и его приятелем Владом. Ребята как-то незаметно прибились к нашей компании. Точнее, точкой притяжения являлась Алисия. Тут я себе не льстил — не настолько я заметная и важная личность.

У входа в столовую нас поджидала троица сокурсников, один из которых сделал шаг вперед и, надменно осмотрев нас, обратился ко мне:

— Слушай меня, повторять не буду. Еще раз увижу тебя с целительницей — пожалеешь, — затем обвел взглядом всю нашу компанию и добавил:

— Это касается и остальных.

Платон и Влад под его взглядом сделали шаг назад, как бы показывая, что приняли и претензий не имеют, оставив меня с Алисией вдвоем.

— А то что? — решил уточнить я.

— Продемонстрирую, кто самый сильный на курсе, — лениво ответил тот, посматривая на меня, как на букашку.

— Так демонстрируй, — продолжал нарываться я. Сам же как можно быстрее начал формировать каменную кожу, помня о том, какие тут резкие парни учатся.

Первый удар прилетел сбоку — один из сопровождающих наглеца сделал очень быстрый шаг в мою сторону и мгновенно ударил кулаком, целясь в мое ухо. Я успел слегка сместить голову. Бил он размашисто, но медленно, удар прошел вскользь, однако в голове зашумело. Алисия, которая по-прежнему стояла за мной, положила свою руку мне на плечо и влила капельку энергии, которая мгновенно сняла все последствия удара. Я ударил в ответ, усилив кулак. При этом прекрасно видел сформированный щит, прикрывший голову и грудь парня. Это позволило мне пробить его по незащищенному месту. Удар в печень — весьма неприятная вещь, а если сделать его с усилением… Парень мгновенно согнулся и надолго выбыл из игры.

— Знай свое место, — картинно заявив это, мой собеседник самолично вступил в бой. Напитав оба кулака магией, он начал избивать меня. Судя по скорости и точности ударов, драться парень умел на хорошем уровне. Мне до него было далеко. Первые удары я пропустил, приняв их на каменную кожу, но вскоре она спала. Пока дольше пяти секунд я не умел её держать. Дальше я уклонялся, пытаясь ударить его в ответ, но не один из моих ударов не прошел. Не помогало даже умение видеть магию. Он был слишком быстр. Закономерным итогом стало то, что я словил несколько сильных ударов в голову и свалился на пол без сознания.

Очнулся, как и ожидалось, в кабинете целительницы. Екатерина Игоревна как раз производила надо мной процедуры, а рядом сидела Алисия, впитывая знания.

— Смотри, ты, если участвуешь в бою, не только лечишь, но и впитываешь боль, — вещала главная целительница колледжа, — чужая боль — это тоже сила, которая помогает тебе расти. В этом главное отличие целительницы от обычного мага. Чем чаще твой избранник вступает в бой, тем больше силы ты получаешь.

— Так это ей надо выбирать самого слабого, чтобы его постоянно били, — не выдержал я. Было видно, что фразы Екатерины Игоревны предназначались не только Алисии, но и мне.

— Я не закончила, — она строго посмотрела на меня, заставляя прикусить язык, — кроме боли, ты получаешь излишки магии, которая выплескивается не только в бою, но и во время секса, — эта фраза заставила Алисию покраснеть и смутится, она отвела от меня взгляд, — сильный организм вырабатывает много магии, которая не только оседает в ядре, но и выплескивается наружу. Для этого нужны сильные эмоции, переживания. Драки, секс, потрясения.

— Вот уж чего хотелось бы избегать, — проворчал я.

— Этот объект достаточно интересен, — кивнула Екатерина Игоревна на меня, продолжая поучать Алисию, — правда, на твою беду, у него хороший контроль чувств, что для тебя не так выгодно. В вашей группе отличный вариант — мальчик Елецкий. Там контроль практически отсутствует, ему не помешала бы рядом целительница. Да и тебе это поможет быстрее набрать силы. Хотя в долгосрочной перспективе Виталий — не такой уж плохой вариант. Его потенциал лучше всех в группе. Так что подумай, что тебе важнее: быстро набраться сил или понемногу, но с длительной перспективой?

— Я уже выбрала, — Алисия упрямо вздернула подбородок и посмотрела мне в глаза. На этот раз уже я отвел взгляд, ощутив, что мое тело слишком сильно среагировало, и в штанах мгновенно стало тесно.

— Тогда ты знаешь, что надо делать, — усмехнулась Екатерина Игоревна, явно заметив мое состояние, — теперь идите, у вас еще один урок остался.

Покинули комнату мы молча. Алисия снова пристроилась за моим плечом.

— Странно все это, — начал я беседу, остановившись у окна, — как ты можешь впитывать боль и при этом усиливаться?

— Ты совсем ничего не знаешь о целителях? — Алисия села на подоконник, свесив ноги, и внимательно посмотрела на меня.

— Мое образование, похоже, сильно хромает. Отец погиб, когда мне было пять лет, а дед, ну, он, по сути, скорее, военный, чем аристократ. Да и учился я в обычной школе, где о таких вещах не рассказывали, — признался ей.

— Нас усиливает не боль, а сильные чувства. Боль — это просто одно из проявлений. Магическое ядро реагирует на боль, выплескивая энергию, пытаясь вылечить или снизить эти ощущения. Остатки этой энергии позволяют нам развиваться.

— А при чем тут переживания и секс в таком случае?

— То же самое: ядро реагирует таким же образом, пытаясь привести организм в норму. Самый лучший путь развития для целителя — найти партнера, у которого только недавно образовалось ядро, — произнесла девушка явно с намеком на меня, — оно еще до конца не прижилось и в большом количестве вырабатывает нужную нам энергию.

— Получается, энергия не однородна, — сделал я вывод из слов Алисии, — то есть она разная.

— Конечно, — она удивленно посмотрела на меня, — в зависимости от целей, магическое ядро вырабатывает разную энергию. Ты же не можешь лечить себя и других людей. Твоя обычная энергия с этим не справится.

— Но… я, вроде, себя подлечивал, — замешкался я. С другой стороны, на деда у меня не получалось воздействовать — только используя энергию повелителя воды, я мог кое-как улучшить его состояние.

— Себя ты именно что подлечивал. Когда у тебя ушиб, мелкие травмы, порезы и прочая мелочевка, ты гоняешь энергию по своему телу. Ядро в мизерных количествах может выдавать целебную энергию, которой хватает, чтобы слегка подлечиться.

Наш разговор прервало окончание урока. Ученики выбрались