Я ухмыляюсь, пораженный теплотой и фамильярностью ее голоса.

— Просто решила проверить и посмотреть, не происходит ли в твоей жизни что-нибудь новое и захватывающее.

— Не в последнее время, если не считать моего кондиционера. Первый 80-градусный день в году, и угадай, что снова не работает?

— Ты хуже всех, когда лжешь, — говорю я категорично. — Потому что сегодня я увидела несколько фотографий в Instagram, которые умоляли меня посмотреть на них.

На секунду наступает тишина, прежде чем она стонет, и я почти представляю, как ее белокурый пучок развевается, когда она ударяется лбом о ладонь.

— Ты даже не видела моего лица!

— Пожалуйста, я знаю твой затылок так же хорошо, как знаю твое лицо. И так, вы с мистером Джеймсом, да? Как долго это продолжается?

— Ну, мы обменялись номерами телефонов на родительских выходных, — признается она. — Но мы не ходили на официальное свидание до прошлого месяца

— Хм, и ты не сказала мне, потому что…

— Правда в том, что мы держали это в некотором роде в секрете, — спешит объяснить она. — Титус не хотел цирка в средствах массовой информации и хотел, чтобы у нас был шанс узнать друг друга в относительном покое, понимаешь? Кроме того, мы действительно не хотели обременять тебя или Лони новостями, пока не убедимся, что это куда-то приведет.

— В итоге? Раз ты об этом говоришь, значит вы убедились? — спрашиваю я, и моя ухмылка разрывает мое лицо.

Еще мгновение тишины, прежде чем она пробормотала: — Да, я действительно так думаю. Он мне очень нравится, Мэллори.

— Прошло много времени с тех пор, как ты с кем-то встречалась, — говорю я, заходя в кабину лифта, и двери с грохотом закрываются за мной. — А теперь ты встречаешься со знаменитостью. Ты действительно не делаешь ничего наполовину, не так ли?

Она фыркает.

— Я не думала об этом с такой точки зрения, но, думаю, ты права. Очевидно, для меня это все или ничего.

Лифт опускается на мой этаж, и я выхожу в холл.

— Как часто вы, ребята, видитесь друг с другом? — спрашиваю я, направляясь к своей двери.

— Титус пытался заглядывать каждые два выходных или около того, — говорит она. — Он хочет поскорее взять меня с собой в путешествие. Только мы вдвоем. Он сказал, что я могу выбрать место. Куда бы я хотела поехать.

— И о каком месте ты думаешь?

— Честно говоря, я разрываюсь между Токио и Парижем. Я так сильно хочу увидеть оба города, и мне действительно трудно выбирать между ними

— Ну, просто подумай об этом таким образом, какой бы из них вы не выбрали для этой поездки, я уверена, что мистер Джеймс будет более чем счастлив отвезти тебя в ваш второй пункт назначения в другой раз.

— Знаешь, я просто не занимаюсь подобными вещами, — говорит она. — Так быстро вступать в отношения.

Я подхожу к своей двери и открываю ее.

Позволяя ей распахнуться, я говорю в трубку: — Просто будь собой. Это то, что ты всегда мне говоришь…

Я отстраняюсь, когда мой взгляд падает на мое выпускное платье, вернее, на то, что от него осталось.

Оно уничтожено.

— Мэллори? Ты в порядке? Я что, потеряла тебя?

Я слышу голос Карли, но изо всех сил пытаюсь понять ее слова.

—. Я … Я в порядке, — только и могу пробормотать я. — Мне нужно идти, Карли. Я позвоню тебе немного позже.

—. Подожди, Мэллори, ты должна сказать мне, что не так, я…

Я заканчиваю телефонный звонок в оцепенении, не отвечая ей, и смотрю на свое испорченное платье. Кто-то разорвал его в клочья. Кто мог это сделать?

Мой первый инстинкт — Лорел, когда я крадусь через свою комнату к платью. Я опускаюсь на колени и начинаю собирать осколки, когда понимаю, что среди обломков есть запечатанный конверт. Осторожно я поднимаю его и открываю крышку, вытаскивая листок бумаги внутри. На самом деле это не письмо, скорее записка. На странице всего три слова, написанные жирным шрифтом черными чернилами.

ПОЗВОНИ СВОЕЙ МАТЕРИ.

Дерьмо. Я должна была догадаться, что это была Нора. Лорел не настолько умна, чтобы вломиться в мою комнату. Под командой написан номер телефона, я хватаю свой телефон и набираю его.

На второй звонок отвечают, и я потрясена, когда на другом конце провода сама Нора, а не Призрак.

— Я же говорила тебе держаться нахуй подальше от Сэйнта Анжелла, — . рычит она, даже не утруждая себя сказать: «Привет, как дела».

— Ты мне много чего говорила, Нора, — отвечаю я. — Это было особенно невозможно. Трудно избежать Сэйнта Анжелла, когда он отказывается игнорировать тебя

— Что ж, я предлагаю тебе придумать способ убедить его, что ты не стоишь таких хлопот, — огрызается она. — Я не думаю, что тебе понравятся последствия, если ты не сделаешь так, как я тебе говорю

— Нора, я…

Я замолкаю, когда слышу шум на ее фоне.

Кто-то плачет.

Еще мгновение, и я узнаю рыдания Дженн.

— Что ты с ней сделала? — требую я.

— Успокойся, — прошептала Нора. — У нее кончились лекарства, и у нее один из припадков, но с ней все будет в порядке. Ты, с другой стороны? Призрак заберет тебя завтра. Нам с тобой нужно поговорить с глазу на глаз.

Телефон щелкает, и меня встречает полная тишина. Она повесила трубку.

Потрясенная, я бросаю телефон на кучу тряпья, которая когда-то была моим прекрасным платьем.

Мое обещание быть нормальной.

Любые оптимистичные мысли, которые у меня были о том, что я могу испытать что-то одно, как любой другой старшеклассник, полностью исчезли. У меня никогда не будет нормального момента, пока я здесь, и я даже не могу винить Сэйнта за это.

В конце концов, он действительно всего лишь еще одна пешка в игре Норы и Джеймсона. Он не виноват, что моя жизнь превратилась в бушующий пожар на мусорном баке.

А теперь я должна вернуться и убедить его, что я снова его ненавижу.

Глава 23

Я стою перед дверью Сэйнта, мой кулак занесен над деревом, потому что я слишком боюсь постучать, но понимаю, что это неизбежно. Мне нужно покончить с этим.

Я потрясена до глубины души. Моя встреча с Норой в начале дня была мучительной. То, что она мне рассказала…

Я содрогаюсь, вспоминая что-либо из этого.

Призрак подобрал меня, как обычно, как и сказала Нора, и отвез в другой заброшенный дом. Нора ждала меня и слушала, как я рассказывал о том, как