Кивнула, принимая информацию.

— По поводу печати Сальтааха, которую я тебе обещал. Думаю, в выходные можно будет поставить. Я уже полностью восстановлюсь, да и ты отойдёшь от всей этой нервотрёпки.

— У зачистки бывают выходные? — смерила насмешливым взглядом демона.

— Ну иногда можно себе позволить такую роскошь, — хохотнул он. — Полагаю, тебе будет комфортнее в родных стенах, да чтобы кто-то из близких рядом был, пусть даже за стенкой?

— Правильно полагаешь. Но только почему твоё предложение о помощи больше походит на попытку остаться наедине со мной? — я внимательно наблюдала за Шульцем.

Он как-то странно усмехнулся, побарабанил пальцами по столу.

— Не скрою, остаться с тобой наедине в неформальной обстановке я бы не отказался, но в данном случае меня куда больше заботит твоя безопасность. Так что скажешь? Или ты предпочтёшь ко мне в гости зайти?

Выбор без выбора, да?

Неосознанно осенила себя отводящим знаком. Демон только рассмеялся, глядя на мою реакцию.

— Значит, я иду к тебе. Во сколько будет удобно?

— После обеда, наверное… — отвела взгляд я. — Но это надо с дядей согласовывать.

Моя попытка отмазаться от нужной мне же помощи (очень умно, да?) была пресечена на корню.

— Я у него уже уточнил, он не против, сказал только с тобой обсудить.

Сверкнула глазами на благодетеля:

— Зачем тебе это?

И чуть со стула не упала, услышав ответ:

— Не знаю, услышала ли ты меня вчера или нет, но ты мне нравишься, и интерес этот не сиюминутный.

Вот так прямо в лоб.

Демон привстал, перегнувшись через стол, оказался непозволительно близко ко мне. Попыталась отодвинуться назад, да только высокая спинка стула мешала.

Так мы и застыли. Глаза в глаза.

— Только попробуй!.. — угрожающе зашипела я.

Но кто меня слушал?

Он коснулся губ невесомой лаской, которая, впрочем, быстро превратилась в горячий поцелуй.

Карр его знает, чем он на меня действует, но…

Раздался звонкий шлепок. Это я всё-таки взяла себя в руки и начала думать головой. Как бы меня не тянуло к этому мужчине, но он определённо позволяет себе лишнего. Тем более, что я не позволяла.

Демон удивлённо рассматривал меня, трясущую рукой. Из чего у него голова? Из чугуна?

Лапка после пощёчины болела сильно. Аж плакать захотелось. Или это от всего сразу?

А ему хоть бы хны! Несправедливо.

— Неожиданно, — с лёгкой хрипотцой произнёс демон. — За что?

— Я не разрешала меня касаться!

— Но и не запрещала, — парировал он. — К тому же, тебе явно понравилось. И сегодня, и вчера…

Не удержалась и дала ему кулаком промеж глаз.

Глупо, согласна. Я отбила себе вторую руку о его непробиваемый котелок.

— У тебя голова что, чугунная?! — зашипела от боли я.

На что демон лишь улыбнулся уголками губ, но ничего не ответил. Милые ямочки только слегка обозначились, но не были отчётливо видны, а жаль.

— И вообще, мы на работе! — продолжила шипеть.

— А если бы были не на работе? — тут же заинтересованно уточнил Шульц.

Меня, наверное, знатно перекосило, раз он так рассмеялся.

— Ладно-ладно, признаю, меня немного заносит. Но извиняться не буду.

— Конечно, от тебя не дождёшься, — проворчала я, прикладывая ладони к горящим щекам. — Если ты ещё раз сделаешь это без моего разрешения, прокляну чем-нибудь заковыристым. Я, конечно, не Рита, но много неприятных часов обещаю.

Коварный демон поиграл бровями:

— Значит сделаю так, чтобы ты согласилась. В любом случае это твоё «без моего разрешения» звучит лучше, чем «если это ещё раз повторится». Обнадёживает, так сказать.

Злобно глянула на довольного жизнью мужчину.

— Ты в кого такой наглый?

— В маму с папой, — ехидно улыбнулся он. — И вообще, просьба не придираться! Если бы не моя наглость, ты бы тут не сидела сегодня, пусть и немного помятая после тропы, но вполне живая.

— Не поняла. При чём тут тропа?.. — протянула я.

Демон лишь отмахнулся.

— Потом как-нибудь расскажу. Не сегодня.

И недовольство моё проигнорировал.

— Ладно, раз ты так удачно зашёл, предупреждаю, что сроки выполнения заказа смещаются, потому как в наших рядах снова убыло. Я об этом уведомлю ещё официальной бумагой с подписью и печатью. Кстати, есть что-то новое о Нойко?

Не нравится мне, как он подозрительно притих. Совсем не нравится.

— Вальтер?..

— Вчера мои коллеги снова проводили ритуал по поиску души, — осторожно начал он. — И если раньше магия подтверждала, что он живой, то теперь души нигде нет. Вообще.

— Как?

Меня затрясло от таких новостей. Неужели…

— Её как будто развеяли без права перерождения, — тихо продолжил демон. — Но при этом по косвенным признакам становится понятно, что это не так. Некроманты к его смерти и отсутствию посмертия отношения не имеют, его убил кто-то другой. И нам не известно, как они это сделали.

Я всхлипнула и отвернулась, чтобы он не видел моей реакции.

Утёрла слезинку, скатившуюся по щеке, и почувствовала, как Шульц аккуратно сжал мою ладонь в молчаливом жесте поддержки, выражая через это простое прикосновение… много всего. Жалость от того, что не смог помочь, переживание за меня, сочувствие горю…

А я могла, могла помочь! Но…

— Не кори себя, — тих сказал он, поглаживая пальцем мою ладонь. — Ты же сама знаешь, что твои видения сбываются всегда, что можно только попробовать устранить последствия, но не изменить судьбу.

— Я могла его предупредить, — шёпотом ответила я. В горле стоял ком. — А теперь уже поздно.

Шульц вздохнул и каким-то нереально быстрым плавным движением переместился на «мою» сторону стола и присел на корточки, заглядывая мне в глаза и всё так же не выпуская мою ладонь из своей, с затаённой грустью смотрел на меня.

Говорить не хотелось. Да и нечего было.

***

Поздним вечером, когда я уже собиралась ложиться спать, со мной неожиданно связалась мама.

Странно, чего это она? Обычно мы по выходным разговариваем всей семьёй через кристаллы. Случилось что?

— Привет, мамуль, — я приветливо махнула рукой изображению, появившемуся над связным кристаллом. — Что-то случилось?

— Привет, дорогая. Нет, у нас ничего, к чему такой вопрос? — мне немного натянуто улыбалась ведьма средних лет.