лишь проверить на практике.

– Я же сказал, ничего не поможет! – заржал Невериус.

В дверях показались его пленницы, хотя насильно удерживаемыми они не выглядели, скорее наоборот.

– Уходите, – произнесла Рара, – вам здесь не рады.

В руках у неё был длинный нож. Остальные девушки тоже держали оружие. Какой-то стокгольмский синдром! Они ж своего господина реально защищать собрались.

– Варя? – повернулся ко мне Пушок.

Я пожала плечами.

Невериус вдруг перестал ржать. Тихонечко икнул, замер, вытаращился на меня, словно не веря в происходящее.

– Как? – выдавил он.

А потом истерично завизжал.

Нет, я понимаю, испугался? Но зачем визжать так истошно? Я ж оглохнуть могла! Чай не девица-красавица!

А между тем, на его месте я бы вообще в обморок упала, потому что то, что происходило с ним, никак не назовёшь нормальным. Рудонская магия искрилась голубоватым светом, казавшимся не просто родным – частью меня, моей сути. Я даже чувствовала каждый из этих светлячков, что окружали его благородие, будто в них были мои нервные окончания. Брр, странное чувство. И эти светлячки плотной толпой облепили Невериуса, не оставляя ни единого свободного участка. А затем подняли его над полом. Он заорал и начал брыкаться, пытаясь скинуть с себя мою магию. Вот только та не собиралась подчиняться какому-то нехорошему господину. У неё было другое задание, и она собиралась выполнить его до конца.

Ну, а потом все пошло наперекосяк. Впрочем, это как обычно.

Часть магии оставила в покое Невериуса и полетела ко мне. Да, я её чувствовала, но больше управлять не могла. Почему? Понятия не имею! Зашипел стоящий рядом со мной Пушок, дернулся ко мне Роднес… А затем меня отрезало от них светящейся стеной.

На какое-то мгновение мне показалось, что я падаю в портал – ощущения были точно такими же. Но потом все изменилось. Свет перестал слепить, стал ласковым, добрым. Больше я не чувствовала себя слабой. Настоящий боевой маг – вот кем я стала! Знаю, с бухты-барахты такого быть не может, но что-то изменилось, и я не могла этого объяснить.

– Здравствуй, – нежный женский голос, немного иной, чем успел мне запомниться, привёл в чувство.

Я оглянулась. И поежилась.

Вокруг был лес – густой, самый настоящий и обычный рудонский лес. Без глазастых деревьев и прочего. Я даже чувствовала запах зелени, листьев и недавно прошедшего дождя. Белая пирамида исчезла, а вместе с ней и мои друзья.

– Здравствуйте, – ответила вежливо.

Свою собеседницу я не видела.

– Я рада, что ты пришла, что сумела, – моей щеки коснулся ласковый порыв ветра. Словно мама или близкая сестра.

– Куда? Я не собиралась никуда идти.

– Знаю, – тихий смешок, и картинка сместилась.

Большая комната, очень светлая, с высокими потолками. Она была полна воздуха, в котором резвились солнечные лучи и сплетались в красивые узоры. И я узнала это место – это был Алмазный дворец.

– Сиа, я призываю тебя! – женский голос прозвучал, будто раскат грома.

Это была она. Жена Илиана Роднеса. Только если в прошлый раз я видела её в горе, разбитую, расстроенную знанием, что её муж любит другую, ту, что была всего лишь воспоминанием, призраком прошлого, то теперь все изменилось. Женщина выглядела не просто хозяйкой дворца, она расстаралась – никто бы не сказал, что эта леди может тихо плакать в уголке, зажимая ладонями рот, чтобы никто не услышал её всхлипов.

– Что тебе нужно, Вереида? – равнодушно ответила Сиа.

– Я хочу попросить тебя уйти. Оставь моего мужа мне, – попросила женщина.

Лучи солнечного света начали сгущаться, постепенно выплетая женскую фигуру. Сиа стала другой, и дело было не только в том, что вся она – её кожа, волосы, одежда – все светилось. Изменилось выражение лица, теперь оно больше напоминало неживую маску.

Настоящий призрак прошлого.

– Илиан не хочет, чтобы я уходила.

– Зато я хочу, – прерывисто выдохнула Вереида. – Ты обязана подчиняться правящей династии!

– Ты другой крови. Илиан, ваши дети, дети их детей и много поколений потом смогут рассчитывать на меня и мою помощь. Но ты – нет. Пока что, ты всего лишь жена правителя. Первого правителя.

– Он назвал страну в честь тебя! – не выдержала Вереида.

– Это любовь. Вот и все. Смирись.

– Ни за что!

Я видела, как вокруг женщины формируется нечто странное, такого мне раньше видеть не доводилось. Я могла бы предположить, что это магия… Но она была не такой, иной, пугающей. От неё хотелось бежать, оказаться как можно дальше. И все-таки Сиа будто не замечала.

– Илиан выбрал тебя. Ты останешься в истории как его супруга. Неужели этого мало?

– Мне нужно его сердце! Его любовь. А пока ты здесь – все принадлежит тебе! Лишь тебе!

Магия Вереиды неожиданно поднялась в воздух, вплетая свои тёмные щупальца в тонкие светящиеся лучи, что создавали фигуру Сии. Это произошло так быстро, что она не успела отреагировать. Только всхлипнула, вздрогнула и пошатнулась.

– Что ты…

– Я просила тебя, но упрямство, безразличие… Или, быть может, ненависть? Ты сделала все, не оставила мне выбора! Вы с Илианом никогда не брали мои силы в расчёт! А я маг! Не герой как вы, но достаточно сильный. И моих сил хватит, чтобы избавиться от тебя навечно!

– Ты не сможешь! – голос Сии прозвучал будто эхо в пустой комнате.

– Уже смогла, – засмеялась Вереида. – Твоя душа, Сиа Рудон, больше не сможет свободно передвигаться по дворцу. С этого момента вся твоя сила будет направлена на то, чтобы наша земля стала сильной, могущественной и независимой! Ты станешь охранять и защищать магию в любом её проявлении. Будешь тем, кем сама хотела стать! – последняя фраза прозвучала как приговор.

– Ты же понимаешь, что не сможешь навечно заточить меня? Рано или поздно…

– Тебе не выбраться! Хотя, – она вдруг замерла, – я дам тебе возможность. Нет, не освободиться. Ты сможешь передать свою силу. Но лишь той, что будет женой князя, но при этом ценить и любить его самого, настоящего, совсем как я все эти годы! Сможешь ли ты найти такую?

– Смогу, – донеслось из тумана.

Сгустился сумрак, а когда он развеялся, остался лишь каменный алтарь и несчастная жена князя. Она стояла и смотрела в пустоту, при этом выглядела не такой счастливой, как можно было себе представить.

– Вереида? – в помещение ворвался Илиан. В его руках был обнажённый меч, а за спиной несколько воинов. – Здесь был сильный выброс магии. Чужой и опасной. Что тут произошло?

Говорил он требовательно, но оно и понятно. Правда меня чуточку разозлило, что князь даже не спросил у жены, в порядке ли она.

– Здесь была магия. Теперь её нет, – тихо ответила Вереида.

– Что