— Я уже не Император, — удивил меня своим заявлением Иван. — Чуть больше четырёх часов назад я отрёкся от трона в пользу старшего сына, который отныне правит Империей. Так что ничто мне не мешает напрямую поучаствовать в этой операции.

Вот это фокус выкинул Романов. Вообще не ожидал от него ничего подобного. Я-то последние месяцы предпринимал попытки заставить его передумать о скорой отставке, а он вон чё выкинул.

И что мне с ним делать? Не, я так-то могу сказать что-то в духе «на фиг вы мне сдались, свалите отсюда». И полномочий на это хватит коль Иван уже не Император. Но как бы мне это не аукнулось. Участие в операции бывшего Императора, который ещё и специально под это дело отказался от трона, может очень положительно сказаться на боевом настрое остальных солдат. Это уже не говоря о том, что Романов очень сильный маг, так что даже без учёта моей брони созданной для него он может оказаться невероятно полезен.

Так что это был типичный выбор без возможности самого выбора.

— Отослать бы вас обратно в Кремль, но вы же не станете выполнять этот приказ, да? — Решил уточнить я.

— Не стану, — подтвердил Иван.

— Чёрт тогда с вами, добро пожаловать в ряды объединённой армии. Если вас сожрёт какой-то монстр, сами виноваты будете. Зато отработаете вложенные в вашу броню средства и ресурсы.

— Сам-то почему щеголяешь без своей «Эгиды»?

— Ею весь бой будет управлять мой ИИ. А у меня будет другой наряд для этой вечеринки. Пойдёмте, покажу.

Идти нам пришлось не так далеко и вскоре перед нами предстал совершенно новый БМ. Высотой почти такой же, как боевые машины второго поколения, но менее крупный и соответственно более мобильный. Невероятно прочный, устойчивый к любому воздействию. Машина войны, которую я создал лично под себя.

— Единственный в своём роде БМ третьего поколения «Сварог», — с улыбкой сказал я. — Универсальная машина, которая позволяет действовать в самых разных условиях. Специально под «Сварога» были созданы комплекты вооружения разного калибра и типов оружия. А главное в него внедрён командирский модуль, который поможет мне управлять объединённым войском.

— А назвал ты его в честь своего нового псевдонима? — Спросил Романов.

— Вы сами дали мне новое кодовое имя для этой операции. Однажды я уже получил позывной Эгида благодаря своей уникальной тактической броне, а теперь мой уникальный БМ получил своё название в честь меня. Совершён полный цикл.

— По-моему ты придаешь этому излишнее внимание, — сказал Иван. — Но я думал, что ты успеешь создать несколько БМ третьего поколения, а не всего один.

— Это единственный БМ третьего поколение версии «Сварог», но ведь есть и другие модели, — широко улыбнулся я. — И если вы развернётесь, то увидите другу версию.

И Романов тут же развернулся. А в этот момент из ряда БМ второго поколения выходил мой шедевр. Третье поколение было по размерам меньше предыдущего почти в два раза. Но у них была совершенная броня, эти крошки были почти неуничтожимы. Будь они даже в эпицентре гонконгского ядерного удара, то сумели покинуть очаг с минимальными повреждениями.

— Они немного мелковато, — подметил бывший Император.

— Зато в остальном они на голову выше всего того, что я когда-либо создавал. Их не так много, но каждый стоит десятка БМ второго поколения. Они будут присутствовать на самых опасных участках боя.

— Другому я может и не поверил бы на слово, но ты умеешь удивлять.

— Я подобную фразу слышу всё чаще и чаще.

— Сам виноват. Все уже на месте?

— Да. Всё уже готово. Сейчас мы просто ждём, когда появятся порталы и мы сможем начать вторжение.

— Не находишь, что «вторжение» звучит как-то неправильно? Словно мы агрессоры и плохие парни?

— Плевать как это звучит, важен лишь результат. Думал вы уже поняли, как я веду дела.

— Понять, может и понял, но всё же с тобой невероятно сложно иметь дело так как ты обычно полностью игнорируешь некоторые вещи считая их маловажными. И как ты только умудрился жениться сразу на двух девушках…

— А это не я на них женился, а они вышли за меня, — улыбнулся я.

И в этот момент по всей округе прошлась волна магической энергии. Никому вреда она не нанесла, но волосы встали дыбом на всём теле. Мы с Романовым развернулись и увидели какое-то свечение около опушки леса.

— Началось, — сказал я и нажал на шейный участок костюма заставил выдвинутся шлем и маску закрыв мою голову и лицо. — Валите Ваше императорское величество к отряду, сформированному из некоторых князей и графов решивших лично поучаствовать в сражении, метку я вам уже скинул. А я пойду разберусь с тем, что случилось.

К моему удивлению Романов, не стал спорить и взлетев отправился туда, куда я его и послал. Сам же лёгким бегом направился к свечению. Минута и я вижу целый ряд очень больших порталов. Через такие легко пройдёт любая техника. Что же, дождались мы.

Я сделал ещё пару шагов вперёд и внезапно рядом со мной появился знакомый шар света.

— Настал момент, когда будет решаться судьба нескольких миров, — заговорили Высшие. — Вам предстоит тяжёлый бой, но собранных сил хватит для того, чтобы сразить приготовленную нашим общим врагом армию. Он не сможет призвать все свои легионы в этот мир — мы не дадим ему это сделать и сведём их действия до минимума. Какие-то силы они возможно смогут перебросить в узловой мир, но вы должны справится.

— Нам бы иметь хоть какое-то представление о том, что нас ждёт, — подметил я. — Да и вы вроде что-то говорили о артефакте, который я должен буду использовать для уничтожения узла.

Сразу же после этих слов рядом со мной что-то вспыхнул и на траве у моих из ниоткуда взялся браслет вычурной формы. Я взял его в руки и осмотрел. Ничего такого, разве что вроде как сделан из чистого браслета.

— Не обращай внимание на то, что ты не ощущаешь никакой магии от этого артефакта, — вновь заговорил Высшие. — Он начнёт впитывать губительную энергию узлового мира. Чем ближе к узлу ты окажешься, тем больше сил он поглотит.

— Что-то вроде победить врага