— Она представилась Эннатой, — ответила служанка.

— Энната? — Максим мгновенно вспомнил, что именно это имя носила принцесса.

«Вряд ли это другой человек с таким же именем, — подумал он, — но что могло понадобиться здесь принцессе?»

Вернее, по какой причине она пришла, было понятно. Наверняка её визит касается предстоящей коронации. Но чего конкретно хочет принцесса?

Вопрос интересный. Раньше Максим думал, что Эннате без разницы, чья задница займёт престол — она выражала готовность принять любого. Кажется, как раз в этом мужчина и ошибался. Ну или у неё есть собственные планы на это мероприятие.

— Проведи её ко мне, — попросил он. — Элейн?

— Да, Владыка, — из невидимости появилась верная помощница.

— Побудь здесь, — поразмыслив, распорядился он. — А то мало ли. Безопасностью пренебрегать нельзя.

Кивнув, убийца снова ушла в маскировку. Максим в очередной раз восхитился этим невероятным навыком. Он и в упор не мог обнаружить Элейн, когда та пребывала в невидимости.

Ждать пришлось недолго. Минута — и в кабинет входит женская фигурка, скрываемая плащом. Едва войдя, она откинула глубокий капюшон, являя взгляду знакомое лицо. Максим не ошибся — его почтила присутствием дочь короля.

— Приветствую, принцесса, — чуть улыбнулся он. — Как понимаю, визит неофициальный, поэтому предлагаю без расшаркиваний.

— Поддерживаю, — кивнула собеседница.

Клиф подождал, пока женщина снимет плащ, и показал рукой на кресло. Спорить Энната не стала, тут же устраиваясь поудобнее. Мужчина же сел напротив.

— Как понимаю, — произнёс он, разглядывая гостью внимательнее, — вопрос будет касаться коронации. Верно?

— Именно, — ответила женщина.

— Ну что же, — развёл руками Максим, — я готов выслушать вас со всем вниманием.

В этот момент открылась дверь. Вошла служанка с заваренным по местному рецепту чаем. Энната спокойно подождала, пока все расставят на небольшой столик.

— Если желаете вина...

— Не стоит беспокойств, — отказалась женщина. — Если не возражаете, я перейду сразу к делу.

— Конечно, — поощрил её к рассказу Клиф.

— Прошу прощения, что лезу не в свои дела, — начала гостья, — но я знаю о предложении Анфиса.

— Каком именно? — поинтересовался мужчина, не спеша открывать карты.

— Участвовать в шествии при коронации, — продемонстрировала осведомлённость принцесса. — Он хочет, чтобы вы находились в числе его сторонников.

— Не буду спорить, — пожал плечами Максим. — И что же вы скажете по поводу этого?

— Я бы хотела, — не стала ходить вокруг да около она, — чтобы вы не участвовали в этом.

— Хм, — усмехнулся Клиф.

В целом подковерная игра Эннаты не удивила. Всё-таки она была третьей в очереди на трон. Похоже что эта женщина имела свои притязания или планы.

— Думаю, если вы желаете добиться положительного результата от переговоров, — он посмотрел собеседнице в глаза, — следует быть более откровенной.

Энната взяла паузу, о чём-то задумавшись.

— Не беспокойтесь, — успокоил её Клиф. — В Эдде я нейтральное лицо. Даю слово, что все сказанное вами не выйдет за пределы этой комнаты.

— Хорошо, — решилась гостья после пары мгновений. — Вы наверняка слышали догадки Анфиса о том, что во время коронации на него готовят покушение.

— Верно.

— У меня точная информация, что покушение состоится, — ответила Энната. — И намного более серьёзное, чем он себе думает.

— То есть Руфин хорошо подготовился и хочет вырвать корону у старшего брата?

— Да, — согласилась Энната, — однако участие вашей чародейки и целительницы с большой вероятностью спасёт Анфиса.

— А вы, стало быть, против его спасения, — предположил мужчина. — Не знал, что вы сторонница радикальных взглядов Руфина.

— Я не его сторонница, — пожала плечами принцесса.

— Тогда что вы хотите получить от этих событий? — Владыке становилось всё интереснее и интереснее. — Хотя, походите-ка...

Он улыбнулся, ощутив слабую догадку.

— Если Руфин и Анфис будут там, — выдал Клиф, в упор посмотрев на собеседница, — они могут умереть оба. Верно?

Энната не поддержала его словом, но легонько кивнула. В разговоре возникла пауза. Женщина давала ему время обдумать ситуацию.

— Энната, — наконец начал Максим, примиряюще улыбаясь. — Я новичок в Эдде. Но даже я знаю, что ваши позиции для королевского трона слабы.

Он проследил за реакцией и отметил, что попал в точку.

— Я даже не говорю о том, что план, где братья поубивают друг друга, довольно шаткий, — продолжил он. — Как вы потом будете поддерживать власть?

— Это не ваши заботы...

— Не подумайте, что я против, — решил смягчиться Клиф. — Признаюсь честно, из трех наследников ваша кандидатура мне видится самой положительной.

— Тогда в чем проблема? Я позабочусь о прекрасном вознаграждении. А уж как я удержусь на троне...Собственно, не вам об этом беспокоиться.

Максим задумался. Принцесса на самом деле была ему симпатична. Могла ли она оказаться полезной? Очень даже.

— Для начала, — решился он, — я хочу напомнить, что наследников не трое. Их четверо.

— Почему вы вспомнили увечного Артория? — удивлённо вскинулась женщина. — Уж у кого нет шансов, так это у него.

— На вашем месте я бы не был столь уверен, — усмехнулся Максим. — Присаживайтесь поудобнее. Мне есть, что вам предложить...

Глава 23

Прошел день. Следующее за ним утро началось в Эдде с непривычного оживления. Оживленная толкотня наблюдалась и во внешнем городе, и в среднем. Удивительно, но даже свободные улицы центральной части сегодня заполнили высыпавшие из своих особняков богатеи.

Повод был действительно важным: у королевства скоро появится новый правитель. Знать и прочие серьёзные силы встречали это событие со смешанными ожиданиями.

С одной стороны, когда больного старика сменит новый, молодой и деятельный государь, их вольнице придет конец. С другой — настали времена, когда королевство на самом деле нуждается в сильной руке. Это нехотя подтверждали все.

Для черни, конечно же, изменится мало что, но и у них имелся повод для радости. К коронации знать обязательно расщедрится на бесплатную выпивку, снедь и развлечения. А уж этому неизбалованный горожанин завсегда рад.

К особняку Максима подкатила карета с охраной. Королевский герб на экипаже означал, что будущий государь лично