— Мне известно, кому ты служишь, Фостерс, — говорит начальник тем голосом, каким отец отчитывает детей. — Но не забывай, что ты не только агент, но ещё и человек. Гражданин, мужчина, одарённый аэромант-магистр [4]… Называй себя как хочешь. Ты часть Аквитании и лицо правопорядка, когда речь заходит об интересах государства. Позавчера из-за тебя кто-то погиб, так как ты поставил интересы Господина выше интересов страны. А медали выдали вам всем троим. Как ты думаешь, Аарон, разве это справедливо?

Съёмка остановилась. На поверхности металлических врат высветились два варианта ответа: «???» и «???». Понятно, что именно выбрал агент Фостерс. Ответ «Не знаю». Вот и я тыкаю наугад, и створки расходятся, пропуская дальше.

Конец прямого коридора — впереди развилка. Взрослый агент Аарон Фостерс стоит на месте. Зубы сжаты, чёрная повязка закрывает ему глаза, по виску стекает капля пота. Обе дороги дальше перекрыты очередными металлическими вратами.

Встав рядом с ним, внимательно смотрю по сторонам. Здесь! Именно в этот момент истории жизни Аарона возникла преграда, мешающая ему пробиться из магистра [4] в старшие магистры [5]. Основа одарённого — это его дух. У Фостерса, очевидно, возникло сильное внутреннее противоречие.

— Налево пойдёшь в госслужащие Аквитании попадёшь, — читаю надпись на вратах слева.

— И предам господина! — рычит сквозь зубы Фостерс. Всё его тело напряглось, будто случился общий спазм мышц. — Того, кто дал мне, моим близким вообще всё. Обучение, покровительство, продвижение по службе.

— Направо пойдёшь, — смотрю на врата справа, — под крыло клана Дадэнфел попадёшь.

Аарон натурально рычит.

— Н-не могу! Я служу Аквитании и служить буду. Я агент национальной безопасности. Иммунитет, защищающий государство от внешних и внутренних врагов. Мои суждения не должны быть затуманены верностью кому бы то ни было, кроме страны и уставу.

Смотрю на Аарона… и у меня прям слов нет.

— Фостерс, ты б**ь взрослый мужик, одарённый, со здоровенными кохонес между ног! Какого х**а ЗА ТЕБЯ кто-то должен выбирать ТВОЮ судьбу?

В порыве эмоций указываю руками на обе двери разом.

— Какого… демона, а⁈ Ты же одарённый. Причём, по меркам простых людей, пипец насколько сильный одарённый. Хочешь служить Дадэнфел как двойной агент? Или как изворотливый змей, защищающий свою страну? Так будь и тем и тем! Да-а-а-а, ты будешь совершать ошибки. Это неизбежно. Будешь получать медали, грести бабло, плюшки от Гугота, внимание женщин и всяких там провинившихся аристократов. Всё это неизбежно. Всё хорошее и плохое, что случится дальше, это ТВОЯ ответственность, Аарон Фостерс. Добро пожаловать во взрослую жизнь сильных одарённых!

Одним лёгким движением снимаю с Фостерса повязку, мешающую ему видеть. Агент удивлённо озирается по сторонам, а я уже пинком под зад заставляю его сделать шаг.

— Иди давай! — рычу я недовольно. — Из-за твоих грёбаных кошмаров я не могу спать нормально.

— Куда? — Аарон с шоком смотрит на два прохода. — Куда идти-то⁈

— Между ними, — указываю на стену. — Представь, что там проход… Во-о-от! Молодец. А теперь шуруй в СВОЁ будущее, и чтобы здесь больше не появлялся.

На том сон Фостерса закончился, а я провалился в глубокий сон.

…

9 августа, дом Оруэлла (Макса Граута)

Утро началось с того, что я с красными от недосыпа глазами проснулся рано утром по привычке. Наложил на себя «Целебный сон» и вновь проснулся только в районе обеда.

Сметя всё, что ещё стояло на столе, поинтересовался у эльфийки, где все?

— Альфи и Чип, — недовольно буркнула девица, не отходя от прилавка в цветочной лавке, — умотали с утра в городскую администрацию. Чего-то там по открытию магазина пытаются решить в сжатые сроки. Тот орк… сэр Гробозуб, кажется⁈ Сказал, что ему уже лучше, и надо проведать своё племя. Вернётся до заката.

— А где агент Фостерс? — оглядываю пустой магазин.

— Утром на работу убежал, — эльфийка недовольно фыркнула. — Что-то там лепетал про «срочно к Источнику». К моему завтраку даже не притронулся. А я ведь специально встала раньше чем обычно… Бекон ему пожарила. Думала, раз такой здоровый, всё сметёт. Ууу! Чтобы я ему ещё раз хоть что-то приготовила…

М-да-а-а. Чуется мне, агенту Фостерсу нужно возвращаться как минимум с букетом.

…

Вернувшись в комнату, я достал блокнот для заметок. Время заняться действительно серьёзными делами. Первым делом созвонился с ростовщиками Пинбоу и обсудил, какие варианты под инвестиции в Нижнем Городе у нас появились. Крытый холодный рынок, несколько магазинов, фирма по поиску квалифицированных рабочих и нянек… Да, оказывается, это весьма интересный бизнес.

По факту эти няни готовят, убирают, следят за детьми и ходят за продуктами. Эдакий наёмный член семьи, типа бабушки. Основной источник персонала — Филиппины. У них там нормально оплачиваемых рабочих мест на всех сильно не хватает.

В Аквитании, в частности в Теоне, высокая занятость населения, поэтому услуга няни сама по себе весьма востребована. С Пинбоу связался предприниматель, уже запускавший такой бизнес в Калифорнии. Есть даже готовый бизнес-план. Требуются стартовые инвестиции в сто тысяч флоренов…

Я дал добро, махнув рукой на мелочи. Как минимум у нас появится СВОЁ маленькое кадровое агентство. Уверен, через него будет проще искать персонал для других моих компаний. То же самое касается и различных магазинов. Стартовые вложения минимальны, плюс у нас появятся контакты самых разных поставщиков, логистические цепочки, склады.

Приём пациентов, ожидающих лечения, перенёс на завтра — десятое августа. Беаниэль уже начала их обзвон.

Разобравшись с мелкими задачами, перехожу к более крупным. Набрав на телефоне номер драконицы Джессамины Фритани, как и договаривались, сразу сбрасываю звонок. Затем отправляю кодовое сообщение «Незабудке». Только после этого мне поступает входящий вызов с другого номера.

— Алоха, Граут! — девица весело что-то ещё говорит, но грохот волн на заднем фоне не даёт услышать. — Мы с командой на Гавайях. Сто лет не была на море…