меня и называйте, пожалуйста, Сергей. — Женщина подозрительно оглядывала молодого мужчину стоявшего перед ней. Красивый, среднего роста, спортивного телосложения, и что он прицепился к её дочери? Мужчина, наверное, вращается в высшем обществе, где есть девушки его круга. Она продолжала стоять посреди коридора и рассматривать представшую перед ней пару. Елена улыбалась и подсказывала мужчине, куда вешать верхнюю одежду, которую он помог снять ей и свою. Аришка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, готовая в любой момент, кинутся к мужчине и потащить его за руку к праздничному столу.

— Мам — сквозь пелену мыслей пробился голос дочери — может, пропустишь нас в комнату?

— Ой — отмерла женщина — Конечно, уже все готово.

— А мы кого — то еще ждем? — поинтересовалась Елена, провожая Сергея в гостиную.

— Мария Леонидовна обещала заглянуть — пожилая женщина сложила руки на груди — Если, конечно, не помешает.

— Не помешает мама, ты же знаешь.

— Леонидовна наша соседка, — начала объяснять гостю Елена — она одинокая, сын далеко, вот мы её и принимаем как родную. Она педагог, иногда занимается с Аришкой, помогает, если надо посидеть с ней. В общем, не плохая женщина.

— Понятно — Сергей увидел фотографии, стоявшие на комоде, и сейчас с интересом разглядывал их. Он остановился на свадебном портрете, Елены с её погибшим мужем. Сразу бросалось в глаза, что мужчина военной закалки, мощные плечи, сильная шея. Взгляд орла, даже сейчас пронзал насквозь, волевой подбородок, он был выше жены на голову, а Сергей только чуть выше Елены. Олег светловолосый и голубоглазый, а он с темными кудрявыми волосами и светло — карими глазами. Абсолютно полные противоположности, но у Романова не возникло сомнений в чувствах Елены, после благотворительного бала, они всю ночь разговаривали, и решили, что ждать им нечего, после Новогодних праздников они подадут заявление в ЗАГС и станут семьёй. Эту новость они планировали сегодня преподнести будущей теще, а после и родителям Сергея.

— Это Олег — Лена подошла к нему сзади, обвила за талию и прижалась к его спине. — Хочешь, я уберу фотографию?

— Не надо, это же твое прошлое, убрав фотографию, оно не изменится. — Услышав слова Сергея, Галина Константиновна поняла, что этот мужчина умный и правильный, но до конца принять его в свое сердце пока не могла. Женщина до сих пор переживала, что дочка променяла такого замечательного мужчину как Черных Степан, вот на этого кудрявого красавца. Она считала, если мужчина красивый, значит, нет отбоя от баб, а еще мужчины слабые в плане женщин, поманит какая красавица, так сразу запрыгнет на неё, и будет бедная Лена страдать от предательств такого мужчины. Женщина отогнала от себя неприятные мысли и переключилась на внучку.

— Аришка, а ты нам сегодня стих расскажешь? Вы же в садике учили про Деда Мороза.

— Конечно! — Ариша с готовностью выбежала на свободное место напротив стола, и, взявшись двумя ручками за подол нарядного платья начала читать:

Дед Мороз такой хороший,

Ничего, что старенький.

Он подарки всем приносит,

И большим, и маленьким!*

Вся компания засмеялась, и начали хлопать девочке, поощряя её продолжать. Ариша и рада стараться, начала петь песню «В лесу родилась елочка», и во время песни изображала всех героев, так забавно кривлялась, Сергей умилялся, глядя на девочку. Аришу он тоже полюбил, хорошая девочка, добрая, умная, талантливая. Он снова вернулся к мысли удочерить Аришу, хоть Елена была против, она хотела, чтобы Арина знала своего отца. РОманов еще вернется к этому разговору, а сегодня праздник, и ему необходимо расположить к себе мать любимой. Он замечал на себе задумчивые взгляды женщины, и пока не понял их значение. Галина Константиновна показалась ему строгой, но доброй, она с любовью смотрела на дочь и внучку, а если девчонки смогли полюбить его, значит и эта умудренная жизненным опытом женщина сможет в нем рассмотреть хорошее, и принять в свою семью.

— Ариша остановись, — скомандовала Елена, — нужно выдавать все постепенно, перерыв. Мы хотим уже вкусных бабушкиных салатов и шампанское. — Она взяла бутылку со стола и передала единственному мужчине за столом — Сережа открывай.

— Ой, дорогая — Сергей встал из-за стола — мы же шоколад принесли Галине Константиновне, — он поставил бокал, и встав из-за стола двинулся в прихожую.

— Он здесь совсем не смотрится — зашептала Галина дочери, — ему бы где-нибудь в шикарном доме за огромным столом сидеть, развалившись в кресле.

— Мама, в следующем году так и будет, и ты тоже будешь там. — Подмигнула Елена матери.

— Ну-ну — во взгляде женщины читалась ирония, ну никак она не может доверять этому Романову.

В дверном проеме появился мужчина, держа в руках две коробки конфет.

— Лена сказала, что вы любите шоколад, и вот, специально для вас натуральный шоколад из Швейцарии. Горький — передал он одну коробку, — а это молочный, для девочек. — Он улыбнулся, ему хотелось, чтобы Галина перестала смотреть на него волком и смогла уже расслабиться. Сергей решил, что будет ей чаще подливать алкоголь, и все получится.

К полуночи Ариша начала вредничать, ей так хотелось остаться со взрослыми, но предательские глаза закрывались, она могла еще много спеть песеннок для Ёжи, и танцев в её голове хватило бы до утра, кулачки терли глазки, а рот не переставал зевать.

— Пошли моя красотуля, уложу тебя спать — Ариша сдалась и расплылась на руках у матери. — А Ёжа не уйдет? — она повернула голову к мужчине — Я хочу, чтобы он остался.

— Я останусь, — мужчина встал, погладил девочку по голове и поцеловал в лобик. Малышка протянула к нему ручки и обняла за шею. — Сладких снов красавица.

Елена понесла девочку в спальню, а Сергей с Галиной Константиновной остались наедине.

Раз Романов обещал девочке быть здесь, когда она проснётся, а он не мог обмануть маленького ангелочка, нужно налаживать контакт с будущей тещей. И женщина удивила его, решила взять все в свои руки.

— Сергей, — обратилась мать девушки к нему, — скажу прямо. Вы мне, не нравитесь.

— Уф — нарочито громко выдохнул Романов, и встретился с взглядом Галины, не понимающей, что происходит. — Просто вы так смотрели, что я подумал, что вы на меня запали — в его глазах прыгали бесята, а на щеках играли ямочки — Уже и не знал, как вам сказать, что я не встречаюсь с женщинами старше себя.

Галина Константиновна уставилась на мужчину и не могла произнести ни слова от возмущения.

— Хотя в вашем случае, — он специально обвел взглядом будущую тещу с ног