— Прошу, вас леди!

Коротко поблагодарив его кивком головы, я зашла вовнутрь «супницы». Сделав несколько шагов от двери, остановилась. Не зная, куда дальше идти и поджидая своего спутника, я внимательно осматривала полукруглый холл: идеально чистый мраморный пол с позолотой. Серая штукатурка на стенах, чуть поблескивала от мягкого света настенных светильников. Пять орехового цвета дверей, были закрыты и вели куда-то… А, вдоль стен стояли напольные кадки с буйно растущими кустами! Ни одного стульчика или скамеечки.

«Значит здесь не принято ожидать, — мелькнула в моей голове мысль. — И теперь-то понятно по чьей инициативе в департаменте стоит тот куст! Видимо министр их любит!»

С легкой улыбкой на губах, эльф бесшумно пересек холл и остановившись у самой дальней двери. Резко распахнув её, отошел немного в сторону и сделав приглашающий жест рукой, усмехнулся. Спокойно посмотрев в насмешливые глаза эльфа, я решительно переступила порог и зашла в помещение.

Невольно жмурясь от яркого света, льющегося из панорамного окна и круглого окошка на потолке, я медленно обвела взглядом присутствующих. Нарочито или нет, но меня пока не замечали! Вольготно расположившиеся в креслах и на уютных диванчиках целители, вели неспешную беседу. Аккуратно обойдя меня, мой сопровождающий уселся в свободное кресло и всё стой же усмешкой на губах, вытянул длинные ноги.

Слушая, как громко бьется в груди сердце, я облизнула пересохшие от волнения губы и… внезапно успокоилась.

«Эка невидаль… Всего-то четверо целителей-эльфов. Это ведь не ректор-архимаг, с магистрами!» — вспомнив, как меня терзали на зачётах и экзаменах в академии, я спокойно прошла в центр светлой комнаты. Встав напротив эльфов и эльфиек, улыбнулась и дождавшись, когда на меня наконец-то соизволят посмотреть, негромко сказала:

— Светлого дня и доброго вечера, вам целители!

Хмыкнув от удивления, эльфы переглянулись. Видимо, они не ожидали от какой-то человечки, знания древних правил приветствия.

— Что ж коллеги… — начал говорить пожилой, на удивление упитанный эльф. Сложив маленькие, пухлые ручки на обтянутом темно-зеленым жилетом животике, он язвительно улыбнулся — Перед нами человек… — пожевав губами, эльф тяжело вздохнул. — Эта леди, желает досрочно и вопреки установленных правил получить лицензию целителя!

Кривя губы, эльфы молчали и пренебрежительно разглядывали меня. Не нарушая тишины, я переводила взгляд с одного целителя на другого. Посмеиваясь и покачивая головами, целители начали тихонько переговаривались друг с другом и всем своим видом выражали недоверие к моим знаниям и способностям.

— Для начала… — вновь нарушил тишину упитанный эльф. — Нам очень бы хотелось знать ваш уровень подготовки… Покажите-ка нам, ваш диплом об образовании! Надеюсь он у вас есть?

— Безусловно, — лаконично ответила я. Открыв сумочку, аккуратно достала красную книжечку с золотистым гербом и с каменным выражением на лице вручила её пухлотелому эльфу. Быстро вцепившись толстыми пальчиками в документ о моем образовании, эльф открыл твердую корочку и начал читать.

«Приятно, щелкнуть по носу зазнаек!» — мысленно злорадствовала я.

Чуть прищурив глаза, я внимательно следила за тем, как осторожно передают эльфы друг другу мой диплом. Как только они брали его в руки, их лица вытягивались, а в глазах начинало плескаться недоумение.

— Хм… Однако… — пробормотал мой сопровождающий, вертя в руках красную книжечку. Плавно встав с облюбованного кресла, вернул мне диплом и посмотрел крайне озадаченным взглядом. — Удивили… — негромко добавил эльф. Неторопливо сев обратно в кресло и скрестив руки на груди, он задумчиво смотрел на меня.

— Кхе-кхе… — прокашлявшись, полный эльф одернул свою жилетку и встретился со мной взглядом. — Теперь нам бы хотелось, услышать ответы на наши вопросы…

Видя в его глазах предвкушение и ожидание моего позорного поражения, я сцепила зубы и мило улыбнулась.

— Я готова. Спрашивайте! — уверенно ответила я и гордо подняла подбородок.

Ехидно ухмыляясь, эльфы переглянулись и однозначно решили меня «завалить». Вопросы сыпались один за другим и каждый был сложнее предыдущего! Меня спрашивали обо всем и сразу. Спрашивали даже о том, что я в принципе не должна была знать! Но я не сдавалась…

Отвечая, чуть охрипшим голосом, на очередной каверзный вопрос, мысленно хвалила себя за усидчивость и стремление к знаниям. Сейчас мне очень пригодилось то, что я изучала не только по программе, но и те знания, что получила самостоятельно! Те бессонные ночи, что я провела в библиотеке Академии, изучая труды древних целителей- были не напрасны.

Слушая мои ответы, эльфы удивленно переглядывались и коротко пожимали плечами. Вопросы закончились, а я и не думала признавать поражение: теорию я знала на отлично, и целители в этом убедились.

— Леди Пелагея… — неожиданно, протянула светловолосая эльфйика. Пока меня терзали вопросами целители, она была единственной, кто молчал. Чуть наклонив на бок голову, женщина смотрела на меня ледяным, изучающим взглядом.

«Как из снега вылеплена… Она хоть, что-то чувствует? — встретившись с замораживающим взглядом прозрачно-голубых глаз, я искренне посочувствовала слугам эльфийки. — Тут, как ни старайся, но от такой ледышки похвалы можно ждать веками!»

— Вы правы. Я- графиня Пелагея-Тильда- Мария Клоуз. С кем имею честь? — устало улыбнувшись, я с достоинством смотрела на жутко высокомерную женщину.

— Хм… — внезапно усмехнулась эльфийка. — Знания у вас, бесспорно есть… — немного прищурившись, изумительно прекрасная женщина бесцеремонно меня разглядывала.

Ответив ей таким же взглядом, я обратила внимание на перстень с изумрудом. Красуясь на одном из изящных пальчиков эльфийки, этот перстень сказал мне о многом…

«Да будь, ты хоть трижды министром и уважаемым целителем! Ты не имеешь права относиться ко мне презрительно и высокомерно! Ты уже убедилась, что я знаю больше, чем вы вместе взятые!», — нарочито медленно переведя взгляд с изумруда на лицо эльфийки, я коротко усмехнулась.

Вновь хмыкнув, эльфийка неожиданно добродушно улыбнулась.

— Как я вижу, вы уже поняли… — легкая улыбка спряталась в уголках губ эльфийки. — Я-министр департамента выдачи лицензий и одна из лучших целителей не только в столице, но и в нашем государстве… Меня зовут Изольда Фрэй. — поправив свою идеальную причёску, эльфийка обвела взглядом присутствующих целителей. — Пелагея… Наша с вами встреча происходит по просьбе Аери Брэди. Я беседовала с ним лично и должна признать, что его рассказ крайне удивил меня! — глядя мне в глаза, без обиняков говорила целительница. — В искренности его слов, я абсолютно уверенна, однако… — эльфийка подалась в перед и казалось, пыталась проникнуть мне в душу. — Признайтесь! Вы ведь сделали, что-то другое? Брэди должно быть заблуждается… Кровь невозможно перелить!

— Возможно, — твердо ответила я, неотрывно глядя в голубые глаза.