— Зато я богатая наследница!

— Но Рафаэль на целый год младше тебя.

— А мой первый жених был на целых двадцать лет старше меня, — Виолина рассмеялась. — Меня не смущает разница всего в год.

Ну, если учесть, что ведьмы стареют медленнее обычных женщин, то разница в возрасте с женихом будет не особо заметна даже спустя двадцать лет. Флора решила плюнуть на условности и оставить брата заботам прелестной ведьмы. Виолина точно сможет защитить его и от дракона, и от всех окрестных троллей. Вон как ловко кинжалы и серпы летают над полем по ее команде.

— Дай-ка мне какую-либо его вещь, и я скажу тебе, какое у него сейчас настроение, и что он собирается делать, и не влюблен ли он в какую-то другую девушку, — стоило Виолине попросить, как камзол Рафаэля сам вылетел из мешка Друзиллы. Флора не решилась бы дать его для экспериментов ведьме. Уж слишком Виолина сильная и хитроумная. Рваный камзол Рафаэля ей даже не пришлось зашивать. Она всего лишь провела пальцами по неровно пришитым заплаткам, и ткань вдруг стала, как новая. На камзоле даже появилась золотистая вышивка.

— Он свободен! Соперницы у меня нет. Это замечательно, иначе пришлось бы превратить ее в жабу, чтобы убрать с моего пути к свадьбе. Конкуренции я не терплю, зато обожаю темную романтику. Я сошью себе подвенечное платье из черного тюля, — мечтательно протянула Виолина. — Такой тюль ткут лишь черные пауки из черных пещер.

Флора никогда не слышала о черных свадебных платьях, но если у ведьм такие традиции, то возражать не стоит. Рафаэлю будет всё равно, в каком платье невеста. Он так грезит о красивой девушке, что с радостью возьмет в жены даже нимфу, одетую в одни листья. А Виолина, надо признать, была невероятно красива. Ночью на шабаше Флора не рассмотрела, какие изящные у юной ведьмы черты лица: соболиные брови, пухлые губки бантиком, вздернутый к верху носик. Настоящая картинка!

— Какой Рафаэль милый! Никогда раньше не видела такого обаятельного парня, — напевала Виолина, лениво развалившись на черном облаке, которое витало над полем.

— А где ты познакомилась с Рафаэлем? — Флора только сейчас сообразила, что Виолина может помочь ей его отыскать. Ее облако, наверняка, летает даже быстрее метлы.

— Я пока с ним не знакома, — призналась она. — Я пыталась подсесть к нему в лесном кабаке леших, но он был так занят игрой, что не заметил меня. А потом на руинах он опять был слишком занят азартными играми. Такое чувство, что девушки его вообще не интересуют. Он лишь пьет и играет, и много проигрывает.

— На Рафаэля это похоже, — признала Флора.

— Кстати, ты не сведешь меня с ним? — Виолина кокетливо хлопала ресницами. — Официально ты ведь его сестрица, хотя на самом деле…

— Стой! Я не сводница!

— Я говорю лишь о знакомстве. Если Рафаэлю я не понравлюсь, то уж сумею его приворожить сама. Тут твоя помощь не потребуется.

— Тебе придется еще отворожить его от тяги к азартным играм, — съязвила Флора, — иначе он проиграет троллям всё твое приданое.

— Я с этим справлюсь. Наставить парня на путь истинный, для ведьмы ничего не стоит. Щепотка магии, и готово!

Виолина продемонстрировала черные ноготки, с которых сыпались серебристые искорки.

— Мне называть тебя сестрицей или по-прежнему госпожой? — лукаво сощурилась она.

— Как захочешь, — милостиво разрешила Флора.

— Ты такая милая! А все говорят, что ты крайне строга.

Виолина на минутку задумалась.

— Я попытаюсь познакомиться с ним сама, если ты приведешь его на маскарад фей. Там легко подойти к кому-то под маской и начать флирт.

— Только не там!

— Почему?

— Я больше не хочу бывать на маскарадах фей.

— Но что за маскарады без тебя? Разве они хоть раз проходили без твоего участия?

Флора не поняла Виолину, но ведьма уже лепетала о своих планах на маскарадный костюм.

— Я переоденусь черной феей ночи, наколдую себе крылья из мрака. Рафаэлю нравятся феи?

— Не думаю, — Флора вспомнила, как лесная фея ограбила брата. Вряд ли Рафаэль после этого всё еще испытывает доверие к феям.

Пока кинжалы и серпы Виолины парили над полем, юная ведьма витала в облаках и строила иллюзии. Она даже напевала что-то о скорой магической свадьбе.

— Осторожней! Не призови дракона! Он обожает песни юных дев, — предостерегла Флора, опасливо косясь на небеса.

— Только не песни ведьм. От моего голоса у драконов резь в ушах, — призналась Виолина.

Три ведьмы, попировавшие на останках путников, как ни в чем не бывало, вернулись на поле и превратились в стога сена, а разодранная их когтями и перевернутая карета осталась валяться на дороге.

— Придется за ними прибрать, раз уж я считаю себя темной сестрой милосердия, — Виолина велела черному облаку лететь к дороге и помахала рукой на прощание. — До встречи на маскараде фей!

Руины замка

Дорога до руин замка не заняла много времени. Метла Друзиллы летала быстро и отлично ориентировалась. Иногда было достаточно всего лишь прошептать название нужного места, и метла сама находила путь туда. В этот раз она добралась до пункта назначения в сумерках и долго кружила над руинами. Флора обрадовалась, что замок не сгорел дотла. От него остались обломки стен и несколько полуразрушенных башен.

Легенды о том, что ядовитые испарения, оставленные драконьим огнем, веками отравляют людей, были развеяны. Рафаэль и Шарль успели поселиться на руинах замка маркизов де Рионе. Вместе с ними там поселилась компания легкомысленных эльфов. В компании были одни мужчины. Ни одной женщины среди эльфов не было. Рафаэлю вечно не везло со знакомствами. Он мечтал познакомиться с очаровательной девушкой, а знакомился лишь с пьяницами и троллями, которые намеревались обыграть его в кости или карты. Вот и сейчас эльфы на руинах выиграли в кости последние ценности, которые остались в карманах у Рафаэля, но он не унывал.

— Флоретта! — брат помахал ей рукой.

Флора не решилась подойти к незнакомым эльфам, поэтому Рафаэль сам отошел от странного золотистого костра и направился к Флоре.

— Эти добрые ребята обещают, что вскоре к нам присоединятся эльфийки! С ними можно будет пообщаться и потанцевать. Представляешь! С настоящими девушками-эльфами!

— Эти добрые ребята забрали у тебя отцовский медальон и карманные часы, — упрекнула Флора.

— Я их отыграю!

— Ты так каждый раз говоришь, когда какая-то ценная ведь пропадает навсегда!

— Но наш замок не я проиграл дракону. Клянусь!

Тут уже Флора виновато потупилась. Можно сказать, что замок дракону проиграла она, в переносном смысле, конечно. Как бы то ни было, замок дракон спалил. Предания