Князь ошеломлённо посмотрел на меня, видя, что я спокойно застёгиваю чехол с дротиками.

— Мой царь, — выдохнул он, — это поразительные броски! Я никогда не видел подобной силы!

— Пустяки князь, — отмахнулся я, — лучше прикажите помочь тем бедолагам, которых растоптали слоны.

Он кивнул и поехал ближе к месту погрома, а я остался на месте, приняв флягу с прохладным вином от Хопи.

— Лучшее местное, — прокомментировал он, — проверил сам.

Отпив, я поморщился, а он извиняющее пожал плечами. Вскоре к нам вернулись остальные охотники, восторженными возгласами сообщив мне, что никто не смог вырубить из слона глубоко зашедший в его тело дротик, так что все были поражены той лёгкостью, силой и спокойствием с каким я их бросил, в бегущего на меня разъярённого зверя.

На этом охоту решили завершить, чтобы оказать помощь пострадавшим, к тому же мяса было добыто уже вдосталь, так что мы повернули в обратный путь. Я поманил к себе ближе князя, тот направил колесницу и мы вскоре поехали колесо в колесо.

— Мой царь? — обратил он ко мне лицо, показывая, что слушает меня внимательно.

— Как отнесутся князья Ханаана к тому, если везде будут применены правила территориального закрепления территорий на номы? — поинтересовался я у него.

Глаза его расширились.

— Деление на множество номов, не городов с поселениями? — переспросил он и я кивнул.

— Думаю все будут против, даже если мы станем номархами, — осторожно ответил он, — а что? Его величество об этом думает?

— Выясняю настроения, — я пожал плечами, — мне бы не хотелось вводить эти изменения силой, лучше бы конечно, чтобы вы сами собрались, определили разбивку территорий на номы и выбрали сами себе номархов, без моего вмешательства. Я бы утвердил назначения, не став сильно всматриваться в кандидатуры.

Князь задумался.

— Это слишком кардинальные изменения мой царь, к которым многие не будут готовы, — осторожно ответил он, после минутных раздумий.

— Нечто подобное я предвидел, поэтому могу попросить тебя князь, собрать вокруг себя тех, кто смотрит в будущее, а не оглядывается на прошлое? — ответил я, внимательно посмотрев на него, — мне бы сильно не хотелось орошать кровью эту благословенную землю, предоставившую мне гостеприимство.

— Кроме нас, есть на Ханаане иудеи и другие кочевые племена, — напомнил он мне, — их города соседствуют с нашими. Как их можно поделить, если они нам не принадлежат?

— Пока не принадлежат, — уточнил я, без малейшей эмоции на лице.

Князь Мегиддо покачал головой, став расстроенным.

— Мой царь, мне можно говорить откровенно?

— Разумеется, — я сделал кистью руки, приглашающий жест.

— Никто из нас не верит в успех войны, в которую вступило Его величество Менхеперра, — склонил он голову, — у царя Шауштатара больше колесниц, больше воинов, высокие стены в городах. Это будет очень затяжная война, а ведь с случае поражения, он набросится на наши города первыми, а не на Фивы. Все князья Ханаана боятся именно этого.

— Я понимаю ваше беспокойство, — согласился я с ним, — но к сожалению эта война была спровоцирована самими митаннийцами, они лишили меня олова. Как я должен снаряжать своё войско без бронзы?

— Мы могли бы договориться с хеттами, — предложил он.

— Они лишь повысили цены и ждут развязки, — я пожал плечам, оставшись спокойным, — я не сильно рад воевать с Митанни, но вынужден дать сдачи.

Князь Мегиддо расстроенно покачал головой.

— Что же, могу тогда только пожелать успеха Его величеству, его выигрыш или проигрыш, отразятся первыми на Ханаане.

— Буду это учитывать князь, когда буду принимать сложные решения, — ответил я ему и он видя, что на этом разговор закончен, поклонился и отъехал.

По возвращении в город, был устроен пир и мне огласили программу развлечений на завтра. Это была поездка на ближайшее неглубокое озеро и катание на лодках, а также обед в живописном поместье князя. Разумеется, отказываться я не стал, единственно уточнил время, чтобы успеть съездить в лагерь войска и посмотреть, как идут дела у мастера Аменемхета, который с созданием осадной башни разобрался быстро, а вот с тараном он возился дольше из-за цепей, который были нужны для того, чтобы окованное бронзой бревно могло эффективно раскачиваться. Можно было использовать вместо цепей канаты, вот только я не знал, как их плести, а здесь их просто не было, лишь одни верёвки, которые вряд ли бы удержали тяжёлое бревно на весу, поэтому пришлось усложнить проект, перейдя на цепи.

***

Неделя в гостях, наполненная развлечениями и пирами весьма быстро подошла к концу. Армия с самого утра тронулась в путь, я же позволил себе позавтракать и попрощаться с гостеприимным хозяином, отправившись вслед вскоре после перекуса. Следующая наша большая остановка планировалась в Тире. Ещё одной большой город Кадеш был далеко справа у озера Хула, так что я не планировал туда заходить.

Самым большим моим удивлением, когда мы беспрепятственно добрались до Тира, оказалось то, что сам город находился на острове, а та маленькая рыбацкая деревенька, которую я помнил по своему путешествию сюда, располагалась на материковой части, на которой сейчас находились только кладбища и пастбища. Да, вот так соседствовали животные с мертвецами и местных это судя по всему совершенно не волновало.

Армия стала разбивать лагерь недалеко от найденных пресных колодцев, а для меня финикийцы выслали корабли, чтобы встретить и отвезти в город. От подобной чести я отказался, поскольку было слишком опасно ехать по морю в город, куда невозможно будет оперативно прислать подмогу, так что я позвал в гости к себе правителя, сказав, что предпочитаю остаться рядом с войском. Мне спустя какое-то время привезли ответ, что он подумает.

Не знаю, о чём он там думал, но вот финикийские купцы, тех родов, с которыми я сотрудничал, примчались ко мне уже через час. Их я принял в большом шатре и сначала внутрь занесли дары, а затем появились и они сами, низко кланяясь.

— Его величество Менхеперра, царь Верхнего и Нижнего Египта, — поприветствовали они меня, — в соблюдении клятв, данных нашими родами, мы приветствуем тебя у стен священного города Тира.

— Ваш правитель я смотрю не сильно торопиться выразить свои верноподданнические чувства ко мне, — я, сидя на походном стуле, показал кивком, что дары приняты.

— Его мнение, многие рода города не разделяют, — заверил меня с низким поклоном один из купцов.

— Откуда тогда у него появилось столько смелости? — поинтересовался я.

— В его окружении, часто стали видеть гостей из царства Митанни, — поморщился один из