«Пассажиров» с отбуксированных в сторонку машин — отправили в пешее охранение. Благо, двигалась колонна теперь осторожнее и неспеша, а искомое плоскогорье уже было почти рядом.

От самого Мангупского плато, в нашу сторону тянулись четыре гребня. А по узким, лесистым и довольно крутым расщелинам между ними и предстояло наступать штурмовым отрядам Красного и Ростова.

На карте эта горка выглядела как отпечаток оригинальной лапы иглозавра. И по дорожкам между «пальцев» сейчас спешили наверх фигурки культистов и Измененных. А вот арахнидов среди отступающих не было! В крепости «Новой Расы» их запас наверняка тоже имелся. Но паучков из окрестностей — культисты очевидно оставили нам, для теплоты встречи и близости контактов.

По рассказам ростовчан, это место по очереди подгребали для своих твердынь несколько совсем уж древних государств. И остатки стен сохранялись даже после ядерной войны, неслабо затронувшей и здешние окрестности.

Но сейчас путь к вражеской базе преграждали валы вполне современного, магического происхождения. Потому как «насыпать» такие монолитные конструкции по-иному, имея в запасе от силы пару месяцев времени и две тысячи мутаборов-Измененных, было невозможно. Ну, за разрушение исторических развалин — новорасы тоже ответят!

А к нам подкатил на камуфлированном джипе капитан Станкевич:

— Разведка, лужу видите? За ней должны разместиться огневые позиции ростовчан. А наши боевики — встанут между водой и горой! Сейчас расчеты держат поверхность под прицелом. Но дорог каждый накопитель и каждая мина! Мне нужно знать обитаемость этой хрени!

Лужей капитан обозвал озерцо, метров триста в поперечнике, и на удобном для нас удалении от горы. По старым картам его глубина не превышала полутора метров. Но место для засады было прямо идеальным, если допустить, что арахниды умеют дышать под водой.

Впрочем, от мутантов НоРы можно было ожидать и полетов. А дно и углубить можно или норок в нем накопать! Вот накаркал я с заклинанием «Подводного дыхания» от майора Небойзи!

Предоставленная одним водителем длинная арматурина, была запущена под Усилением в воду, подальше от берега. Бульк. Угу, глубже двух метров точно. Еще и собачки на воду лают. А мое восприятие далеко от берега никак не добьет.

С другой стороны, арахниды не Измененные. Те — хоть и лютые мутанты, но все-таки люди, в основе. А паукам сложный приказ не заложишь. Только что-то вроде «проснулся — напал»! Если… если артефакторы кристаллический расплав не протянули от горы к озеру. Точнее, к отдельным амулетам-«будильникам». Как раз, это уровень местной школы магии. О чем я и шепнул своему старшине через Вызов.

И разведчики побежали проверять наличие канала связи. Нашли два! Уже наши артефакторные устройства помогли. Первую линию связи я засек и сам — на метровой глубине в земле, но зачем нам известность и слава? В Красном-то…

Культисты на горе отреагировали на наши раскопки нервно. Кто-то особо расстроенный выпустил в нас очередь из пулемета. Но на таком расстоянии — для наших щитов это проблемой не стало.

В свою очередь, по крепости ответно отметилась и автоматическая пушка БТР. Но с тем же результатом. Зря, нам еще паучков дразнить.

В принципе, уже можно было начинать беспокоящий обстрел «лужи». Вряд ли новорасы температуру воды измеряли — при помощи такой трудозатратной идеи с кристаллической связью. Но в армии все вероятности должны быть предельно четкими. Или ты встретил монстрозавра, или нет!

Вот мы и забрели осторожно в воду, пока глубина позволяла. А впереди меня барахталось звено Чих-Пых. Они ж у меня не только на «надувном» сержанте Пухове плавать умеют!

— Фр-р-рь! Валим отсюда! Всех порвем! Но на берегу! — рванули ко мне гидро-ежики.

Ага, теперь и я чувствую! Помедленнее, чем на земле, но достаточно резво — к нам приближалась группа акванавтов. Арахнидские подводники шустро перебирали своими копье-ножищами по дну, но у нас была достаточная фора, чтобы первыми выбраться на сушу!

— Есть контакт! Пауки!

И штурмовики прикрыли нас разрывными болтами из Гаусс-винтовок, как только из воды показались высокие коленца тварей. Арматуру — этим новорасам в…!

Из озера выпрыгивали монстры, чья шипастая коленка была выше человека! Были и поменьше, но… Щиты! До того, как добежать под отрядную защитную сферу, разведчики трижды выставляли за собой магические плоскости! Потому что паутинная слизь самых здоровых монстров сжирала наши индивидуальные заклы с одного попадания!

А над нашими головами уже били по арахнидской волне пушки БТРов и Пульсары огневиков. Битва за Мангуп началась!

Глава 24

Железом и кровью

Да чем они их откормили?!! Не камни же эти чертовы арахниды жрут! И плоть не магически воплощенная! Магия ее только меняла. Тут же только мутанты в округе… Хотя, последнее, пожалуй, и было ответом.

Кто не подходил под «перековку» в Измененного, похоже, служил кормом этим тварям! И выскочило их из озера — дофига! Только пауков-«бегемотов» было с полсотни. И еще сотня «собачек» по размеру! А ведь и на горе должны быть их резервы. Не могут ублюдки «Новой Расы» себя не оберегать!

— Стрелкам и одиночным огневикам — бить только по прорвавшимся! — проорал сквозь грохот пушек и бумканье Пульсаров капитан Станкевич.

Ростовский майор-артиллерист, возглавлявший союзников, был со-командиром сводного отряда. Но по предварительным договоренностям — ближний бой был в ведении офицера Красного.

Пара БТРов выдвинулась на флангах чуть вперед, чтобы дополнительно прикрыть своей броней наши огневые порядки. Минометы смогли помочь лишь немного — ударив с тыла по последним арахнидам, выскакивающим из озера.

Пушки и крупнокалиберные пулеметы ростовчан уверенно справлялись с паучьей «мелочью». Но вот бегемотам не хватало попадания одного снаряда 30-мм! А еще и срикошетить могло от их мутировавшей хитиновой брони. Хотя удачное попадание — отрывало конечности. Но их же восемь, блин!

Групповые Пульсары показывали себя гораздо эффективнее. В 2-й штурмовой роте — было восемь расчетов боевых магов. И именно на их счет пришлась большая часть арахнидского крупняка.

Щитовики в этот раз кастовали не единый щит на весь отряд, а несколько перекрывающих друг друга полусфер. Уж больно гадостно работали магососные плевки паутины, прилипая к поверхности маго-конструктов.

Танки-Воины были сведены у Станкевича в одно отделение и помимо болтеров имели на вооружении тяжелые алебарды. Причем, у комотделения танкистов и его зама — это оружие было модернизировано артефакторной новинкой от мастеров Красного.

В сталь навершия интегрировали накопитель с плетением, и алебарда могла «зажечь» на кончике своего острия несколько Пульсаров первого уровня. Неплохой вариант усиления для танкистов, вроде моего Разряда. Только