После пятого падения ему всё же удалось кое-как выпрямиться на доске, но спустя несколько секунд всё снова закончилось падением.

Гринстер наблюдал за ним молча, но злорадное выражение его лица сказало о многом. Я пришла к неожиданным выводам, что не всё гладко в их коалиции. Возможно, именно с этим синеволосым человеком можно попробовать договориться?

Остальные участники нашей утренней водной прогулки справились с сапами куда проще. Рис и вовсе уплыл подальше, будто куда-то спешил, а Микаэль с лордом Тринсом что-то тихо обсуждали, остановив свои доски чуть в стороне от нас. Кстати, только на моём предполагаемом отце оказался надет спасательный жилет. Остальные обошлись без подобных средств.

– Вы не знаете, почему леди Аривер к нам не присоединилась? – спросила я лорда Гринстера.

– Она боится воды, – спокойно ответил он. – Панически. Потому в сегодняшних развлечениях участвовать не станет.

Я кивнула, принимая его ответ.

– Думаю, Франтлин с его умениями далеко не поплывёт. Тринс тоже. Микаэль не оставит их, потому что это противоречит правилам гостеприимства, – принялся рассуждать мой собеседник. – Потому, аэста Фэр, предлагаю продолжить прогулку без них.

Я с сомнением посмотрела на Микаэля, но всё же ответила Гринстеру согласием. К моему собственному удивлению, интуиция не была против такой компании, даже наоборот.

Некоторое время мы плыли в молчании, хотя держаться старались рядом. Каждый думал о своём, и постепенно я окончательно расслабилась. Работала веслом, держала равновесие, а мысли мои витали где-то между волнами и небом.

Вода в море была чистой и почти прозрачной, даже далеко от берега получалось рассмотреть очертания дна. Мимо то и дело проплывали стайки рыбок, и их совершенно не волновали два человека на сапах.

– Красивая у вас планета, – басовитый голос лорда Гринстера в окружающей умиротворённой тишине показался мне очень громким и неуместным. – В ней столько жизни, столько энергии. Понимаю Тринса, при правильной рекламе тут скоро отбоя не будет от туристов со всего Союза.

Я горько усмехнулась, но промолчать не смогла:

– При условии, если кто-то не превратит её в одну большую шахту по добыче крайне ценного минерала.

Он глянул на меня, как на первоклассницу, решившую обсудить устройство космических шаттлов. Его взгляд так и говорил: «Девочка, ты в этом совершенно не разбираешься, не лезь».

– Никогда не понимала стремления богатых людей постоянно преумножать свои капиталы, – добавила, проигнорировав его взгляд. – Зачем одному человеку столько денег, которые ему не потратить даже за десять жизней? И это при условии, что есть только одна. Нет, для многих само зарабатывание денег ‒ азарт и смысл существования. Но когда на весах благополучие планеты или чьё-то ещё большее обогащение, то невольно возникает вопрос: а на самом ли так нужны эти деньги?

– Аэста Фэр, – со вздохом проговорил лорд Гринстер, – Вы простите, но столь серьёзные вопросы с вами я обсуждать не стану. И мой вам совет, не влезайте в это дело. Мы сами разберёмся. Никто не собирается уничтожать вашу драгоценную Землю. Вероятность неблагополучного исхода для планеты близка к минимальной. Хотя, кому я рассказываю о вероятностях?

Это было жирным намёком на то, что ему известно о моём даре. И всё же прямо он этого не сказал. А я вдруг почувствовала, что несмотря на его слова, тему закрывать не стоит.

– Неужели вас настолько не устраивает тот уровень добычи, которые разрешил лорд Эргай? – задала новый вопрос.

– Для окупаемости строительства столь глубоких шахт нужны большие объёмы реализуемого сырья. При нынешних нормах, установленных наместником, добыча становится нерентабельной. Соответственно, нам придётся нести большие убытки. Разве это правильно?

Деньги, деньги. Но чего ещё ждать от бизнесмена вселенских масштабов?

– Земля уникальна и прекрасна. Вы сами сказали, что туристический бизнес здесь принёс бы огромный доход, – напомнила я.

– Девочка, мы двадцать лет занимаемся добычей и переработкой ископаемых. Это наше дело. А туристов пусть Тринс развлекает. Каждому своё.

Мы уже отплыли так далеко от берега, что вилла наместника начала казаться небольшим пятном. Вокруг простиралось открытое море, и даже кораблей не наблюдалось. Но мне не было страшно. Дар и вовсе стал работать очень чётко, именно он подсказал мне, что скоро произойдёт одно интересное событие. А мне оставалось только повернуть это в свою пользу.

Заметив вдалике над водой тёмно-серые гребни, я едва сумела сдержать злорадную улыбку и снова посмотрела на своего самоуверенного непробиваемого собеседника.

– А как же природа? Она ведь точно пострадает от вашей добычи. Посмотрите вокруг, на это удивительное море. В нём множество самых разных форм жизни. Целый подводный мир. Неужели вам всё равно, что из-за ваших амбиций может погибнуть столько всего живого?

Он свёл брови к переносице. Теперь его точно начало тяготить моё общество, но вокруг было море, а до берега ещё плыть и плыть. Не сбежишь.

За спиной Гринстера послышался громкий плеск. Мужчина резко обернулся, ища источник звука. А я сделала вид, что теряю равновесие, и прыгнула в воду, толкнув свой сап прямиком в доску мужчины. Потеря концентрации и внимания сделали своё дело, и лорд Гринстер тоже оказался в воде. Но когда я вынырнула на поверхность и схватилась за свой сап, рядом раздавался не только плеск, но и слышались чуть скрипучие звуки, похожие на крики чаек. А из воды совсем рядом показались несколько плавников.

– Кто это?! – мужчина старался оставаться невозмутимым, но его выдал испуганный и растерянный взгляд. – Хищники?

– Хищники, – кивнула я. – Называются ‒ дельфины. Людей не едят. Так что не волнуйтесь. Они вообще на редкость разумны, миролюбивы и дружелюбны. Мне даже кажется, что по всем показателям намного превосходят людей. Так что не смейте им вредить.

– И не собирался, – отмахнулся Гринстер, с опаской поглядывая на дельфинов, которым явно взбрело в голову порезвиться рядом.

Один даже высунул голову прямо у сапа мужчины, что-то крикнул на своём дельфиньем и тут же скрылся под водой. Но что удивительней всего, лорд Гринстер теперь выглядел таким ошарашенным, словно дельфин как минимум приложил его хвостом по лицу.

– Они на самом деле разумны, – выдал вдруг, сглотнув. – У них свой язык. Я встречал такой на одной из планет. И… немного понимаю.

Теперь пришла моя очередь удивляться.

– И что же он вам сказал? – спросила, не до