— Благодаря моим верным служителям — Арону и Марии, Хариса поплатилась за свое предательство. Вас уверили в том, что Мария больна, а Ева — неправильная, что я не знаю о существовании Дома Луны, а Арон всецело отдан идее сделать Харису Принцессой, — она сделала короткую паузу, — это не так.

Она внимательно смотрела на своих детей, не шевелясь и не подходя ближе. Внутри нее словно смешивались две краски — черная — острые углы, оттенки ночи, тягучая темнота в смешении с неизбежностью, и белая — первозданность и возвышенность, холодный мрамор, бессмертие, сияющее в звездном небе.

— Дом Луны был сотворен мной. Он — не убежище для Вестников, но ловушка, где служители вновь становятся людьми. И вы, все вы, помогли мне поймать в нее изменницу. Мои Принц и Принцесса смогли искусно выманить ее сюда, Дом сделал уязвимой, Вестник Марк отправился к Детям Севера, дабы помочь мне принять облик человека, а остальные заставили Харису поверить во все, что говорили Арон и Мария.

Вокруг становилось все тише, и темнее, но глаза успевали привыкнуть к этому.

— Создание решило пойти против своего создателя. Хариса, будучи Вестницей далекого круга, мечтала совершить великие дела, но все они обращались против меня. Мария исполнила мое указание, отправив вас в Дом Луны под предлогом «непринятия» мной Евы, в то время как Арон должен был отправиться к Харисе и убедить ее в возможности стать новой Принцессой, лишив Марию и Марго, как наследницу, жизни в Доме Луны, где у меня якобы не было власти. И он безупречно справился с возложенной на него задачей.

Луна вновь обратила на него свой взор. Он стоял поодаль, держась ровно, но маска равнодушия окончательно спала с его лица. Он был бледным, в глазах горела ожесточенная дикость, а руки, крепко сжатые за спиной, неумолимо дрожали.

Арон смотрел на Марию, находившуюся позади Гекаты, но стоило ему услышать сказанные в свой адрес слова, перевел свой взгляд на Богиню, коротко кивнув.

— Всегда готов служить вам, — голос Принца был стальным.

Она обратила внимание на Еву, жестом указав на нее.

— Ева — истинная Вестница Темной Луны, и я абсолютно приняла ее. Все, что говорили вам Принц и Принцесса, было ложью.

— Мы были частью плана, чтобы убить Харису? — Алиса не отводила глаз от Богини, ярко выделяющейся среди темноты исходившей от нее энергией, — а Дом Луны никогда не был спрятан от вас?

— Дом Луны — мой.

Присутствие Гекаты окутывало поляну мертвенно-мрачным холодом, запах смерти застыл в груди, вонзаясь под кожу острым клинком. Все, сказанное Богиней, рушило привычную картину. Оно меняло образ Принца в голове у Алисы, чьи ногти больно впились в кожу, стоило осознать, что он с самого прибытия сюда знал о надвигающейся смерти своей возлюбленной.

Она не решалась обернуться к нему, чувствуя за своей спиной исходящую от него горечь.

В памяти застыл его душераздирающий крик.

— Но почему нам не рассказали обо всем? — шепота Алисы было практически не слышно из-за поднявшегося ветра, — почему выбрали именно наш круг?

— Зная все, вы бы не убедили Харису в возможности реализовать ее замысел. И, да, — она сделала короткую паузу, — я выбрала вас не случайно.

Луна повернулась к Марии. Принцесса сделала несколько шагов ее сторону и остановилась, внимательно смотря на Богиню.

— Ты верно служила мне долгие столетия. Ты была предана мне, Принцесса Темной Луны. И теперь, ты можешь быть свободна. Я отпускаю тебя.

Марго, стоявшая возле остальных, дернулась в сторону матери, но резко остановилась, смотря на нее широко раскрытыми глазами. Мария мягко улыбнулась ей.

— Это был великий дар для меня, Геката, — она наклонила голову в ее сторону, — я благодарна за каждый прожитый день в объятиях вашего света и силы.

— Вы избрали столь прекрасную деву для будущего служения в облике Принцессы, — добавила Мария шепотом и взглянула на Алису.

— Алиса, — Геката внимательно посмотрела на нее, протягивая свою ладонь, — в этом круге ты являлась главной помощницей Марии, боролась за безопасность и свободу моих детей, сделала для них больше, чем могла. Ты оказалась моей самой преданной Вестницей.

— Прошу, — Алиса охнула, отходя чуть назад. Она смотрела на Богиню с нескрываемым ужасом.

— Я нарекаю тебя Принцессой Темной Луны.

Она перестала чувствовать мокрую почву под ногами, ноги онемели, девушка припала бы к земле, если бы Филипп не удержал ее за плечо. Страх окутал ее, мелкой дрожью рассыпаясь по телу, руки до сих пор ощущали осевший на них пепел. Алиса прерывисто вдохнула, прежде чем голос вернулся к ней.

— Я… — она затихла, не договорив, и обернулась к Арону. Он на мгновение задержал на ней взгляд, но этого было достаточно, чтобы уловить слабый блеск в карих глазах.

Он был удивлен не меньше ее.

— Тебе следует принять свою судьбу, — произнесла Луна перед тем, как к ней обратилась Мария.

— Мне нужно вернуть Вестников домой.

Геката ничего не ответила. Ее лик в мгновение растаял в ночи, как призрак. Тьма разлилась по земле, словно чернила, и впиталась в почву, оставляя после себя лишь всепоглощающую пустоту.

Глава 47

Ева

Казалось, только недавно осень заволокла весь свет, укрывая улицы, дома и подножия лесов пожелтевшей листвой, воздух кружил вокруг обнаженных ветвей, а лучи солнца редко просачивались сквозь густые серые тучи. И вот, последний месяц зимы встречал их талыми водами, в которых отражалось чистое бескрайнее небо.

Звезды сияли над их головами, молчаливые и далекие. Непривычно теплый ветер запутывал волосы девушки, стоящей на пороге родного дома со спящим котом на руках.

Марк обнимал ее за плечи и прижимал ближе к себе, пока она с долей недоверия рассматривала небольшое двухэтажное здание и умиротворенный лес позади, в чаще которого скрывался их круг.

Ева успела отвыкнуть от этого места, но от того еще сильнее была рада вернуться.

Она опустила на пол Глаза, проходя вдоль прихожей, прикоснулась к деревянным перилам, ведущим на второй этаж, и сделала глубокий вдох.

Запах пыли и скрип половиц то и дело возвращал ее в Дом Луны, в воспоминания о холодной, неуютной комнате, где она чуть не лишилась жизни, об ужасе, застывшем в груди при виде восходящего солнца, волка, вышедшего из тени и бездыханного тела Харисы.

Девушка споткнулась перед дверью, ведущей в спальню Марка, и застыла.

— Все хорошо? — он обеспокоенно посмотрел на нее, останавливаясь в шаге позади.

— Я не верю, что мы здесь, что все закончилось.

В ответ он аккуратно повернул