‒ Раз моя жена настаивает, ‒ деланно приподняв брови, ухмыльнулся я, между делом сжимая податливую грудь, прижимая её к стойке с оружием и нежно целуя девушку в шею, отчего её дыхание мгновенно участилось и забыв обо всём та запустила свои пальчики мне в волосы и отдалась во власть поцелуя, даже её глаза были затуманены в данную секунду. ‒ То так и быть. Князь Лазарев что-нибудь придумает.

Момент интимной близости продлился не более пяти вдохов, но аристократка есть аристократка. Виктория, пересилив вспыхнувшую страсть, в мгновение ока взяла себя в руки и обдав шею обжигающим дыханием и вновь раз мазнув своими губами по моим, медленно от меня отстранилась и быстро поправив своё одеяние в районе ягодиц и груди, подняла на меня горящий от вожделения взгляд.

‒ Более доброго человека, чем Яков Сергеевич я еще не встречала, но лучше будь с ним осторожен, Тар. Не сомневаюсь, что сейчас ты невероятно силен, но гранды ‒ это не обычные духовные воители. И не забудь о нашем ночном… «променаде», ‒ стремительно удаляясь от меня, прошептала себе под нос Вика, прекрасно зная, что я её услышу.

Стоило сделать несколько шагов следом за супругой, чтобы миновать стойки с оружием, как я сразу лицом к лицу столкнулся с Салтыковым, который также был облачен в тренировочный доспех. В руках тот под стать себе удерживал массивный протазан, а на спине в свободной манере висел щит.

Щит и протазан его. Мощные артефакты. Не удивлён.

‒ Готов? ‒ со слабой улыбкой осведомился старик.

‒ Более чем готов, ‒ кивнул я, а после рукой указал на арену. ‒ После вас, Яков Сергеевич.

* * *

‒ Отец, что скажешь? ‒ нетерпеливо поинтересовался Ростислав, быстро примчавшись к наблюдательным местам, а затем с едкой ухмылкой искоса взглянул на приближающуюся Викторию. ‒ Сестра, а ты быстро. И почему такая смущенная?

На укол брата бывшая великая княжна лишь фыркнула и клюнув отца и деда в подставленные щеки, направилась в сторону царственной бабки и матери, которые обсуждали что-то под пологом тишины.

‒ После сражения с Габсбургом я уже боюсь, что-либо предполагать, ‒ ухмыльнулся Владимир, провожая дочь понятливым взглядом.

‒ Деда? ‒ резко выпалил цесаревич.

‒ Захар необычайно силен для своего возраста и сравнивать их не стоит, ‒ подал голос Всеволод. ‒ Сейчас у них разные весовые категории. Яков уже очень много лет находится на ранге гранда, а наш советник еще развивается. Лишь один Катаклизм может знать, что располагается за всеми стадиями. К тому же не надо забывать, ранги были созданы людьми.

‒ Захар проиграет? ‒ поджав губы, тихо обронил Ростислав.

‒ Сын, это лишь спарринг, а не настоящая схватка, граф не будет биться в полную силу, ‒ широко улыбнулся Владимир. ‒ И мой тебе совет: не требуй слишком много от своего друга.

‒ Я верю в Захара! ‒ выдал юноша.

‒ Как и я, брат, ‒ раздался спокойный голос Вики за спинами мужчин. ‒ Как и я.

Однако уже в следующий миг все множественные разговоры прекратились, потому как над Кремлевской ареной раздался громкий голос Юсупова, который не сводил своего взора с захлопывающихся многослойных барьеров.

‒ По моей команде, господа.

Лазарев и Салтыков успели переброситься парой фраз, а затем в единый миг оба воителя выжидающе уставились на начальника Московской Плеяды.

‒ К БОЮ!

Первые две секунды ничего не происходило, а затем всё стремительно начало меняться. За толику мгновения арена разделились на две равные части. С левой стороны властвовала рокочущая тёмно-багровая молния, а с правой стороны ярко-красная сгущающаяся сила духа смешалась с землисто-металлическим оттенком магии.

Столкновение двух противоборствующих сил оказалось ошеломительным, арена вздрогнула, а два из двенадцати защитных барьера рухнули практически сразу после начала схватки и с десяток артефакторов тотчас принялись за их восстановление.

Не было никаких дальнобойных атак и выпадов магии со стороны Лазарева, сталь зазвучала моментально и пронзительно. Молодой князь не стал пользоваться своим преимуществом и ни вдоха немедля пошел на сближение с пожилым графом. Оба воителя в данный момент походили на два размытых пятна и лишь самые зрячие из присутствующих умудрялись уследить за движениями столпов. Фехтование двух воинов было безукоризненным, идеальным и выверенным. Ристалище содрогалось почти при каждом скрещивании хрупких джадов с массивным протазаном.

Рокочущая молния вопила неустанно и что было сил, а алые вспышки силы духа были ослепительными. Однако невооруженным глазом почти с самого начала схватки стала проглядываться разница. Князь Лазарев хоть и был гораздо быстрее, но при каждом столкновении двух воителей, советника отбрасывало на два или три шага назад, в то время как Салтыков со щитом в руках походил на непоколебимую гору. Все атаки седовласого юноши были успешно блокированы. С каждым вдохом, что с одной стороны, что с другой скорость и расход силы продолжали увеличиваться, вот только в одно из мгновений произошло то, что многие и предполагали.

Во время одного из акробатических кульбитов красноглазого юноши щит гранда под действием металлической силы внезапно увеличился в размерах, а за спиной у него сформировалось сразу с десяток абсолютно одинаковых лезвий. Все призванные орудия оказались тотчас отбиты порхающими джадами, тем не менее огромных размеров башенный щит тому отразить не удалось. Металлическая стена в мгновение ока встретилась с правым плечом парня. Не прошло и доли мгновения, как арена вновь содрогнулась, а тело князя Лазарева преобразившись в настоящее пушечное ядро отправилось к ближайшему барьеру.

Однако в момент, когда спина столпа должна была встретиться с защитным куполом рёв молнии стал снова оглушительным. Сверху спикировал яростный разряд, который беспощадно ударил своего же владельца, тем самым остановив безумный выпад гранда и прижав Палача Империи к земле.

Пару мгновений тот так и стоял поодаль от своего противника неспешно разминая руку, а затем впервые с начала боя на равнодушном лице советника образовалась загадочная улыбка, вот только на физиономии Салтыкова усмешка была не меньше. Правда, она тотчас смешалась с удивлением, когда яростная сила молнии начала медленно сгущаться, напоминая кисель, в воздухе же стал отчетливо чувствоваться запах свежей крови, а затем Палач Империи шагнул вперед, что-то пробормотав себе под нос.

‒ Чтоб меня! Бать! Это оно! ‒ вдруг вскочил на ноги разнервничавшийся цесаревич, жадно сглатывая и во все глаза глядя на изменение уровня силы и резко переводя взор на отца и деда. ‒ Это единение…

‒ Вижу, ‒ с заметным изумлением тихо прошептал Владимир, поднимаясь на ноги вслед за сыном. ‒ Прекрасно вижу. Я не думал, что он может входить в него по собственной воле… Ох уж этот Захар…