хотя бы подбросить в участок Стражей! Скажешь, что ты нашла его на улице… Просто представь, что с нами сделают Прайм-Каны, когда узнают, что ты украла их Принца!

— Нет! Я не могу так поступить! Они вырастят из него очередного тирана!

— В этом их суть. — холодно ответил бородач: — Я учил тебя тому, что у всего в этом мире есть своя задача. И у того, кого ты держишь в руках — задача быть тираном! Мы ему неровня!

— И тем не менее! Я уверена, что мы сможем…

— Мы? — мужчина с подозрением сузил глаза: — Единственное, что «мы» сможем с тобой сделать — выбросить выродка на улицу!

— Я не позволю!!! — воскликнула девушка: — Он — не выродок! Он чистый лист, которого мы можем воспитать. Он поможет нам выиграть войну… Он спасёт нашу планету!

— Скорее — нас порешат Стражи Прайм-Канов. Нет! Я на такое не пойду.

— Но он же — всего лишь ребёнок!

— А мне плевать. — холодно ответил мужчина. Яркая вспышка озарила небольшую комнатушку, и Маг почувствовал, как полетел на пол. Благо, что незнакомец успел его поймать: — Ничего личного, приятель… Она поспит и остынет. А ты… Ты должен захватывать планеты и вести войны в космосе. Таково твоё предназначение… Быть верным псом Сената.

В итоге Мага положили прямо на улице. Бедный мальчишка с непониманием смотрел на ярко-голубое небо. На проезжающие мимо танки. На гигантские корабли, парящие над шпилями домов… И на странные миниатюрные штуки, сканирующие окна.

Так бы и продолжалось, если бы к Магу не подошёл жуткого вида старик в фиолетовой робе:

— Ого! Какая неожиданная встреча… — мерзко улыбнувшись, произнёс он и поднял свёрток на руки: — Что, приятель? Тоже день не задался? Обидно… Согласен.

Больше всего Магнусу не хотелось оставаться рядом с этим подозрительным персонажем.

— Не бойся! Я не причиню тебе вреда…

Да, неужели? А с виду и не скажешь…

— Продам по дороже ребятам из Скотобойни. — протянул старик: — Они-то уж сделают из тебя настоящего воина. Будешь сражаться на арене за право быть свободным. Достойное занятие, как по мне. Хм-м… А может быть, стоит отдать тебя Медикалам? Но они, скорее всего — пустят тебя на органы… Не очень хорошая идея. Согласен?

Магнус лишь поморщился, и вытянув маленькую ручку, пустил едва заметную псионическую волну, которая подожгла седую бороду старика.

Тот засмеялся и принялся тушить опалённый волосяной покров.

— Да ты у нас юный псионик? Невероятно… — старик обнажил гнилые зубы: — В таком случае — продам тебя Забвению! И деньги выручу, и совесть изводить не будет. Хе-хе… Хотя, кому я вру? Нет у меня совести. И никогда не было.

С этими словами старик отнёс Мага в ржавое летающее ведро, которое когда-то давно было десантным кораблём Старой Империи.

— Случайные встречи — не случайны, малыш. — хохотнул старик, щёлкая тумблерами: — Поверь! Сегодня судьба сделала тебе подарок в виде меня…

Магнус тут же открыл глаза и подскочил.

Что это было? Воспоминание?

— Пси-рецидив. — произнёс Консо, сидя на кресле качалке напротив кровати мальчишки.

— Откуда ты…

— Быстрые движения глаз под веками, тремор рук и холодный пот. А ещё ты постоянно вздыхал, пытаясь набрать побольше воздуха. Стандартный набор симптомов. — пояснил Миротворец: — Я раньше часто сталкивался с подобным.

— И, что же это… за рецидив такой? Видел у Госпожи Богини, но она ничего толком не объяснила. Это… какая-то болячка?

— Нет. Просто вспышка памяти из самых дальних разделов твоего подсознания. То, что мозг старательно прячет за пеленой воспоминаний настоящего и ближайшего прошлого. Но тем не менее — это странно.

— Почему? — ужаснулся Маг.

— Фактически — твоему мозгу всего ничего.

— Двести лет — всего ничего⁈

— Нет. В криосне мозг максимально замедляет функционал всего организма. В том числе — и себя любимого. Поэтому — те двести лет мы просто не считаем.

— Но не могли же они пройти бесследно?

— Не до такой степени, чтобы у тебя внезапно начались пси-рецидивы. Но, я не могу знать всё. И мне очень интересно, что же ты там видел?

— Меня… украли из семьи. Девчонка подумала, что сможет вырастить из меня хорошего Миротворца… Но её отчим был против. В итоге — меня выбросили. И, какой-то жуткий старик в фиолетовой робе продал меня «Забвению»!

— В фиолетовой робе, говоришь? — Консо задумчиво посмотрел в окно: — Неужто послушник Ордена «Эколомус-Рапидус»? Торговлю людьми они очень уважали… Ох, помню мы с отрядом космодесов прописали им знатных звездюлей на Парианте!

— Не знаю, насчёт ордена… Старик не представился. — Маг пощупал лоб: — Боже… Как долго я валялся в отключке?

— Около восьми часов. — ответил Миротворец: — Дежурили по очереди. Всё ждали, когда же ты наконец проснёшься.

— А что? Могут быть проблемы?

— Как сейчас, но только хуже. Приснился кошмар — снёс половину здания.

— А такое возможно⁈

— Почему нет?

— Ужас… — тяжко вздохнул Магнус: — Погоди… А, где Диадема⁈

— Думаешь, она способна удержать в узде Бога? — усмехнулся Консо, и подойдя к окну, приоткрыл форточку: — Ты больше не псионик, Магнус. Пришло время осознать, что теперь в твоих руках — огромная сила.

— Мне не в первой себя контролировать. — Маг взглянул на свои ладони: — Так, значит… Я теперь — полноценный Миротворец, да? Больше мне ничего проходить не надо?

— В физическом плане — никаких ритуалов. Я прекрасно помню свой «Восход» и понимаю, какого тебе было. Но, как я уже сказал, теперь в твоих руках — огромная сила! И прежде, чем отправить тебя на «Малхольм-Гейт», мы должны убедиться в том, что ты в состоянии её контролировать. В противном случае, ты можешь навредить не только самому себе, но и всем окружающим. Не уверен, что ты захочешь случайно убить своих хвостатых подруг…

— Не хочу. — испуганно ответил Маг.

— Вот и славно! Мы дадим тебе азы, а дальше — уж, как-нибудь сам. И если эскроллы действительно отвезут тебя на Балаган, то обязательно найди там алтарь Джека Коуча.

— Знакомое имя… Где-то я его уже слышал.

— От эскролл и слышал. Коуч — Миротворец, владеющий всеми Балаганами в Мультивселенной. Могущественный Бог и спаситель эскролл.

— А, с чего ты взял,