— Рыжая девушка? — покачала огненной гривой волос Анжелика. Только недавно она меняла цвет на соответствующий. — Понимаю. Но «появится крабик». Не кажется ли вам, что это «необязательное условие» прямо очень необязательное. Даже больше необязательное, чем обязательное?

— Мощный консилиум в лице самых именитых мыслителей современности пришел к выводу, что не для того условия создавали, даже необязательные, чтобы их не исполнять. Для ценного и редкого квеста надо постараться и соблюсти все параметры.

— Могу я узнать, а кто у нас такие матерые мыслители? — оскалилась Анжелика.

— Ато, Сато и проводник силы земли в лице меня. А еще кот Степан, ведь к нему подключили последнюю версию опросника чата ДжиПиТи, — снова «спалил» всю контору Вереск.

Услышав ответ, Анжелика лишь тяжело вздохнула и покачала головой. Торн же опять забыл о возвышенном слоге и удивленно переспросил:

— Вы интернетовскому опроснику доверили решение задачи редкого квеста? Но ведь с развитием искусственного интеллекта сейчас такие чаты сродни гороскопам, которые дают «полезные наставления в зависимости от положения звезд». Нужно что-то, что даст больше конкретики.

— Знаешь, друг, ты не прав, — ого, Вереск был серьезен. Он подошел к Торну и нормально, спокойно объяснил. — Кучу квестов в игре пишет ИИ или «шлифует» и балансирует. Кому, как не его собрату знать, как лучше поступить?

— Но…

— Ладно! — В зарождавшийся спор вмешалась Анжелика. — Это не важно. Все совпало идеально. Теперь мы можем начинать квест?

— Почти. Нам нужно быть у берега моря и кое-кого дождаться, — спокойно объяснила Ато. — Но если вы готовы, то мы можем отправляться.

Торн и Анжелика переглянулись и едва ли не синхронно пожали плечами:

— Да мы в целом то… готовы, — выразила общую мысль девушка.

— Тогда идем к морю, — тоже не стала терять время глава.

«Идем» было сказано слишком громко. Путь к ближайшему телепорту и прыжок к одному из граничных портов. Небольшая прогулка, вдоль моря, пока игроки перестали попадаться и вот он, конец пути.

— Мы на месте, — Ато отвлеклась, с чем-то сверяясь. Видимо, у нее был открыт еще один игровой чат. — А вот и наша попутчица.

С противоположной стороны острова вышла довольная Сато. Кто бы сомневался, что эта девушка откажется от участия в столь редком квесте, раз уж присутствовала при его вручении.

— Крепкий воин и рыжая — идеально. Наш любовно-героический дуэт. Я верила в тебя, сестричка. Сопартийцы что надо. А свою плюшевую оторву не берешь?

— Не уверена, что Сметанке понравится хоть что-то, связанное с водой. Поэтому я ее оставила в доме клана. Призову, как будем на месте. Благодаря ее статусу это возможно.

— Так даже лучше. Я дела закончила. Начинаем? — Сато кивнула на раковину в руках сестры.

— Да. Группа сформирована. Анжелика, активируй, — глава передала артефакт девушке.

Недолго думая, Анжелика начала дуть в ракушку, как будто это был музыкальный инструмент. Артефакт стал издавать тихий, низкий гул. Рыжая же продолжала дуть, пока ее щеки не покраснели.

— Вот, сразу видно, что у девушки есть парень. Смело, решительно и глубоко… активирует артефакт, — пошутила Сато, но ей пришлось прерваться, потому как на море начали происходить странные события.

Ко всем стоявшим у берега сопартийцам потекли тонкие ручейки воды. Они тянулись от моря и двигались подобно живым змеям. А достигнув игроков, стали окутывать их конечности. Оплетать их тела, сливаясь в цельным кокон. Все это закончилось тем, что все находились под тонким слоем покрывавшей их воды. Слоем, что совершенно не мешал движению и, что удивительно, дыханию. Игровая система молчала, фиксируя удовлетворительные условия среды и жизнеобеспечения. При этом влага не стекала и не спешила впитываться одеждой. Она даже не просачивалась сквозь щели доспехов.

— Скафандры? — Как бы не странно звучало высказанное друидом предположение, но оно было близко к истине. — Надо проверить!

Недолго думая, Вереск вошел по грудь в воду и окунулся. Вышел. Задумчиво почесал подбородок маски и вернулся в воду.

— Да. Бонусы перемещения под водой. Скорость увеличена. И водное дыхание. А еще на моей игровой карте появилась точка. На сервер отсюда.

Ато с сестрой уточнять у друида информацию не стали. Вместо этого они молча вошли в воду и проделали похожие манипуляции с погружениями.

— Точка есть…

— … и тоже на севере, — подтвердили сестры.

Вот уже и Торн стал входить в воду. Лишь одна Анжелика оставалась на берегу и размышляла в слух, подбрасывая в руке раковину:

— Причем тут рыжая девушка и краб? Русалочка? Ну так ведь ничего не произошло. Необязательные условия такие нестабильные? Как итог просто «пшик».

Недовольная девушка ступила в воду, и… И тут же все присутствующие услышали громкое пение. Словно мужчина, безбожно фальшивя, пел оперным голосом. Как можно в себе сочетать «фальшиво» и «оперный голос» виделось с трудом, но на практике оказалось вполне достижимо.

— Ла-ла-ла-а-а! — пропел он снова.

И тишина.

Отряд переглянулся.

— И к чему это? Он ждет ответа, как в мультиках? — Уточнила Анжелика и в этот момент по ушам снова резануло это пение. Намного более громкое и настойчивое.

— ЛА-ЛА-ЛА-А-А!

— Видимо, да! — Морщась от звукового удара, подтвердила догадку девушки Сато.

— Так, а что петь? — И снова, едва Анжелика закончила фразу, как пришла звуковая волна в виде фальшивого пения. Еще более мощная.

— ЛА-ЛА-ЛА-А-А!!!

— Анжелика, молчи! — О том, что певец ждет правильного «ответа» рыжей, догадались все. — Отвечай так же.

Анжелика зыркнула на озвучившую общую мысль Ато, но все же препираться не стала. Вместо этого ее лицо стало еще более сосредоточенным, и девушка неожиданно пропела:

— Ла-ла-ла-а-а!

В этот раз еще одного «звукового удара» не последовало. Ответом стало вполне нормальное пение:

— Ла-ла-ла-ла-а-а-а-а-а!

Все дружно перевели взгляд на Анжелику. Красная от стыда девушка закатила глаза и покорно повторила:

— Ла-ла-ла-ла-а-а-а-а-а!

Но в этот раз ответного этюда не последовало. Воцарилась тишина.

— Да вроде же похоже было. Классно поешь, Анжелика! — Друид показал большой палец недовольной девушке. Ей эти вокальные этюды не нравились совершенно. — Что тогда не так было?

Как оказалось, все «было так». Не успели они начать обсуждение происходящего, как земля под отрядом затряслась. Все сильнее и сильнее. А потом под водной гладью стала мелькать огромная