похитили. И сейчас похитители требовали выкуп. И грозили убить девочку, если в это дело вмешается полиция. Поэтому Генри Штольцу и понадобился человек вроде меня. Нет, убивать никого не надо было. Пока. Похитители требовали, чтобы Генри передал им обезличенный чип со ста тысячами койнов. Взамен они готовы были вернуть дочь безутешному отцу. Но для этой сделки мистеру Штольцу необходим был посредник. Человек, который сможет передать деньги похитителям и забрать у них девочку. И уйти оттуда вместе с ней. За эту работу Генри Штольц обещал заплатить мне пятьдесят тысяч койнов. Я сказал, что мне надо подумать. Но вскоре я обязательно с мистером Штольцем свяжусь. После чего я позвонил Кристине Андерсон и уточнил у нее про Генри Штольца. Мало ли? Может быть, это какая-то подстава? Но Кристина меня заверила, что мистер Штольц, действительно, является ее хорошим знакомым. И что она недавно рекомендовала ему меня, как специалиста по решению трудных и щекотливых задач.

Ладно. Предупредил Викторию, что нам предлагают работу. Спросил ее мнения. Моя девушка согласилась мне помочь. Нет, я бы и без нее справился. Но с поддержкой ледоруба мне будет спокойнее работать. После разговора с Викой я связался с Генри Штольцем и согласился на него поработать. Мужчина очень сильно обрадовался. Было видно, что ему тяжело дается это испытание. Он мне сознался, что с деньгами расстанется без особых проблем, выплатив выкуп за свою дочь в полном размере. Просто он боится, что похитители его кинут. Заберут деньги, а дочь не вернут.

– А если они попытаются нас кинуть? – спросил я, глядя в глаза измученному отцу.

– Тогда вы должны будете их всех убить, мистер Кот! – твердо ответил Генри Штольц, поморщившись как от боли. – Я прекрасно осознаю, чем это грозит моей дочери. Если похитители попробуют нас обмануть, то моя девочка, скорее всего, к тому моменту уже будет мертва. И отдавать им попросту будет некого. Значит, они с самого начала не хотели выполнять наш договор.

– Понятно, мистер Штольц! – сказал я, задавая следующий вопрос. – А если эти люди обидели вашу дочь. Я говорю об изнасиловании или других телесных травмах. Но при этом они ее нам все же отдадут. Что тогда?

– Тогда я хотел бы их наказать! – ответил Генри Штольц. – Но только после того, как моя дочь Джулия окажется в безопасности. Это возможно? За это я заплачу вам еще двадцать тысяч сверх оговоренной цены.

– Технически это возможно, мистер Штольц! – согласно кивнул я, вспомнив свой разговор с Викторией.

Мы с ней как-раз подобную ситуацию обсуждали прямо перед этим разговором.

– Хорошо, тогда я хочу, чтобы вы потом выследили этих людей и примерно наказали их, если они обидят мою дочь, конечно! – твердо сказал Генри Штольц.

После этого мы оговорили с мистером Штольцем еще ряд деталей предстоящей операции. А затем договорились, что он нас с Викторией вызовет. Когда похитители с ним свяжутся и назначат встречу. После чего мы начали готовиться к предстоящему делу. Виктория по своим каналам купила пару миниатюрных дронов-шпионов типа «Цикада». Эти мелкие дроны размером с майского жука были предназначены для слежки, саботажа и шпионажа. Они не умели летать или быстро бегать. Зато могли легко и незаметно пролезть в любую щель или небольшую дыру. Забраться куда угодно и начать собирать информацию. Впрочем, они даже могли подключаться к различной технике и компьютерам. Очень полезные кибернетические насекомые. Только вот дорогущие заразы! Каждый такой жук стоил на черном рынке двадцать тысяч койнов.

На следующий день похитители связались с Генри Штольцем и назначили ему встречу в довольно странном месте. Район Буффало Крик почти весь покрыт мангровыми болотами и солеными морскими лиманами. Он довольно слабо заселен и освоен. Хотя тут есть несколько поселений на небольших островах. Сюда даже жадные корпорации не совались. Брать здесь было абсолютно нечего. Только бескрайние болота, крокодилы и злющие москиты. И вот похитители захотели встретиться для передачи выкупа на одном из островков, который располагался на западной окраине болот Буффало Крик. От берега до островка шла длинная дамба длинной в два километра. По ней можно было добраться с суши на этот остров. Бандиты могли контролировать единственную дорогу, ведущую к этому месту. Сами же они предусмотрительно приехали на этот остров на двух больших аэроглиссерах. Этот вид транспорта может легко и быстро передвигаться как по воде, так и по заболоченной суше. И для этих мест он подходил идеально. Даже если бы сейчас на остров нагрянула полиция. То похитители бы заранее заметили ее появление. И смогли бы скрыться с острова, на своих аэроглиссерах, уйдя подальше в болота.

Я приехал на этот остров на арендованной машине. С собой на дело я взял бронекостюм «Заслон», пистолет «Арес-4» и нож. Мы, кстати, это заранее обговорили с похитителями. Ехать совсем без оружия я отказался, мотивируя это тем, что если похитители не хотят нас обмануть. То и оружие нам не понадобится. А оружие будет моей страховкой. Немного подумав, похитители согласились с моими доводами. Уж слишком сильно они хотели получить эти деньги. Кроме того, я ведь туда ехал в гордом одиночестве. А их там было шестеро.

– Здравствуйте, я посредник привез вам выкуп за девочку! – сказал я, вылезая из машины, встречающему меня громиле в пехотной броне и тактическом шлеме с пулеметом наперевес.

– Следуй вон в тот домик и держи руки на виду! – проворчал пулеметчик, наведя на меня свое оружие. – И без фокусов!

– Спокойно, приятель, мы же оба с тобой профессионалы, – говорю я, начиная двигаться в указанном громилой направлении. – Я должен передать деньги и забрать девочку. Как мы и договаривались. И я надеюсь, что все пройдет без проблем.

Под прицелом пулемета прохожу к дому. Дверь передо мной открывается. За ней я вижу троих нервных типов в масках азиатской наружности. Как я определил, что это азиаты? Так они хоть маски и надели, но вот глаза свои узкие скрыть не удосужились. Судя по виду, это члены какой-то небольшой уличной банды. Все трое парней в комнате вооружены дробовиками и пистолетами-пулеметами.

– Здравствуйте, господа! – говорю я с порога, держа руки подальше от оружия. – Я привез деньги! Сто тысяч! Как мы с вами и договаривались! И хотел бы увидеть девочку!

– Деньги с тобой? –