав скорость способен опрокинуть несколько пехотинцев, выстроенных друг за другом. Говорили, что десять, но я в это слабо верю и, своим солдатам проверять никогда не позволял, приказывая встречать скачущего во весь опор рыцаря на расстоянии копейного древка.

Мой Гневко, он и сам не маленький, но под Шлангебургом был настоящий монстр. В холке повыше моего жеребца вершков на пять, в груди покрупнее раза в полтора! Такого зверюгу не свалишь ударом в плечо, он сам свалит.

Гневко, присматривался к сопернику, выбирая собственную тактику боя.

— Воевать сегодня не будем, у нас турнир.

— Го? — удивленно переспросил гнедой, отродясь не слыхавший про турниры.

— Убивать никого не надо, сталкиваться тоже, — пояснил я. — Атакуем не в лоб, а чуточку слева.

— И-г-о? Го-го? — уточнил жеребец.

— Ну, это уж как придется, но главное, чтобы они нас не искалечили.

Один из слуг дал отмашку и мы с рыцарем понеслись друг на друга, прикрывая щитами левый бок, а копьями выцеливая места удара.

Опыта ведения подобных боев у меня не было, но смутно припоминал, что первый бой, он словно разведка боем. Редко кому удавалось выбить противника из седла в первой же стычке, но вот понять сильные и слабые стороны — вполне-вполне. Я нисколько не сомневался, что дойди дело до прямого боя не на жизнь, а на смерть, этот рыцарь разделает меня как орел черепаху — то есть, поднимет над землей, а потом уронит. Что же, мне придется выиграть бой в первой схватке, потому что вторую-третью я просто не выдержу.

Но у меня было одно преимущество, о котором мало кто знал — моя левая рука! Та самая рука, которой рыцарь удерживает повод коня и, которой он держит щит. Разумеется, большинство всадников управляет не руками, а шенкелями, но все равно, рука нет-нет, да и начинает нащупывать узду, сковывая движения. Моего Гневко узда нисколько не беспокоила, потому что он действовал самостоятельно, работая в унисон со мной, а я мог полностью высвободить левую руку, а не просто закрывать щитом корпус.

Вот и теперь, поняв, куда будет нанесен удар, за секунду до соприкосновения наконечника, я слегка повернул свой щит, отчего копье моего соперника резко взлетело вверх, чего он совершенно не ожидал. Фон Шлангебург даже покачнулся, пытаясь справиться с собственным оружием, а когда наши кони, скользя боками, мгновенно покрывшимися пеной, разминулись, гнедой умудрился выбросить заднее копыто так, что угодил чужому жеребцу под сгиб колена, отчего тот споткнулся и, не удержав на скорости равновесия, полетел кувырком, выбрасывая из седла рыцаря.

Рыцарский «тяжеловоз», к счастью, не сильно пострадал. Прихрамывает, но нога, на первый взгляд, не сломана (была бы сломана, так не поднялся бы!). Да, а где же наш рыцарь?

Из кого другого соприкосновение с землей выбило бы дух, но фон Шлангебург, полежав несколько секунд, пришел в себя, умудрился встать и, вытащив меч из ножен, направился ко мне.

Будь это в настоящем бою, без колебания бы ударил рыцаря сверху, разрубая его старенький, похожий на ведро топфхельм, вместе с дурной головой. Теперь же мне пришлось спешиться.

Поначалу, хотел отбросить щит, но передумал. Правильно сделал, оказывается!

Парень оказался крепким. Обычно, при падении с коня, люди либо ломают шеи, конечности, либо происходит сотрясение мозга. Этому было хоть бы хны!

Фон Шлангебург принялся с азартом рубить мой щит, обошедшийся мне в талер из-за срочности (я бы на эти деньги две книги купил!), отчего в стороны полетели медные накладки, ошметки кожи, а скоро и деревянные планки стали подозрительно расшатываться.

Все, надоело!

Я мог бы запросто убить этого молодого дурака. Все-таки, ему следовало помнить, что если ты надеваешь сборный доспех, то обязательно остаются прорехи! Кираса с вырезом, подразумевающая ношение хундсгугеля, бикокета или иного шлема, что защитит ваше горло, плохо сочеталась топфхельм. Один выпад и рыцарь захлебнется собственной кровью.