Закурив сигарету у могилы пса, я мысленно отвесил себе затрещину. Соберись, Серж! Что тебе нужно сделать в первую очередь? Три вещи: добыть ещё один эпический кристалл, помочь семье Михаила стать игроками, и получить пятый уровень. Остальное придётся решать по мере поступления. Что ж, попробуем всё сделать до того, как в наш мир с ноги ворвётся Упорядоченное.

Проснулся я от грохота в коридоре — сработала сигналка. Специально поставил стул перед дверью в зал, чтобы гость не смог покинуть мой дом бесшумно. Тут же подорвавшись, я обратился к игроку через дверь:

— Борода, не спеши уходить, давай хотя бы чаем тебя угощу, дам телефон — родным и близким позвонить.

— Ох ты ж ёжики мороженые! — пробасил за дверью гость. — Мужик, ты кто? Как я здесь вообще очутился?

— Щас, штаны одену, всё расскажу. А ты пока на кухню топай, чайник поставь.

Спустя четверть часа мы с Бородой, имя которого я так и не узнал, сидели на крыльце, и докуривали уже по второй сигарете. История байкера была простой, и весьма похожей на мою, с одним исключением — в портал он пошёл сам, сознательно. Первый поход в мир Хриссша оказался неопасным, и не интересным. А вот во второй раз…

Игрок угодил в какую-то полуразрушенную промзону, где на него тут же открыли охоту дроиды. Правда, Борода взял с собой вертикалку и полсотни патронов, но кто ж знал, что его не имеющее ранга оружие окажется почти бесполезно против роботов. Да, поначалу ему всё же удалось завалить несколько небольших механизмов, но на этом успехи закончились, вместе с боеприпасами.

А дальше здоровенный, дружащий со спортом и не привыкший отступать мужик пустился в бега, потому что против железа и плазменных пушек с голыми руками не попрёшь. К тому же за байкером открыли настоящую охоту, и почти поймали. Повезло, что у Бороды проявилась одна из классовых способностей — стойкость к воздействию, поэтому транквилизаторы в шприцах подействовали не сразу. Так он и смог забиться в тот подземный бокс, в котором я его нашёл.

— Ты не поверишь, но я столько адреналина там хапнул, сколько здесь, на Земле, получал лишь во время службы, в Афгане. Жаль, что у меня больше нет кристаллов, иначе бы подготовился, чтобы ещё раз сходить. Правда я и снарягу всю растерял, вместе с мотоциклом. А ведь он улучшенного ранга был. Ну а ты, Сергей, как смог набрать три уровня?

— Мне больше повезло, я сразу пошёл с редким оружием. — отмахнулся я. — А в первый раз обычным ломом отбивался. Потом как-нибудь расскажу ту историю. Кстати, ты богат финансами?

— Ну, есть сбережения. — нахмурился Борода. — С какой целью интересуешься?

— Предлагаю сделку. Ты же все равно остался без кристаллов, верно?

— Есть такое. Ты что, можешь передать мне свой?

— Пока что нет. Но у меня есть предложение. Ранговое оружие. Я пытался найти его у нас в городе, но госслужащие уже всё скупили. Стоит поискать в райцентрах, может среди частников.

— Хм. То есть ты предлагаешь мне скупить всё, что имеет ранг, а потом перепродать? Хочешь, чтобы я стал спекулянтом? Знаешь, в данной ситуации, когда подобное оружие может спасти кому-то жизнь, это выглядит мерзко.

— Я предлагаю тебе хорошо вооружиться самому, и подобрать несколько стволов для своих друзей. Ну и мне требуется штук шесть стволов, из которых пять — дия женских рук, полегче. Я не один, видишь ли, уже набрал себе команду. И, разумеется, хочу, чтобы у меня все бойцы были хорошо упакованы.

— И взамен на ранговые стволы ты дашь мне возможность перейти в другой мир, чтобы я там добыл себе кристаллы. — догадался Борода. — Знаешь, Парторг, а я согласен. Учитывая, что ты рассказал мне про дела в мире, у нас нет другого выхода, кроме как ходить на уже захваченные планеты и повышать уровни. Новая, чтоб меня, элита Земли.

— Значит договорились? — я затушил дотлевшую сигарету — опять едва ли две затяжки успел сделать. Протянул руку Бороде, и тот её пожал, скрепляя наш договор. — Ну что, поехали? Отвезу тебя, куда скажешь.

— Так в клуб и вези, я там живу. Семьёй с моим образом жизни не обзавёлся, а жить одному в доме или квартире как-то… Грустно что ли. Вот и устроил себе берлогу в месте, где всегда есть весёлая компания.

Оранжевый шлем едва налез на голову Бороде. А когда байкер увидел мотоцикл, на меня посыпался целый град советов — что с ним следует сделать, чтобы подготовить к поездкам в другой мир. Тут тебе и щитки, и более широкие дуги, и ветровое стекло. Пришлось оборвать специалиста, и буквально потребовать, чтобы тот сел позади меня.

— Чёрт, я ж сто лет не ездил пассажиром. — сообщил мне Борода. — Чувство такое, словно меня заставляют заново сдавать на права.

— За руль не пущу. — тут же пресёк я попытки игрока поменяться со мной местами.

— Эх. Мужики засмеют ведь. — пожаловался байкер, но всё же сел на заднее сиденье.

Я неспешно покатил по улице. Бросил взгляд на сгоревший соседский гараж, на другие дома. В голове внезапно мелькнула мысль — а ведь ни один житель улицы не подошёл ко мне, и не спросил, что случилось с Николаем и его семьёй? И ведь по-любому видели и полицейские машины, и трупы кто-то забирал. Да и после пожара меня не расспрашивали особо.

Что произошло с людьми? Почему стали такими чёрствыми? Даже банальное сочувствие не проявил никто. Может Упорядоченное не просто так пришло на Землю? Нет, я не верю в бога — так уж воспитали меня, но вдруг всё это как-то взаимосвязано?

Все мысли выбило внезапно всплывшим перед глазами системным окном, из-за которого я даже притормозил.

'Игрок Парторг, ты задал Упорядоченному правильный вопрос.

Выполнено скрытое задание редкого ранга: Причина экспансии Упорядоченного.

Награда:

50 ксо.

1 редкий кристалл.

250 единиц к прогрессу уровня.

Получен ответ: да'

Что? Да — то есть упорядоченное пришло не просто так, а это мы, люди, своими