Прикинув, что к чему и где выгода больше вложил в станковый пулемёт. Для меня наиболее оптимальная способность – почти ультимативная. Пушка недоступна, надеюсь пока, стрелки хоть и хороши, но огневая мощь хромает. А вот памятуя, КАК на меня и пулемётчиков смотрели спутники, сразу понимаешь, что этим можно не просто удивить, а шокировать кого угодно! Второй уровень повысил всё. Сектор обстрела до 20 градусов возрос, БК стал 60 выстрелов, урон 55-65 единиц за выстрел, точность 60 процентов вблизи. Потенциальный урон по минимуму 3300 единиц! В три раза больше чем у полковушки! Но... Стреляет пулемёт веером, длинной очередью, и точность не супер велика. Плюс из сектора выйти враг может. Но если я подловлю кого в узком месте, где не убежать? И целей будет много? Улыбался я долго и счастливо. Просто представлял, как буду крошить монстров или всяких недружелюбных гуманоидов.

Так вот витая в облаках от ощущения своей силы я и уснул.

Снов и голосов в который раз не было. Однако пробуждение пришло с острейшим ощущением что разговор просто не состоялся, но собеседник был. Молчаливый, пристально смотрящий на меня из темноты забытья. Слова с его уст не сорвались, но вот намерения – совершенно точно недобрые остались висеть в той тьме. Настроение после подъёма оказалось ниже плинтуса, пришло иррациональное чувство тревоги. Дурное настроение быстро разлетелось среди членов нашего маленького отряда и приятное ощущение вчерашнего вечера улетучилось сменившись серостью напряжения.

Выдвигались налегке, трофеи остались дожидаться в тайнике.

- Быстро туда, сколько время позволит постреляем, потом обратно. – Словно мантру повторяла орхас поглядывая на меня.

Добравшись на место решили обойти немного холмы, прежнее место ощутимо опустело, и ловить там было нечего, а примерно такое же удобное расположение нор рядом не просматривалось. Удаляться дальше от уже столь родных лесов на болотах не очень-то и хотелось, однако просто развернуться назад поддавшись безосновательной тревоге – виделось как крайнее суеверие и мракобесие. Посему шли, оглядывались, но шли.

Пересекая очередной овражек и планируя подняться на склон мы остановились, когда Брида замерла как вкопанная.

- Мама?.. – Минута прошла, и не выдержала Гобнейт. Брида словно потеряла сознание так и застыв глядя пустым взором на землю пред собой. – Мамочка…

- Он… здесь. Carino mio… [2] - Откинув за спину свою неизменную шляпу сомбреро женщина развернулась и пошла неуверенной походкой вниз по оврагу, прочь от птичьих холмов. Резкая перемена в поведении и отклонение от избранной цели – это не в правилах нашей Бриды. Стряслось нечто экстраординарное. Через десяток шагов она побежала трусцой, и вскоре помчала во весь опор, не разбирая пути.

Я услышал плач. Совсем близко, но не чей-то чужой. Брида рыдала, и у меня по спине побежали мурашки. Такого ожидать ни я ни товарищи не могли. Бег с препятствиями продолжался уже какое-то время, у меня стремительно улетучивалась выносливость, я не мог нагнать орхас, её словно подменили. Отрыв увеличивался, и единственный кто не просто мог догнать, но и перегнать орхас был Делука, но тот разок обогнав и узрев её лицо, сбавил темп и просто следовал на расстоянии чуть позади. Овраг извилистой лентой вел нас глубже в поля, прочь от гнездовий птиц.

Долго погоня продолжаться не могла, мы с растерянной малышкой Гоби начали отставать, и вскоре окончательно отвалились потеряв из виду сотоварищей. Без слов, просто переглянувшись, присели на пару минут отдышаться, попили водички и шагом продолжили путь. Следы забега очень уж явные остались – овражные мелкий кустарничек и разнотравье помяты да поломаны. Не похоже, что наверх придётся выходить, цель, какой бы она ни была, в овраге. И на ум приходит лишь одна причина такого поведения - тяжелая утрата. Ведь кроме приёмной дочери орхас с теплотой говорила лишь о своём муже. Пропавшем муже.

Она получила квест! Неужели мы оказались рядом с местом упокоения её мужа? Беда!..

[1] Исп. Младший сержант.

[2] Исп. Милый мой.

Глава 17. Померкшая Звезда.

Сердце стучало в ушах. Ненависть по отношению к себе за догадку возрастала. При всей жестокости этого мира вера в лучшее не покидала наш маленький отряд. Вера и надежда. А вместе с ней любовь Бриды к мужу тихонько следовала за нами. И вот все три великих столпа для нашего верного товарища рушились здесь и сейчас.

Не хотелось верить в такое. Только мир вокруг уже кричал что всё именно так. Овраг в одном месте стал сильно расширяться, склон направленный к лесу стал пологим, спуститься или подняться тут очень легко. Проторенная тропа, спускавшаяся вниз и убегавшая вперёд по оврагу, превращала мысль в факт. И уходила тропа туда куда умчались Брида и Латтео.

Невольное, страшное кладбище, а не дорога, вот что это было по факту. Истлевшие останки десятков Изгнанников белёсыми маяками устилали дно и склоны оврага. Даже трава, кустарник и остатки одежды не полностью скрывали масштаб кошмара. Беглый осмотр первого же костяка давал ответ – погибший цверг был сначала ранен пулей, крупная дыра в сохранившейся лопатке и след крови на истрёпанной рубахе, а потом зарублен ударом в голову почти рассёкшим череп пополам. Отчего-то тела не растащило зверьё, причина не прогладывалась столь же очевидным сигналом.

- Cumhachtaí Naofa.[1] Святые, одарите меня железной волей, пусть шаги мои гремят эхом праведным и сверкает честь освещая путь через испытания ночи… - Пораженный услышанным я обернулся на миг и увидел, как девочка… молится. С этой стороны малышка раскрылась впервые. Ни разу она этого не делала, по крайней мере я не слышал. - Клинок бил сверху. Тут следы в высохшей грязи от копыт. Кавалерия, альвийские Чёрные Пегасы. На останки не покусились звери из-за этого. – Девочка подняла горсть песка с тропы и тонкой струйкой стала высыпать. Изредка в общей массе песчинок вспыхивали маленькие искорки, сначала принятые мной за простые блёсточки. – Злое Стекло. Магический состав, побочный продукт создания отпугивающих и охранных амулетов из магических кристаллов. Ядовит и ужасен на запах для животных, но притягателен для насекомых и червей, потому тела так быстро осушены до костей. Нам ничто не грозит, состав уже выдохся. Держится не долго, пару-тройку недель… Но зверь сюда уже никогда не придёт. Один раз отравились, вновь не рискнут.

И вновь серьезность, вновь неожиданная сторона девочки, не видел её такой.