на новый континент можем вернуться вместе. Или ты хочешь остаться здесь?

— Не хочу, — качнула я головой. — Лучше домой пойду. Ты ведь придешь?

— Не знаю, Таль. Не могу сейчас сказать.

— Это ничего, — прижавшись щекой к его плечу заверила я. — Поступай так, как велит сердце. Просто знай, что я всегда тебя жду и рада видеть.

— Я знаю, — эльф обернулся и едва ощутимо поцеловал в губы. — Пойдем, а то и правда как бы чего не вышло.

Переодевшись в гардеробной дворца, домой я вернулась динамическим порталом и едва успела поставить чайник, как телепортом туда же явился Райн. Увидев его, я одновременно испытала облегчение от того, что вампир не остался на ночь с Ланти, и некоторую нервозность, но все же предложила попить со мной отвар.

— Нет, спасибо. Ты скажи, у нас насчет похода никаких изменений в связи с вновь открывшимися обстоятельствами нет?

— Ты про отца Тэля? — решила уточнить я.

— Да.

— Так а чем он нам помешает? Все как обговаривали — послезавтра утром телепортом приходишь сюда и вместе идем в штаб, откуда я переправлю порталом всю группу. Даже если Тэль вдруг не пойдет, заменим его кем-нибудь. Хоть медиком из второго отряда, хоть Митаром, если он не занят. Уверена, что от подобного приключения этот архимаг не откажется, если свободен будет. Но я думаю, что Тэль и сам не захочет упустить такую возможность, особенно если вампир находится в спячке и его можно спасти.

— Интересно, а если это будет не вампир, а вампирша, ее ты захочешь спасать? — хитро глянул на меня Райн. — Я видел, как ты сегодня на меня смотрела.

— Вот найдем, тогда и узнаешь, — не стала развивать эту тему я.

— Ладно, тогда я пошел, — понятливо кивнул вампир, поцеловал мне руку на прощание и ушел в телепорт.

Я задумчиво посмотрела на закипевший чайник, выключила его и пошла в душ. Может действительно хорошо, если там окажется вампирша, влюбится в своего спасителя-соплеменника и они оба будут счастливы. Во всяком случае Райн этого точно заслуживает. Но главное, чтобы вампир оказался все еще жив к нашему приходу, все остальное решаемо. Во всяком случае в тот момент мне именно так и казалось.

Тэль появился только ближе к утру, залез под одеяло, прильнул сзади всем телом и осторожно обнял, стараясь не разбудить. Но я все же проснулась.

— Как прошло? — пробормотала, не открывая глаз и поудобнее устраиваясь рядом с ним.

— Непросто. В который раз убеждаюсь, что каждый судит по себе, а мы с отцом все-таки очень разные. И знаешь, мне кажется, что из него получился бы великий Владыка. Он прямо-таки рожден править, не то что я.

— Не скромничай, Тэль. Эльфы тебя любят, иначе не ждали бы, когда ты вернешься из забытья и не прощали… всякое.

— Я слишком мягкий для правителя, и сам это понимаю, но ничего не могу поделать.

— И не нужно. Ты отлично справляешься.

— Я рад, что ты так думаешь, — улыбнулся эльф. — Ладно, давай спать.

И я закрыла глаза, уснув его надежных объятьях.

Глава 22

В ночь перед походом у меня начался самый настоящий мандраж, чего не случалось уже очень давно. Последний раз я так перед экзаменом по боевой магии, совмещенным с испытанием на магистерскую степень, нервничала, да и то, наверное, меньше. Тэль подтрунивал надо мной весь вечер, намекая на неравнодушие ко всей расе вампиров и одному ее представителю в частности, но при этом еще поил успокаивающим отваром, делал расслабляющий массаж, а в итоге помог уснуть, начитав заклинание.

Райна мы с утра дождались вместе и втроем отправились в штаб, придя туда чуть ли не последними, хотя до назначенного времени оставалось еще двадцать минут. Сразу после нас появился и Лирман, раздав до этого подчиненным все положенные указания, так что отряд теперь был полностью в сборе. Похоже не терпелось найти пещеру с ее таинственным узником не только мне.

У кузнеца задерживаться не стали, поздоровавшись с ним и Гленом, после чего сразу отправились за своим маленьким проводником. Отпросить его у родителей получилось без особых проблем, поскольку я пообещала привести пацаненка обратно порталом, как только он доведет нас до пещеры. Большую часть пути проделали над лесом по воздуху и, только когда наш проводник, стоящий на моем летунце, начал терять уверенность, я предложила спуститься и поискать привычные ориентиры на земле.

Оказалось, что мы прилично отклонились к северу, но еще за час мальчишка все же сумел найти небольшую расщелину, в которую даже мне протиснуться удалось бы с трудом, а уж о Райне и говорить не стоит, да и более изящные эльфы смотрели на каменную щель с сомнением. Однако энтузиазма нашего это не охладило и, пока я возвращала мальчишку в деревню, остальные занялись расширением прохода.

В результате проведенных мужчинами раскопок оказалось, что в незапамятные времена вход в пещеру был перекрыт огромным валуном, постепенно покрывшимся слоем земли и даже травой. Это сколько же тут узник томится? Хотя, возможно, там просто был какой-то специфический микроклимат, пока щель не появилась, и мертвое тело мумифицировалось, а остальное мальчишке просто с перепугу показалось. Ничего, еще пара минут и маги достаточно сдвинут здоровенный камень, чтобы по одному внутрь можно было пройти вполне свободно. Я участия в борьбе с булыжником не принимала, оставив тяжелую работу мужчинам, и терпеливо дожидалась в сторонке, заодно мысленно повторяя подобранные заранее комбинации заклинаний. А то кто его знает, какие сюрпризы могут ждать нас в пещере, да и от самого вампира, выжившего в таких условиях, если там и правда он, ну или она, можно ожидать чего угодно.

Наконец подготовительные работы были завершены, и мы собрались полукругом у входа. Первым идти внутрь вызвался Райн и спорить с этим никто не стал. В конце концов кому как не вампиру идти на разведку в логово или скорее в тюрьму предполагаемого сородича. Остальные дожидались первопроходца снаружи и секунды тянулись при этом бесконечно долго, хотя Райнкард пробыл внутри едва ли две минуты.

— Заходите, — вернувшись ко входу, позвал он. — Все как сказал мальчишка. И вампир действительно в спячке, я его даже вблизи почти не чувствую.

— Но он точно жив? — обрадовалась я.

— Да. Но вот насколько разумен сейчас определить