командира. Следить за успехами.

Кхан. Член клана «Пастыри Небес». Куратор «Санитаров» и тренер. Подтверждает своим присутствием факт создания данного субклана по желанию «Пастырей» либо их покровителей («Звёздный Совет»). Противный и надменный мастер тьмы и исчезновения.

Лорфи. Рыседевушка, подруга Кхана. Способности — слабая магия молнии, разгон сознания. Занимается финансами клана и их активами. Высокая вероятность вербовки. Потенциальный шпион.

Близнецы Ария и Гурий. Потенциальные высокоранговые фермеры. Ария взмахом меча призывает ос-убийц. Возможно сумеет призывать и других полезных для клана насекомых для ферм.

Гурий — щитовик, способность у него интересная, связанная с рисованием. Призывает нарисованных зверей через свои артефакты. Можно использовать для создания сторожевых животных и, возможно, других способов влияния на фермерские хозяйства. Следить. При успехах — отсобеседовать.

Лид — глава клана, способности и возможности которого описываются как невозможные. Вероятно, дезинформация, связанная с прикрытием «Пастырей». Подтверждены способности к трансформации и смене образов. Неоднократно звучало предположение о его принадлежности к потенциальным Демиургам…'

— Вот как… Интересный клан. И ведь я здесь не вижу отчёта о других, не менее удивительных членах этого братства. Значит, вы не все их возможности раскрыли. Надо будет за ними понаблюдать, — высоко оценил прочитанное старейшина Эролин и сделал себе мысленную зарубку связаться с главой собственной разведки.

Потенциальные демиурги на дороге не валяются, и, судя по всему, кое-какие кланы уже зашевелились и протянули сюда свои длинные загребущие руки.

— ИТАК, ДАМЫ И ГОСПОДА, ВСЕ ПЯТЬДЕСЯТ КЛАНОВ-ПРЕТЕНДЕНТОВ УЖЕ НА АРЕНЕ! ПРИВЕТСТВУЙТЕ ИХ! ГОРДОСТЬ И НАДЕЖДА ЭТОГО МИРА ПЕРЕД ВАШИМИ ГЛАЗАМИ! И ПУСТЬ ПОБЕДИТ СИЛЬНЕЙШИЙ!

*Бо-о-о-о-о-ом* — звук удара по огромному гонгу возвестил о начале самого ожидаемого шоу этого города за последние тысячелетия.

Глава 21

Великий турнир начался. Мы стояли среди тысяч представителей других кланов. И все, кроме нас, вывели от тысячи бойцов и больше. Мне же хватило и ста двадцати богов, закованных в уникальные элриловые доспехи и вооружённых уникальными для местного мира клинками.

Я, как и все мои соратники, стоял в самом центре арены, приковывая к себе многочисленные прожигающие насквозь взгляды. Да, мы постарались на славу, раздувая пожар слухов и сплетен обо мне и моём клане. Без излишнего фанатизма, но все, кому нужно было узнать о нас хоть что-то, так или иначе были в курсе. И прямо сейчас мы приблизились к кульминации громогласного заявления о нашем существовании. Осталось только не опозориться на турнире и войти хотя бы в тройку.

Следуя сценарию дня открытия, мы продолжили выполнять наши обязанности и двинулись за другими кланами. Покричали пафосных приветствий, дали клятву выступать, не щадя себя, совершили круг почёта по арене, а после скрылись за воротами. Причём я успел своими глазами заметить всех многочисленных врагов и союзников. Аргониане выглядели сверхуверенными в себе, «Умбра» была спокойна как вода, «Ледяной Ветер» и их партнёры скрежетали зубами от напряжения. Чего уж там! Они пытались буквально испепелить нас своими взглядами. «Ист Брук» казался крепким, подобно скале, однако же я ощущал учащённое сердцебиение его бойцов. Они стояли практически сразу за нами, в соседнем ряду. Только их глава клана, богатырь Берес Тьегор, выглядел незыблемым титаном в окружении более мелких и слабых лилипутов.

Распорядители оперативно разобрали свои кланы и отправили нас на специально отведённые места на трибунах. Если мы не сражаемся, мы можем отдыхать и наблюдать за тем, как дерутся наши оппоненты.

Кстати, о наших оппонентах: справа от нас сидел многочисленный расовый клан крупненьких свиноподобных божков с клыками на харях и серьгах в ушах и пятаках. Красная и чёрная шкура, грубые ладони с четырьмя пальцами, шаблонные артефакты. В основном — кожаные, что свидетельствует о бедности клана. Да, пусть они и были самыми многочисленными, выставив максимум из возможных полутора тысяч бойцов, за соперников я их не считал. А вот слева от нас расселся и не отводил сумасшедших, ненавидящих взглядов клан «Ледяного ветра». Вот уж подсуетились организаторы. Нашли кого рядом посадить, конечно. Впрочем, мой приказ был ясен как белый день: всё внимание на арену, любые разговоры запрещены. Оставим провокации неуверенным в себе товарищам.

Первый раунд был известен заранее, ибо именно ради этого нас собирал Райдзен Домо перед началом турнира. Первый раунд — отсев. Дуэли на выбывание в битвах клан на клан. Случайный выбор оппонентов из двух корзин. В первой корзине двадцать пять сильнейших и существующих со времён прошлого турнира кланов. Во-второй — все остальные, кто прошёл отбор.

Не все кланы из прошлых топ-двадцати пяти существовали и по сей день, и одно из освободившихся мест заняли наши «Санитары». В остальном же я не сильно вдавался в подробности. Кхан, Аэлина, бойцы и аналитики разбирали наших оппонентов и соперников, но не я. У меня другой путь и другие способы изучения их возможностей. Пусть они подстраиваются под меня, а не я под них.

Прямо сейчас посреди арены один из организаторов турнира вытащил из пространственного артефакта огромное многогранное табло, на котором все зрители в прямом эфире могли увидеть начало жеребьёвки.

Кланы разбивались по парам один за одним. Кто-то радовался, кто-то возбуждённо ожидал начала битвы, другие же с грустью вздыхали, очевидно недовольные своим оппонентом. И когда осталось всего шесть претендентов, рука бога наконец-то подхватила один из шаров, на котором было указано имя наших «Санитаров». Я тут же расслышал за спиной радостный крик группы поддержки, что вскоре слился с оглушительным гулом толпы.

Молодцы, девчонки, работают, не зевают. Заодно внимание привлекают к себе по полной. Главное, что повсюду стража и охрана, а значит, проблема с приставаниями и прочим чрезмерным вниманием исключена.

Я же сосредоточился на очередном выборе ведущего и узнал имя нашего соперника.

— КЛАН «СЕРВАЛЫ БУРИ»! ПОПРИВЕТСТВУЕМ ДВАДЦАТЬ ВТОРУЮ ПАРУ СРАЖАЮЩИХСЯ! — коротко сообщил он и начал выбирать новую пару.

— Анна, что за «Сервалы»? — лениво подал я голос.

— Один из слабых кланов. Едва прошли через общий отбор. Выставили тысячу двести членов. Большинство из них только-только преодолели ранг и стали Юными Божествами. Для нас не противники, — отчиталась помощница, а я задумался, как представить себя перед публикой.

— Хм… Сделать вид, что нам с трудом далось сражение с ними? Или же разбить в пух и прах? — я запрокинул голову и посмотрел в безмятежное небо, прикрывая глаза и слушая звук собственного сердцебиения.

Мне здесь есть что доказывать. И есть противники, которые, возможно, станут камнем преткновения. Впрочем, в топ-десять мы войдём в любом случае. Сейчас