– Но вы только что говорили, что она может читать…

– Я сказала «мужчин», – отрезала девушка.

Кин хмыкнул.

– Почему вы ненавидите ее, Эльза?

Взгляд ее синих глаз стал холодным.

– Не ваше дело.

– Ладно… Это значения не имеет, хотя я предполагаю… – тут Кин выдержал многозначительную паузу и пожал плечами. – Эльза, у нас есть шанс выкрутиться? Вы не могли бы помочь нам… например, украсть «Рыжую Пери»? Наш корабль совершенно бесполезен.

– Они ушли его ремонтировать. Что касается «Рыжей Пери», не думаю, что вы сможете с ней справиться. Она управляется совершенно по-иному. При этом даже я не знаю, как.

– Я мог бы попытаться, – мрачно пробормотал Кин. – Так или иначе нам нужна «Рыжая Пери». Они могли отправиться на «Лимбо» и сжечь его. – И тут в голову ему пришла неожиданная мысль. – А если мы сначала повредим «Красную Пери»?

– Не знаю, как бы вам это удалось… – пробормотала Эльза. – Пери где-то прячет ключи от своего корабля. Да и как вы доберетесь до него? Вы тут и шага ступить не сможете.

И тут у Кина возникла новая мысль.

– Каким образом они удерживают воздух в пещере, Эльза?

– Не знаю.

И тут заговорил Соломон Нестор.

– Я знаю, как. Девушка сказала, что они используют какое-то поле. Она подразумевала…

– Эльза, а тут есть другие, кто мог бы… встать на нашу сторону, против Пери? – поинтересовался Кин.

– Ни одного мужчины. Все они с ней заодно… – лицо девушки помрачнело. – Половина из них влюблена в нее.

– Едва ли их можно винить за это, – пробормотал Кин. – Она настоящий дьявол в женском обличии. Однако из-за жесткого характера она наверняка имеет врагов.

– Она не жестокая, – с неохотой возразила Эльза. – Она безжалостная, высокомерная и гордая, но не жестокая. Я думаю, она получает наслаждение от пыток…

– Однако взгляд ее зеленых глаз непреклонен. А как относительно того хмурого типа, которого она назвала Марко? Он как?

Девушка вспыхнула.

– Он Марко Гранди. Почему вы спросили меня о нем?

– Потому что он показался мне хитрым, расчетливым, просчитывающим все вперед. Думаю, мы смогли бы с ним договориться.

Эльза нахмурилась от ярости.

– Он… Он удивительный человек! – она сверкнула взглядом. – И если вы думаете, что кто-то из вас сможет соблазнит его… деньгами… Вы не правы. Каждый из нас имеет столько, что никакие награды нам не нужны.

Кин тут же понял свою ошибку.

– Жаль, – торопливо сказал он. – В конце концов я видел его лишь мельком, – он помолчал, а потом спросил. – Он что, тоже влюблен в Рыжую Пери?

Девушка вздрогнула.

– Он ничем не отличается от остальных.

– Понятно. Но вы… возможно… хотите, чтобы он отличался… именно в этом?

Эльза на мгновение поднесла руку ко рту, а потом, убрав ее, прошептала:

– Да, я люблю его. Именно так. Поэтому я ее ненавижу. Он ослеплен, считает, что она рано или поздно научится заботиться о нем, и не видит, насколько она бессердечна и безразлична. Именно поэтому я готова на все, чтобы отомстить ей. Если я стану помогать вам, вы должны пообещать, что его не тронут. Если вам удастся бежать, вы должны пообещать…

– Я-то пообещаю, но чем вы сможете нам помочь?

– Не знаю, но попробую. Не думаю, что она действительно хочет убить вас, иначе она прикончила бы вас еще там, в коридоре. Обычно она действует, не колеблясь и не медля, не обдумывая. Но вы для нее определенная проблема.

– Хорошие новости, – согласился Кин. – А сколько человек живет в этом пиратском раю?

– Сто пять, включая детей.

– Сто и… Боже! Значит, тут настоящая колония. И сколько лет она существует?

– Шестнадцать. Ее создал отец Рыжей Пери, и наша колония живет на самообеспечении. Тут есть даже сады, – она нахмурилась. – Я живу тут с четырех лет. Сейчас мне двадцать…

– И вы никогда не видели Землю? – тут Кин увидел реальный шанс. – Эльза, ведь вы не видели самую прекрасную планету в Солнечной системе… зеленые поля и белый снег, огромные города и беспокойные синие океаны, жизнь, людей, развлечения…

– В пять лет я пошла в школу в Гратии, – холодно перебила она. – Разве вы не понимаете, что все мы побывали на Земле? Только потом Пери перестала разрешать мне туда летать… Предполагаю, что она начала подозревать.

– Если мы сбежим, то ты сможешь поселиться там, – заверил ее Кин. – Все будет хорошо после того, как эта королева пиратов будет схвачена, а банда уничтожена.

– Уничтожена? – Лицо девушки побледнело. Надеюсь, это не касается ни Марко, ни моего отца, ни Базила. Вы должны обещать мне это! Пообещайте!

– Обещаю. Все, что я хочу, так это передать Рыжую Пери в руки правосудия. Остальное меня не волнует, но… – он потер нос. – У меня есть небольшой счет, и я хотел бы, чтобы Рыжая Пери оплатила его лично.

В дверь постучали. А потом кто-то позвал:

– Эльза?

– Да, отец. Отопри дверь, я возьму поднос, – ответила девушка.

– Но вы нам поможете? – шепотом поинтересовался Кин. – Когда Рыжей Пери не будет, останетесь вы и Марко. Эльза, вы меня понимаете? Вы с нами?

– До последнего вздоха, – прошептала она.

Глава 3

Кин проснулся с ощущением непередаваемой роскоши и в первое мгновение не мог понять, где находится. А потом понял, в чем дело. За много месяцев он привык к постоянно восстанавливаемому воздуху «Лимбо». А здесь воздух был свежий, сладкий. И тогда он задумался о том, где Рыжая Пери берет запасы кислорода.

Рыжая Пери! Вспомнив о фантастически прекрасной предводительнице пиратов, Кин резко сел. Несмотря на заверения Эльзы, насмешливые искорки в зеленых глазах Пери ему совершенно не нравились. Поднявшись, он повозился у выключателя, поглядел на часы на запястье. Хотя в пещере не существовало никакой разницы между днем и ночью, он чувствовал, что десятичасовая ночь Плутона уже закончилась, и теперь черная планета нежится в солнечном свете.

Старый Нестор все еще спал. Кин прошел мимо него и обнаружил воду в крошечном водоеме. Он помылся, натянул рубашку, шорты и ботинки – все, что пираты оставили ему из одежды. Провел рукой по отросшей щетине, но бритва осталась вне досягаемости на «Лимбо». Повернувшись, он увидел, что старый Соломон, пробудившись, внимательно разглядывает его, уставившись на своего товарища по несчастью водянисто-синими глазами.

– Утро, – пробормотал Кин. – Хорошо, что наша милая хозяйка не прикончила нас во сне.

Соломон Нестор кивнул.

– Не спал так хорошо с тех пор, как мы оставили Нивию, – проворчал он. – Свежий воздух – благословение.