Я думаю, что с этим покончено.

— Это только начинается.

Было что-то зловещее в его тоне, что-то тревожное в остекленевшем взгляде на его лице.

Что ещё он припас для меня? Для Эйса? Действительно ли женитьба на мне означала «пошёл ты» для его ближайших друзей, почти брата и сестры? Или это было каким-то образом частью более масштабного плана?

Он моргнул, и это стёрло задумчивый блеск в его глазах.

— Что касается тебя, ты делаешь это ради Лили. Моя рука, Катори. Сейчас же.

Когда я всё ещё не положила пальцы на рукав его пурпурной туники, которая, казалось, была предназначена для магараджи, Круз выхватил мой кулак с моего бока, поднял его и прижал к своей руке.

Он дёрнул меня вперёд. Я чуть не споткнулась о подол платья. Приподняв мягкий материал свободной рукой, я подстроила свои шаги под его торопливые.

Пламя парило над толпой, которая посрамила стадион Суперкубка. Я перевела взгляд с Круза на море лиц, окружающих меня. Несмотря на то, что тени покрывали усыпанную драгоценными камнями массу тел, глаза фейри сияли так же ярко, как драгоценные камни, вставленные в их уши, обвитые вокруг шеи и вплетённые в волосы.

Парящее пламя переместилось и собралось над Крузом и мной. Оно обвило наши головы венком, когда мы шли по проходу, приближаясь к тронному дереву, на котором сидел Лайнус в своей позолоченной короне из листьев, в обществе своей жены и Лио Вега. Все трое были одеты в чёрное, но оно казалось почти разных оттенков. Платье Эддисон было прозрачным и блестящим, платье Лио облегающим и блестящим, а туника Лайнуса напоминала тунику Круза, строгую, но сшитую из полосы атласа.

Эйс и Анджелина стояли по одну сторону возвышения, их тела были параллельны, но не соприкасались. Во всяком случае, они отодвинулись друг от друга, и его руки были скрещены. Я ожидала, что Эйс преуменьшит свою неприязнь к своей будущей невесте, но язык его тела подтвердил всё, что он мне сказал.

Хотя я не хотела отводить от него взгляд, я помнила, что люди пялились на меня. А это означало, что они будут следить за моим взглядом. Что бы пришло им в голову, если бы они увидели, как я пялюсь на их принца в день моей помолвки?

Другую сторону помоста занимало одно-единственное тело. Мужчина среднего роста и среднего телосложения, с ястребиными чертами лица, светлыми глазами и волосами цвета осени. Когда он поймал мой взгляд, я опустила глаза на фиолетовую ткань, которая кружилась вокруг моих лодыжек.

Рука Круза была кандалами. Я чувствовала себя заключённой, которую ведут на казнь. В каком-то смысле я была пленницей, и это была казнь — убийство моей свободы.

Погруженная в свои мысли, я не осознавала, что Круз остановился, пока он не дёрнул меня назад. Я споткнулась. Посмотрела вверх. Сначала на Круза, а затем на то место перед нами, где завитки чёрного дыма соединялись вместе, образуя объект.

Мои ресницы коснулись дуги бровей, когда дым перестал рассеиваться и открылся сверкающий чёрный котёл.

Тишина заполнила комнату и зазвенела в моих барабанных перепонках, а затем эта тишина сменилась песнопением. Каждый фейри пел. Мой обезумевший разум пытался разобраться в их песне, но моё понимание фаэли было слишком слабым. Смущенная и более взволнованная, чем когда я вошла во дворец, я медленно попятилась назад. Круз крепче прижал меня к себе.

Содержимое котла начало светиться, когда завитки блестящего зелёного дыма заклубились над его толстой тёмной кромкой.

Пение прекратилось так внезапно, что у меня зазвенело в ушах от оглушительной тишины. Не объясняя, не спрашивая, Круз потащил мою руку к волшебному сосуду. Я так сильно сжала пальцы в ладони, что на моей коже расцвели маленькие полумесяцы боли, причинённой себе самой.

— Засунь руку внутрь, — пробормотал он.

Я повернула к нему широко раскрытые, полные ужаса глаза. Был ли он сумасшедшим? Что бы там ни содержалось, оно бурлило, кипело. Может быть, он был невосприимчив к теплу, но я — нет.

— Сейчас, — сжав челюсти, он добавил. — Пожалуйста.

Как будто просьба могла поколебать меня.

Этого не произошло.

Это абсолютно не имело значения.

Содержимое котла отбрасывало движущиеся тени на его лицо. Без дальнейших церемоний Круз дёрнул меня за руку и погрузил её внутрь.

Я зашипела, хотя она не горела, а затем отдёрнула руку, но моя рука срослась с тем, что было внутри. Я чувствовала свой пульс повсюду: в ушах, в горле, на челюсти, в месте между глазами.

Круз опустил свою руку внутрь рядом с моей.

Мерцающие нити магии поднялись и обвились вокруг обоих наших предплечий, обжигая там, где они соприкасались с кожей. Как в детстве, когда я прижимала руку к лампочке, чтобы изучить карту вен, орошающих моё тело, моя кожа стала полупрозрачной. Вместо того чтобы быть матовой и красной, кровь в моих венах замерцала, когда странный свет внутри котла поднялся по моей руке, попал в лопатку и распространился по моей груди.

То же самое происходило и с Крузом. Даже сквозь его тунику был виден путь магии.

Новый звонкий напев закручивался из толпы. Мои вены покалывало, и я с шипением выдохнула. Когда медленный огонь из W осветил мою другую руку, я разыскала Эйса. Он чопорно скрестил руки перед собой, и самое пристальное выражение омрачало его красивые черты.

Пение прекратилось, нити магии устремились обратно в котёл, как лианы, а затем всё это кануло в лету.

Дико моргая, я прижала руку к груди и помассировала ладонь. Это не было больно, но ощущалось странно, как кожа под наркозом.

В большом зале раздался хлопок, громкий, как выстрел из дробовика. А затем последовали новые хлопки, наполнившие пространство оглушительным шумом. От аплодисментов у меня в животе всё сжалось и скрутилось.

— Ты мог бы предупредить меня об этом процессе, — пробормотала я.

Круз взял меня за руку так же настойчиво, как и в прошлый раз.

— Дело сделано.

Я покачала головой. Что случилось, что заставило его так ожесточиться? Была ли это смерть Борго?

Он развернул меня к себе.

— Мы должны открыть празднества.

Когда он потащил меня обратно через ряды глазеющих, радостных фейри, я спросила:

— Что было внутри котла?

— Все узы, когда-либо установленные в Неверре.

На его губах застыла жесткая улыбка. Я задавалась вопросом, может ли кто-нибудь принять это за истину.

— Как разорвать связь?

Круз взглянул на меня.

— Ты призываешь Котёл и опускаешь руку внутрь. Это потребует платы за отмену твоего обещания.

— Покинуть Неверру.

Он кивнул.

Я подумала о