— Как вы понимаете таких денег у меня в лавке нет.

— Меня устроит сто десять рублей наличными, и остальные чеком.

— С вами приятно иметь дело, молодой человек, — с явным удовольствием произнёс лавочник.

— Мартьян Ярославович, не просветите неуча? — поинтересовался я у лавочника, убирая чек и деньги в бумажник.

— Спрашивайте, молодой человек.

— Я тут проходил мимо ювелирной лавки и приметил ожерелье из рубинов. Не удержался, вошёл, и увидел целую витрину с украшениями из этих камней…

— Все, Фёдор Максимович, не продолжайте. Я вас понял. Это искусственные камни. Французский химик Эдмон Фреми два года назад создал метод получения искусственных рубинов. Но они у него получались слишком мелкими, чтобы годиться на изготовление амулетов. Он не прекратил попыток, и с полгода назад придумал новый метод, который позволил ему выращивать камни больших размеров с поразительной скоростью.

— И в чём суть этого метода?

— Господин Фреми не распространяется относительно своего секрета. Но судя по количеству рубинов оказавшихся на прилавках ювелирных лавок, он наладил самое настоящее промышленное производство этих камней.

— Но отчего из них не делают амулеты? — задал я самый насущный для меня вопрос.

— А не получается. Пытались. И они даже вбирают в себя Силу. Только не способны её удержать. Разрушаются, да ещё и взрываются. Если заполнить под завязку, практически сразу. Если даже лишь незначительную часть, то разрушение наступает в течении часа. Учёные мужи пришли к выводу, что так как Сила является природным явлением Земли, то и заключать её в себе может только природный камень. К слову, в амулетных лавках рубины теперь выкупают и заряжают только если они уже имеют хотя бы толику Силы. Рисковать никому не хочется.

— Ясно. Спасибо, Мартьян Ярославович.

— Заходите ещё, молодой человек, — прощаясь напутствовал меня хозяин лавки.

Итак, мои намерения обзавестись синтетическими рубинами, и как следствие серьёзным козырем, пошли прахом. Впрочем, во всем нужно видеть позитив. Изготовление необходимого оборудования, а так же покупка шлифовальной мельницы обошлись бы мне в кругленькую сумму, которую я теперь могу сэкономить. Н-да. Хотя, конечно, лучше бы потратиться.

С другой стороны, ювелирные рубины всё одно дорогой товар, и на этом в любом случае можно неслабо приподняться. Понятно что в лабораторных условиях мне слишком много не изготовить. Но много, это ведь понятие относительное. Скажем, с меня вполне хватило бы и пары десятков тысяч рублей в год. И это вполне реально даже в лабораторных условиях. Тем более, если продавать уже огранённые камни.

Я хороший ювелир, если что. Чем только не приходилось заниматься в прошлые свои жизни. Как говорится — на все руки, от скуки. Опять же, отчего не научиться чему-нибудь новому, если процесс обучения, в моём случае, проходит с невероятной скоростью. Достаточно нескольких повторений, чтобы вогнать нужный рефлекс в подкорку. И всё же, ювелирные украшения, это одно, а амулеты, уже совсем другое. Как говорится, почувствуйте разницу.

И это уже второе моё фиаско. Первое случилось с травматическими патронами, на мысль о создании которых меня натолкнул мстительный мальчишка Витька, со своей рогаткой. Как оказалось, «Панцирь» надёжно защищал от любых предметов прилетавших с энергией более десяти джоулей. Это я выяснил опытным путём.

Правда, поначалу, в своей самоуверенности я все же изготовил патрон с резиновой пулей. Нашёл время, пока мы катались с Василисой. Н-да. Мне бы вспомнить, как брошенная мною в трактирщика кружка упала на пол, отражённая амулетом. Но куда-а там. Идея захватила настолько, что данный факт напрочь вылетел из головы. Уж больно увлекла перспектива заполучить в свои руки не летальное оружие…

— Как же так? Я же пообещала, что больше не стану заходить к тебе, без твоего ведома, — растерянно произнесла Таисия Андреевна.

— Тасенька, ничего не изменилось. Мы по прежнему сможем встречаться.

— Как вы себе это представляете, Фёдор Максимович? Думаете не вызовет пересудов молодой человек регулярно посещающий одинокую вдову, которая неизменно при этом отсылает прислугу?

— Я буду навещать тебя ночью, оставаясь при этом незаметным, — беря её за руку, произнёс я.

— Мне необходимо заботиться о своей репутации. Либо мы оставим всё как есть, либо нашим отношениям конец, — вырывая свою ладошку, резюмировала она.

— Прости, но я вынужден съехать. Этого требуют сложившиеся обстоятельства.

— Прощайте, Фёдор Максимович, — развернулась, и вышла из прихожей.

Ничего страшного. Одно дело, когда бросают женщину, и совсем другое, когда это делает она. Главное пока не съеду время от времени бросать на неё взгляды полные переживаний, чтобы никаких сомнений кто именно тут отверженный. В театре, если что, я то же играл. В самодеятельном…

Жильё я нашёл в другом районе города, и на этот раз подальше от порта. Причина вовсе не в том, чтобы как можно больше отдалиться от моей квартирной хозяйки. Просто именно там сдавался небольшой кирпичный дом, с сухим каменным подвалом под всю его площадь, небольшим садиком с беседкой, флигелем для прислуги и каретным сараем. И за всё это арендная плата всего-то шестьдесят рублей в месяц!

От центра достаточно далеко, но район считается благополучным. Так что, воров особо можно не опасаться. А если ещё и приплатить квартальному, так и вовсе считай, что полностью обезопасился. Разве только какая залётная шпана отметится. Но от всех бед не застраховаться.

Можно конечно и сторожа нанять. А то и вовсе семью поселить, чтобы и охрана, и за подворьем пригляд, и целый ряд бытовых вопросов снимется. Благо флигелёк с прихожей и парой комнат, это вполне позволяют. И я всерьёз собирался обдумать этот вопрос. Всё же не дело одному проживать. Но пускать на подворье первого встречного как-то не хотелось.

Переезд много времени не занял. Со всем своим нехитрым скарбом и инструментами управился одним рейсом в пролётке. Так что, ночевать мне предстояло уже на новом месте.

Неподалёку обнаружился вполне приличный трактир, куда любили захаживать окрестные жители. Не сказать, что кухня прямо радовала мой желудок. Но вполне сносно. Да и местные ходят сюда вовсе не есть, а выпить кружку другую пива, да поговорить за жизнь.

Отсутствие дешёвых наливаек, и пропойц соседей, навивало на мысль, что район мне всё же понравится. А там, глядишь, ещё и рассмотрю предложение хозяина, который не прочь и продать этот дом. Правда, я ещё не решил интересует ли меня это, и готов ли выложить за такую покупку десять тысяч рублей…

Проснулся в прекрасном настроении. На новом месте спалось исключительно. Рядом ни заводов тебе, ни самолётов,