Да это же поседевший раньше времени Кинг-конг — не иначе!!!

— О, так вас двое!

— Пи? — в этот момент следом за мной в пещеру влетает одна очень любопытная крыса.

— Эм, трое?

Большая белая обезьяна переводит взгляд с крысы обратно на вход словно бы проверяя, а не покажется ли оттуда ещё кто-нибудь.

Прождав несколько секунд и убедившись, что больше в пещеру никто не войдёт, он снова оглядывает нас своими алыми, светящимися в полутьме глазами.

— Значит, трое, — широченная, как автомобильный капот, морда расползается в пугающей улыбке. В полутьме начинают поблёскивать не только глаза, но и длиннющие с руку толщиной клыки.

— Скажите же мне воины, сколько лет вы провели в моей пещере? Сколько тайных знаний успели почерпнуть из составленных мной книг, как много небесных орудий вам покорилось и остались ли ещё пилюли в моём хранилище? Надеюсь, этих даров вам хватило, чтобы стать сильнее…Хм, как странно, я не вижу при вас ни мечей ни копий?

— Так их что, можно было брать? — потерянно уточняет Ян Гэ.

— Конечно, а как иначе вы собирались меня победить? — удивлённо хлопает глазами монструозная горилла.

Хороший вопрос…

— СУ ЧЕНЬ! — оборачивается на меня пылающий гневом Ян Гэ. — ТЫ ПОКОЙНИК!!!

Да мы все тут покойники — что с оружием, что без! Мы этой здоровенной обезьяне на один зуб! Но должен признать с книгами, пилюлями и прочим добром я и впрямь погорячился.

— О, понимаю! — тем временем ещё шире улыбается Большая белая обезьяна. — Как истинные наследники великой секты Мудан вы предпочли не брать в руки оружие, что могло быть запятнано кровью невинных. Это похвально! Выходит, вы решили ограничиться лишь тайными знаниями и отборными пилюлями.

Эх, если бы…

— СУ ЧЕНЬ!!!

— Неужели вы и их не стали брать…Ваша мудрость и впрямь не знает границ. Значит, явным сокровищам вы предпочли тайное. Тогда скажите, сколько лет вы провели в медитациях, впитывая благодатную ци разлитую мной внутри этих пещер?

— Десять…

— Невероятно! Целых десять ле…

— … дней.

— Что, прости? — таращится на меня Большая белая обезьяна.

— Я говорю, мы пробыли здесь десять…ну почти одиннадцать дней, — с тоской в голосе отвечаю я.

А Ян Гэ тем временем уже не просто краснеет, я вижу, как в его до этого ясных глазах один за другим лопаются капилляры.

Нет, ну кто же знал, что здесь всё так сложно устроено? Они бы хоть инструкцию на входе повесили.

— Десять дней…Но что вы могли успеть за десять дней? Вы должны были осилить каждый из тех путей. На дороге мудрости — получить опыт и понять, что прямая дорога не всегда является самой короткой. На дороге хитрости — осознать, что «добрым» словом и клинком можно добиться куда большего, чем одним лишь «добрым» словом. А на дороге силы — обрести так нужную всем уверенность. И только после этого вы должны были прийти сюда с оружием в руках и сразиться со мной!!!

После этих слов Большая белая обезьяна лупит себя огромными кулачищами в грудь. Да так сильно, что по пещере начинает разноситься гул, а с потолка сыпаться каменная пыль.

О-ЧУ-МЕТЬ!

Драться с этим — ну уж нет, увольте!

— Ян Гэ мы уходим, — я резко разворачиваюсь и топаю к выходу.

— Куда?

— Да хоть куда! Лучше до конца дней своих жить в пещерах и жрать змей, чем иметь дело с этим…этим, — так и не найдя подходящих слов, я оборачиваюсь и бесцеремонно указываю пальцем на гигантскую обезьяну. — Нет, ну ты видел? Видел? Ну нахер, я сваливаю!

— А я остаюсь и буду сражаться! — грозно выкрикивает мне вслед этот оболтус, а затем чуть тише добавляет. — К тому же змей там почти не осталось…

Тут он прав, их и впрямь почти не осталось

— Что⁈ Вы съели всех моих змей…но я же их так долго разводил. Му Линь, Ни Хань, Шинь Се…Мои деточки…Я знал их всех поимённо…

Ой, как неудобно вышло. Ну он тоже тот ещё молодец, мог бы для своих любимых питомцев хотя бы оградку самую завалящую соорудить. Зато теперь хотя бы понятно, как они тут выживали всё это время.

— Ну извини, — пожимаю я плечами. — Если что, большую их часть сожрал тот парень в белом. Ну и крыс неплохо на них налегал. А я так, всего разок попробовал…

— СУ ЧЕНЬ!!!

— ПИ!!!

— МОИ БЕДНЫЕ ДЕТКИ!!! ВЫ ЗА ВСЁ ОТВЕТИТЕ!!!

— Каждый сам за себя!

Больше не оглядываясь, резко включаю пятую передачу и рву когти в сторону выхода. Ну их нафиг такие испытания.

Вот только выбежать из пещеры я всё же не успеваю, внезапно из-за моей спины доносится грозный, недовольный рокот:

— Ты прошёл испытание!

А после я слышу ликующий возглас Ян Гэ:

— Хаха, видел Су Чень, я так и знал, доблесть превыше всего. Я не выдал своего страха как ты, не испугался и не поджал хвост! Не повернулся к врагу спиной! А потому по праву прошёл это испытание…

— Да не ты, а ТЫ!

Обернувшись, я ловлю на себе тяжёлый взгляд алых, как раскалённые угли, глаз.

— Я???

— Он??? — повторяет за мной Ян Гэ.

— Да, — тяжело вздыхает Большая белая обезьяна, а после повторяет уже знакомые мне слова. — «Иногда истинная мудрость заключается в том, чтобы вовремя повернуть назад. Такова дорога мудрости!». Другим путям ты предпочёл именно её и вовремя отступил. А значит, выбрал учение Мудан, которое гласит, что иногда лучше отступить, чем проиграть. С самого начала три дороги являлись лишь олицетворением трёх сект. Дорога мудрости — открытым лицом секты Мудан из альянса Мурим. Дрога хитрости — подлым прищуром секты Чёрного Неба из Кровавого культа. Дорога силы — грозным оскалом секты Злого потока из Небесного клана. Мы с моим молочным братом не просто так прозвали это место Пещерой пяти испытаний. Три испытания всегда были у вас на виду, но ещё два скрывались всё это время в тени. Четвёртое испытание — это победа надо мной. А пятое — неукоснительное следование учению Мудан. Отступив, ты победил и тем самым завершил все пять испытаний.

Ого, теперь-то я понимаю, в чём заключается сложность пятого испытания. Не так-то просто повернуть