— Это же Светлый бог. Он по определению хороший, — не понимала Диана.

— Не все хорошее, чем кажется. Вот взять, например, запрет на тёмную магию. Разве все некроманты плохие?

— Нет.

— Здесь то же самое. Не зная человека, нельзя утверждать, какой он только по его способностям.

— Всё равно не понимаю, Лёш. Там же всего лишь тело. Мертвец.

— Пожиратель душ тоже до недавних пор был мертвецом.

Диана задумалась. А в дверь постучались.

— Войдите, — разрешил я.

И через дверной проём просунулась голова Петра Александровича.

— Алексей, тренировка через час. И ещё вас внизу Иван Фёдорович ждёт. Я вызвался сам доложить.

Хм, а вот приезда куратора я не ожидал.

— Хорошо, сейчас спущусь, — кивнул я.

— На тренировку приходите без копья, — хитро улыбнулся мастер.

— Родион Константинович опять что-то задумал?

— И не только он, — ответил мастер и закрыл дверь.

Хитрец! Взял и сбежал от расспросов. Прямо с меня пример взял. Хах.

Ладно, потом узнаю. Тем более после наших разговоров с учителями, там не должно быть ничего такого… Надеюсь.

Я спустился в гостиную, которую уже отремонтировали. Куратор сидел на диване в ожидании меня. А слуги уже принесли горячий чай с пирожными.

— Не ожидал вас так скоро увидеть, — сказал я, присаживаясь на диван напротив.

Потянулся ко второй чашке с горячим напитком. Запах бергамота заполнил всю гостиную.

Взял чашку в руки и попутно отметил, что мизинец на левой руке почти восстановился. Да, он по-прежнему ничего не чувствовал: ни боли, ни жара, ни холода. Но нормально сгибался, не лишая меня силы хвата.

— У меня для вас срочные новости. Решил сообщить лично, — ответил куратор.

— Какие?

— Дворяне постепенно возвращаются. Сейчас заграницей куда более опасно, чем в империи. У других стран нет Алексея Воронцова, который умеет массово избавляться от регатов.

— Моя слава уже и до вас дошла. А ведь прошло всего несколько дней.

— Сложно было не узнать. Новостями о вас пестрит весь глобал.

— Так дворяне возвращаются и что с того? Это же хорошо. Они снова будут присматривать за вверенными им землями.

Но ничего не бывает так просто. Поэтому я ожидал подвоха.

— Именно. Они готовы вернуться к своим обязанностям, и многие связались со мной, чтобы узнать об ордене в их городах.

— С вами?

— Да. Какой-то умник указал в глобале мой номер для связи по вопросам ордена. Пришлось нанять оператора, чтобы он отсеивал ненужные звонки, вроде: «я простолюдин, ничего из себя не представляю, но хочу в орден».

Я улыбнулся. Потому что этим умником был Серёга. Он и делал сайт ордена, когда мы вышли из тени. И про оператора мне финансист тоже сообщение написала. Зарплату же ему платят из моего кармана.

— Почему они сразу мне не звонили?

— Звонили. Но ваш секретарь не могла ответить, когда вы вернётесь. И касательно положения дел в других городах она тоже не в курсе.

— Понятно. Так что в итоге?

— Дворяне просят о встрече. Именно представители высшей аристократии.

— И что они от меня хотят?

— Хотят обсудить дальнейшие действия.

— Зачем? Пока императора нет, каждая область сохраняет автономность.

По сути, временно они ни от кого не зависят. Но логика подсказывает, что именно это и не устраивает дворян. Они не понимают, как защититься в нынешних реалиях. Но я-то тут при чём?

— Представители высшей аристократии просили передать благодарность за совет спрятаться. Многие из них только поэтому до сих пор живы. Как я понял, они долго думали, что им дальше делать, и пришли к единому мнению.

— Обратиться ко мне? Я не император.

— Но ваши лидерские качества безусловны. Не советую отказываться от подобной поддержки.

— Вы забыли, что вместе с ней придёт дополнительный геморрой. А я и так ничего не успеваю. Уже забыл, как друзья выглядят.

Иван Фёдорович улыбнулся. Неужто ему захотелось власти?

Хотя оно и понятно. Кто не хочет власти и денег? А куратор уже хорошо продвинулся наверх с моей помощью. И я его ценил, такие доверенные люди на дороге не валяются.

— Иван Фёдорович, даже если я перепоручу это вам, вас одного не хватит на контроль всех областей, — добавил я. — Тут нужна целая команда толковых людей. Неспроста у императора было море советников и ведомств. В одиночку, да даже малой группой мы не сможем это контролировать.

— Но что мешает нам создать подобную систему?

— Хотите этим заняться?

— Конечно. Буду с вами честен. Я загорелся этой идеей.

Тогда его положение будет сравнимо с правой рукой императора. А я стану условным правителем, если мне присягнёт вся высшая аристократия. Правитель без короны… Без титула.

Конечно, это не будет распространяться на предателей и их земли. Но вместе с поддержкой высшей аристократии, и эти территории можно быстро вернуть.

Власть.

Вот как выглядит реальная власть.

— Когда дворяне просят о встрече?

— На следующей неделе, этого времени всем хватит, чтобы не только вернуться в империю, но и прибыть сюда. Они предложили в пятницу, но готовы подстроиться под вас.

— Тогда пусть в пятницу, — кивнул я.

— Значит, вы согласны? — улыбнулся куратор.

— Я сказал, что готов их выслушать. Конечное решение будет зависеть от их предложения. И раз уж вы вернулись в город, тогда к пятнице подготовьте дом для приёма гостей. Хм, если они вообще здесь поместятся.

— Поместятся, там будет не больше людей, чем на вашей свадьбе.

— Ладно. Дерзайте. И раз уж мы решили этот