— Не дождёшься! — рявкнул страж. Он глянул на Дива и приказал: — Собери лучших учеников и наставника Гаорана. Через полбоя выдвигаемся. Оставишь ребят на попечение Хрона и Мриона.

— Мне тоже нужно идти. Я хочу понять, что это было, — вцепилась я в магистра Ариона.

— Дарк, у тебя недостаточно опыта для этого задания.

— Чхать! Если я умру, когда прибьют эту девчонку, то опыта у меня явно не увеличится, — упорно стояла я на своём.

— Дарк, — попытался урезонить меня страж, — что бы там ни произошло, я думаю, что твоей жизни ничего не угрожает.

— Откуда вы знаете?

— Хотя бы потому, что никогда не слышал ни о чём подобном.

— Не думаю, что вы знали многих, владеющих силой крови на должном уровне, — встал на мою сторону Люцифэ. — Их способности очень специфичны, и Дарк совершенно не умеет ими управлять или хотя бы контролировать.

У магистра Ариона едва заметно нервно дёрнулась щека, но он всё же бросил:

— Хорошо.

Отдав указания другим наставникам, страж тёмного факультета бесцеремонно подхватил меня поперёк туловища под мышку. Бок обожгло жаром. От неожиданности я вцепилась в наставника.

И тут мы взмыли в небо.

Но удивляться или восхищаться первым в своей жизни полётом было некогда. Уже знакомый мне жар прошёл по артериям и венам, а в глазах потемнело.

Я прикрыла веки, наслаждаясь чувством всё возрастающей силы, буквально купаясь в ней. Хотелось смеяться от счастья, кружиться, раскинув руки в стороны, а ещё лучше взлететь самой. Я ощущала себя настоящим морем, в которое несла воды полноводная река.

Однако вскоре вода почему-то начала быстро убывать. Мне это не понравилось. Похоже, какой-то злой дух решил испортить мне настроение, создав выше по течению плотину. Но я просто так не сдамся. Я поманила воду к себе, и поток начал усиливаться. И тут я увидела разноцветные злобные глаза духа. Мои в ответ прищурились и недобро полыхнули. Нужно его убрать, чтобы не вмешивался.

Я уже подняла руку, чтобы избавиться от нежданного препятствия в виде бестелесной сущности, как почувствовала неладное. Река всё ещё вливалась в море… но притока энергии я больше не чувствовала.

Опасность! Я крутанулась на месте. В ладонь скользнул прохладный металл. Прыжок — и в следующее мгновение я оказалась лежащей на животе с заломленной за спину рукой. Неизвестный всё сильнее изменял угол залома, увеличивая приносимую боль.

— Я тебя убью, Дарион! — с ненавистью прошипели губы. Я больше не пыталась освободиться, прекрасно помня произошедшие события. Кто ещё может победить меня и сознательно причинять боль?

— Я не Дарион, — холодно ответил мой противник. — Не сходи с ума. Никого ты не убьёшь. Теперь успокойся.

Наконец, сквозь туман бешенства начали проступать предметы окружающего мира. В нос лезла упорная травинка. Вокруг тихо-тихо, испуганно шумел лес. Я нехотя проворчала:

— Отпусти меня.

— Успокоился, — констатировал голос и неизвестный освободил из захвата руку. Я медленно повернула голову. Люцифэ. Откуда он здесь?

— Вставай, — подал мне руку Часовщик.

— Зачем ты напал на меня? — нахохлилась я в ответ, глядя на него снизу вверх.

— Ты чуть не выпил энергию Ариона. Тебе своей мало?

Я перекатилась на спину и вскочила на ноги. Неподалёку и вправду стоял растерянный страж тёмного факультета. Выглядел он бледновато, но больше никаких изменений во внешности не наблюдалось.

— И что мы здесь делаем? — поинтересовалась я, чтобы хоть как-то заполнить затянувшуюся паузу.

— Вот именно, — радостно встрепенулся Люцифэ, который тоже чувствовал себя не в своей тарелке. — Нам нужно как можно быстрее попасть в город, а со всем остальным потом разберётесь.

— Но… — немного пришёл в себя наставник. Однако Люцифэ не собирался его слушать. Схватив меня за здоровую руку, он потянул вслед за собой. Я оглянулась на стража тёмного факультета и побежала, увлекаемая Часовщиком и откровенным нежеланием объясняться с магистром по поводу произошедшего. Мне бы кто ещё объяснил.

И тут Люцифэ начал применять свои способности. Это завораживало. Мы походили на две стремительные тени, мчащиеся сквозь лес. Да, основное направление Часовщика — это работа со временем, но ему доступны также игры с пространством. И Люцифэ настолько ловко манипулирует обоими, что сразу и не заметишь.

Стигны через три мы были около города. Я запрокинула голову и рассмеялась, безмерно удивив своей реакцией Часовщика.

— Ты чего?

— Могу поспорить, что в реальном времени не прошло и полстигны, — всё ещё улыбаясь, отозвалась я.

— Ты прав, — усмехнулся в ответ Часовщик. — Но ведь нам нужно было добраться сюда побыстрее. Так что не обессудь и ничего не говори наставникам.

И тут я рассмотрела город. Улыбка соскользнула с губ, как скатерть с края столешницы. На стенах не было никого, ворота призывно распахнуты настежь, а в небо кое-где поднимаются тонкие тёмные столбы дыма. Хм, силе встреченных существ я знаю цену, так что думаю, мы вдвоём вполне с ними справимся.

— Пошли, — потянула я Люцифэ.

Путь от опушки леса до городских ворот в полшагрина мы преодолели за считанные секунды. В воротах никого живого, улицы пусты. От небольшой площади у ворот расходилось сразу четыре.

— Разделимся? — предложила я и добавила, видя колебание Часовщика: — Противники не отличаются силой и умом, а девочку нужно найти побыстрее.

Люцифэ нехотя кивнул, соглашаясь. И вот я вновь среди безумных улочек города. На этот раз на неспешное вышагивание просто нет времени. Дорога каждая секунда.

Я бежала вперёд, внимательно вглядываясь в облики домов, выстроившихся вдоль улицы, но знакомых мне зданий всё не было. Занятая своими мыслями, я не обратила внимания на посторонний звук и за очередным вылезшим вперёд домом наткнулась на четвёрку налётчиков. Встреча стала неожиданностью для обеих сторон, но я пришла в себя быстрее.

Реальность ничем не отличалась от сновидений. Лишних эмоций тоже не было: ни жалости, ни раскаяния или угрызений совести — вообще ничего. Будто переступила через обычное бревно, а не убитого мною противника. Оставив позади распластанную четвёрку, я поспешила дальше. Голову занимал лишь один вопрос: успею ли первой найти девочку?

Стигны проходили одна за другой. Я встретила ещё три группы обезьяноподобных созданий, но так и не нашла ни ребёнка, ни знакомой улицы. Зато на одном из поворотов натолкнулась на Люцифэ.

— Так не пойдёт, — остановил меня Часовщик. — Мы можем оббегать весь город, но так и не найти её. Ты помнишь, как выглядит девочка, как она ощущается?

Медленно вдохнув, чтобы выровнять дыхание, я резко выдохнула и нервно огрызнулась:

— Я на неё не смотрел со стороны!

— Ну а внутренние