Но в тот момент, когда этот страшный мужчина перестал приходить к нам, подарки тоже перестали появляться. Я не связывала их с ним. Мне вообще было трудно представить, что именно он с такой заботой мог отнестись ко мне. Разве страшное чудовище способно на нечто такое?

Но, тем не менее, мой детский мозг начал работать. Причем, в обратном направлении.

Я долго думала и поняла, что он действительно не сделал мне ничего плохого. Да, в моем понимании он все еще оставался чудовищем, но разве чудовище обязательно должно быть плохим?

После этих мыслей я принялась рисовать открытку для этого страшного мужчины. Делала это долго и остановилась лишь в тот момент, когда была полностью довольна результатом. Ту открытку я считала самой лучшей из тех, которые я нарисовала.

«Пап, когда придет тот страшный человек? Я хочу передать ему эту открытку» — я нерешительно показала отцу аккуратно вырезанный кусок листа. — «И… Я хочу извиниться»

Папа неожиданно обнял меня. Долго молчал. Лишь спустя время тихо сказал, что тот человек больше никогда не придет.

«Почему? Вы поругались? Не переживай, вы обязательно помиритесь, а я сохраню эту открытку» — я улыбнулась, пытаясь приободрить отца.

Я действительно тогда была маленькой и глупой. Не понимала, почему ранее папа ходил в черном костюме и выглядел так, словно его глаза потухли.

Я тогда вообще слишком много не понимала, а сейчас меня ломало. Выкручивало наизнанку и кровью пропитывало судорожные мысли. Хотелось кричать, срываться с места и глубоко расцарапывать собственную кожу. Ведь то, что я сейчас постепенно осознавала, было сильнее любой боли.

Хотелось вернуться в прошлое и взять тот мяч из Его руки.

Посмотреть на Него и сказать хотя бы «спасибо».

Больше никогда и ни за что не убегать от Него.

Проклятье, каким же глупым, никчемным ребенком я была.

Поднявшись с кровати, я на подрагивающих ногах пошла в коридор. Там у горничной узнала, где найти Норда и, постучавшись в дверь его спальни, молча ждала, когда же мужчина выйдет.

— Мисс Мелисса? — выйдя из спальни, мужчина окинул меня взглядом. Уже был глубокая ночь, но он все еще не спал. — Что-то случилось? Вам плохо?

— Я хочу поехать на могилу Яна Веста.

— Мы можем поехать туда утром.

— Если есть такая возможность, я бы хотела сейчас.

Мужчина лишь кивнул. Вернулся за пиджаком, после чего мы вместе спустились вниз. Понадобилось еще полчаса, чтобы собрать охрану и вот в сопровождении трех машин, мы выехали из дома.

— Можно попросить у вас телефон? — спросила. Даже мне голос казался пустым.

— Конечно, мисс Мелисса.

Получив телефон, я ввела в поисковик «Ян Вест». Листала его фотографии. В детстве он мне казался страшным, а сейчас я не понимала почему. Да, внешность была изувечена, но в сети не было ни одной фотографии, на которой он был бы без бинтов. И даже несмотря на них казался величественным. Словно хозяин целого мира.

Листая фотографии дальше, я увидела тот снимок, на котором ему было лет шестнадцать. До ожогов. Совсем молодой, но уже высокий и широкоплечий. Массивный. Красивый и дерзко ухмыляющийся. Словно, еще тот плохой парень, который, тем не менее, позже всю страну спас от нищеты.

— Вы очень похожи на него, — сказал Норд, окинув взглядом фотографию, которую я рассматривала.

— Разве что внешне, — прошептала, отдавая телефон мужчине.

— Почему же? Мистер Вест имел очень твердый характер. Никогда не шел на уступки. Он был куда более жестким, чем вы, но думаю, что как раз характерами вы похожи.

— Вы меня не знаете.

— Я изучил вас достаточно хорошо, чтобы делать уверенные утверждения.

У меня такой уверенности не было, но, позже, когда мы оказались на кладбище и Норд оставил меня рядом с могилой Веста, меня вновь ломало.

Возможно, я действительно не была такой, как Он. По большей степени я плохая, но разбиваясь на части и настолько сильно кровоточа, обещала себе, что отплачу за все.

И тихо, сидя рядом с Его могилой, шептала извинения. Клялась, что оправдаю все ожидания. Пусть Он даже об этом больше никогда не узнает.

* * *

— Если Сторона Веста не будет отдана мне, ее заберет государство? — спросила у Норда. Мы были в его доме. Сидели в кабинете.

— Да. Они уже готовятся к этому. Никто не верит, что может появиться родственник мистера Веста. Думаю, вы понимаете, что никто не ожидает, что у него есть дочь. Даже не предполагает, — Норд пододвинул ко мне кофе, который принесли горничные. — Вы готовы принять это наследство?

— У меня есть выбор?

— Вы свободный человек. Мы можем просто отдать вам денежную часть наследства.

Я отрицательно качнула головой.

— Терпеть не могу правительство и не хочу, чтобы ему досталось то, что создал мой отец. Не желаю, чтобы это уничтожили из жажды выгоды, — я мрачно поджала губы. Уже теперь я называла Яна Веста отцом, но таковым же для меня по-прежнему являлся Грегор Агари.

— То есть, вы готовы принять Сторону Веста? Я рад, мисс Мелисса.

— Готова, но перед этим я хотела у вас кое-что попросить. Город, в котором я жила, сейчас закрыт и там отлавливают стаи. Пожалуйста, запретите им это делать.

— Мы не можем.

— Вы Сторона Веста. Вы можете все.

— Закрытие города и заключение местных стай решение правительства. Нам с ними сейчас лучше не сталкиваться, ведь впереди борьба за переедание вам наследства.

— Я это понимаю, но тот город мне важен. Пожалуйста, выполните мою просьбу и я сделаю все, чтобы позже наверстать за этот конфликт с правительством.

Норд молчал. Слишком долго. И смотрел на меня строго. Испытующе.

— Я смогу замедлить этот процесс и остановить заключение парней из стай, но город останется закрытым. Будем полностью решать этот вопрос уже, когда вы станете во главе Стороны Веста.

— Спасибо, — я кивнула. Пусть пока что не было сто процентной уверенности в том, что город останется в безопасности, но на это был шанс и теперь хотя бы временно никого не будут отлавливать.

— Пока что не за что благодарить, — Норд качнул головой. — Но я постараюсь выполнить вашу просьбу.

Поднявшись с кресла, он подошел к шкафу.

— Есть кое-что, о чем я еще хотел поговорить с вами. Вы должны понимать, что мы сделаем все, чтобы вас не заключили в учреждении, но есть шанс, что это все же произойдет.

— Я готова рисковать, — я всю жизнь только этим и занималась.

— Но мы предпочтем иметь куда большие гарантии. Этого хотел и ваш отец, из-за чего в его завещании сказано, что он оставит все не вам, а вашему альфе.