— Мальчик мой, что с тобой происходит? Почему ты обманываешь меня? Ты ведь прекрасно знаешь, что Верховная должна умереть. Она околдовала тебя, эта блядь воспользовалась чарами…

— Хватит! — выкрикнул Антихрист, останавливаясь. — Я сделаю всё и без её смерти. Почему ты думаешь, что это чары? Я мужчина, в первую очередь, и мне может понравиться девушка. Почему я не имею права на счастье?!

На мгновение лицо Мид презрительно скривилось.

— Ты имеешь право, Майкл, мой мальчик, но тебе стоит понять, что с ведьмой это невозможно. Она никогда не встанет на твою сторону. Я уверена, что она пользуется тобой, подбирается ближе, чтобы потом ранить. Не будь таким наивным, — морщинистое лицо вновь вернуло себе прежнюю мягкость.

Разве когда пользуются, посылают?

— Я разберусь сам, мисс Мид, давай не будем ругаться.

— Я тебе кое-что покажу, пойдём.

Она утянула его за руку. Они шли вдоль гнилой реки, и Лэнгдон начал кривиться от ужасного запаха вокруг. Потом собеседники, по щелчку пальца, оказались в месте, похожем на котельную. Общий Ад. Майкл увидел много страдающих людей, чьи крики то ли резали, то ли ласкали слух.

— Держи, — Мириам протянула ему горящее клеймо с пентаграммой, — Попробуй, вспомни, какого это, когда жалкие людишки умоляют о пощаде.

Парень, как зачарованный, поднёс инструмент к оголённой груди одной из плачущих девушек и услышал надрывный вопль. Он повторил процедуру несколько раз и почувствовал…ничего. Было глупо предположить, что он разлюбит пытки в один момент, чудес не бывает, но и какого-то дикого наслаждения Антихрист не уловил. Ему не жаль эту девушку. Ему плевать.

Мисс Мид решила кое-что проверить, а так как в преисподней была наделена некоторыми магическими силами, то щёлкнула пальцами, и рыдающая незнакомка вдруг стала копией Корделии. Прямо в тот момент, когда Лэнгдон прижимал клеймо к деликатной спинке. Мужчина резко отшатнулся и выбросил орудие на землю, в немом шоке переваривая увиденное. Так бы кричала Делия, действительно окажись на месте этой бедняги?

— Ты пропал, мальчик мой, — заключила сатанистка, разочаровано опуская голову.

Он не знал, что на это ответить, а потому просто испарился.

* * *

На третьем аванпосте всё шло из рук вон плохо. Миртл просто ждала, когда вернётся Делия и сможет выслушать её. Майкл прислал сообщение, что Верховная пришла в себя и попросила её не волноваться. А как не волноваться, когда она уехала с чёрт знает кем, неизвестно, насколько, а в убежище каждый день демоны переворачивают всё вверх дном, до чёртиков пугая всех жителей? Миртл знала лишь как они выглядят, на контакт никто из них не шёл. Зато бесы охотно измазывали стены непонятно откуда взявшейся кровью и оставляли какие-то идиотские послания. Старушка уже не знала, как успокаивать впечатлительных слуг. А ещё Верховной стать хотела. Да её управленческих способностей не хватает даже на то, чтобы всех к обеду собрать, чёрт возьми.

* * *

Мисти снова кружилась в вальсе со Стиви Никс под её же песню в проигрывателе. Девушка сберегла пластинки даже несмотря на апокалипсис. Бедный Макс, который надеялся утереть нос зазнавшейся старухе Рэйчел с её молодым любовничком Аленом, нервно курил в стороне. Ну ничего, Амелия согласилась её заменить.

Девушки танцевали спокойно, размеренно и безмятежно. Стиви, конечно, была волевой натурой и желала победить в конкурсе, но всегда потакала миролюбивой болотной ведьме. Пусть просто насладятся танцем.

Бальзаковского возраста женщина с большой, но явно не первой свежести, грудью и высокий русоволосый парень вышли на дорожку. Они попытались сплясать мазурку, видимо, возомнив себя профессионалами, но, с их набитыми жирными котлетами и алкоголем ленивыми телами, больше походили на свирепых слонов. Амелия и Макс, впрочем, быстро показали своей лёгкостью и весельем, как нужно двигаться, чтобы не испортить старинный классический танец, рискуя стать претендентами на победу. Её каштановые волосы и жёлтое платьице прекрасно гармонировали с синевой его волос и чёрным костюмом, в который его насильно одела Стиви.

Когда оттанцевали все, осталась последняя пара.

По всем канонам Аргентинского танго, Майкл пригласил Корделию на танец взглядом. Хитрый взор, игривая улыбка, говорящая «Потанцуешь со мной?» и кивок в сторону зала. Она скромно улыбнулась в ответ и продолжила смотреть на него, в то время, как он стремительно и хищно приближался.

Танго не зря называют «Трёхминутной историей любви», и сейчас Верховная и Антихрист желали рассказать свою. Музыка заиграла. Они медленно, не отрывая заинтересованных взглядов, обошли друг друга и наконец, сошлись в тесном объятии. Его рука уверенно легла на обнажённую спину, а её мягко опустилась на сильное плечо. Другой рукой Майкл переплёл их пальцы и повёл. Музыка была размеренной, однотонной, иногда с низкими переливами, намекая на возможный шторм. Танцующие двигались спокойно, даже осторожно, как бы присматриваясь. Рука Антихриста не могла задержаться на одном месте, невзначай исследуя бархатную кожу. Корделия позволяла Майклу направлять и управлять танцем. Музыка сменилась на более быструю и страстную, и девушка подвела ногу, проводя мыском по его икре, а потом перехватила инициативу, наступая. Глаза в глаза, шаг, поворот, и он наклоняет её над полом, приближаясь к самым губам, а потом резко тянет на себя и отпускает. Шаг, ещё шаг, остановка, и Делия кружится вокруг своей оси, пока он не притягивает её в свои объятия, нос к носу, прижимается к её спине. Антихрист поразительно чувствовал свою партнёршу, двигаясь с ней в такт, ни разу не сбиваясь. Ведьма являла собой образец чувственности и грации, зная, когда отстраниться от него, чтобы раззадорить ещё больше. Обстановка накалялась, они шли увереннее, ноги практически переплетались, а глаза впивались в глаза партнёра, просто не желая цепляться за что-либо ещё. Они дышали напряжённо, руки становились наглее. Тело ведьмы было удивительно податливым, но движения, ускользающие от него, говорили о нежелании прогибаться, и он решился добавить огонька. Майкл быстро перехватил её ногу под коленом, заставив практически обвить свой торс, сократил дистанцию до минимума и закружился с ней в таком положении. Делия выдохнула и скользнула рукой с плеча на его лопатку, поглаживая, как бы говоря, что вовсе не удивлена. Их танец был настоящей бурей, они неслись по волнам раздора, страха и непреодолимого желания, невольно улыбаясь друг другу. Это был опасный танец, схватка хищника и жертвы, драма и одна сплошная эмоция, выражавшаяся в каждом чувственном вздохе обоих.

Они закружились жарко, страстно, всё ещё не отрывая глаз. Мир вокруг перестал существовать. Запахи смешивались. Верховная и Антихрист, то резко приближались друг к другу, то также нарочито резко отдалялись. Каждый