- Я не мешал твоему учению.

- Отчего же ты тогда здесь сидишь?

- У нас свои счеты с вашим главным, с Баалином.

- Мешать учению и мешать Баалину одно и то же.

Увидев, что девушка собирается уходить, Рип остановил ее.

- Погоди, у меня к тебе один вопрос. Ты, наверное, знаешь здесь всех узников, скажи, нет ли среди них девушки. Красивая, черные прямые волосы, немного узкие глаза.

- Принцесса! - глаза рыжеволосой вспыхнули.

- Точно, она принцесса, - обрадовался Рип. - Ты знаешь, где она?

- Конечно. Во втором коридоре, там женские камеры.

У Рипа защемило сердце. Марико. Так близко от него, и он абсолютно бессилен помочь ей

- Она хорошая, - между тем продолжала молодая сектантка. - Она много мне рассказывала о Нихонии, о своем женихе, Рипе, - последнее девушка произнесла мечтательно. - Она мне подарила вот что, - девушка выудила из складок одеяния золотую заколку и гордо продемонстрировала ее Винклеру. На украшении красовался герб императорского дома Нихонии.

- Говоришь, она рассказывала тебе о женихе, так вот я, это он и есть.

- Ты? - в голосе звучал явный сарказм. - Рип?

- Точно. Рип Винклер.

- Ты не можешь быть им, - уверенно заявила девушка.

- Это еще почему?

- Потому что Рип, он… он знаешь какой…

- Более – менее.

- Он высокий.

- Я тоже.

- Он сильный.

- И я сильный.

- Он красивый! – девушка привела самый весомый аргумент.

- Ну…

- Он добрый, отважный, находчивый, однажды он один спас целую галактику.

- Это она преувеличивает, но можно сказать, что спас. Во всяком случае, попади одна установка в руки плохого человека, и галактика бы изменилась.

- А еще она говорила, что Рип непременно придет и освободит ее.

- В этом она не соврала. Я пришел сюда именно за ней, но мне не повезло.

- Ты не можешь быть Рипом, - подытожила девушка, - ты врун и шпион.

- Это я, клянусь тебе. Если не веришь, спроси у принцессы.

- И не подумаю. С чего ради?

Винклер пытался найти хоть какую причину.

- Знаешь, - сказал он, - у меня есть одна знакомая, она очень похожа на тебя. Ее зовут Оля, а как твое имя?

Губы незнакомки внезапно побледнели.

- Ты! Ты! Ненавижу тебя! Ты подслушал, да! Мое имя Селенда и только Селенда! Ненавижу. Проклятый отступник!

Люк с треском захлопнулся, легкие шаги быстро застучали по коридору.

Винклер недоуменно уставился на дверь. Что он такого сказал?

- Итак, ты отказываешься отвечать, - подвел итог император. Татуировка на руке с головой выдает тебя. Но если в тебе осталась хоть капля человеческого, скажи, где Рип и что ты сделала с Тай-Суем.

- А что она сделала? - не понял Эйсай.

- Когда мы ее нашли, она сидела возле установки. Я сразу обратил внимание, что положение некоторых рычагов изменено, да и пульт светился по-другому. Я пробовал включить установку. Она не работает. Ни в прошлое, ни в будущее, вообще никуда. Даже кокон не открывается. Не знаю, что эта ведьма там наколдовала, но сейчас мы лишились единственного нашего преимущества и оружия.

- Теперь мы не сможем отправиться в прошлое и остановить Рипа!

- Точно. И еще много чего другого, и виновата в этом она.

- Оля! - подскочил к девушке Эйсай. - Во имя того, что было между нами, прошу тебя. Верни хотя бы все на свои места. Не знаю, почему ты так поступаешь, но Винклер же не сделал тебе ничего плохого. Он в опасности, в очень большой опасности, помоги нам спасти хотя бы его. Если ты сделаешь это, клянусь, мы отпустим тебя.

- Я не могу, - выдавили пересохшие губы девушки.

- Почему, черт побери, почему?

- Вы не поймете.

- А ты попробуй. Видит бог, мы не такие уж тупые.

- Не в этом дело. Объяснение повлечет за собой раскрытие сведений, которые вы не должны знать. Моя судьба меня не волнует. Делайте, что хотите, но Тай-Суй в рабочее состояние я не верну.

- Дьявол забери, леди! - не выдержал император. - Да соображаете ли вы, что мы можем сделать с вами! На карту поставлена не только судьба моей дочери или Рипа, но и, насколько я понял, будущее галактики. В этом аспекте любые методы покажутся приемлемыми.

- Мне все равно, - выдавила девушка и вновь замолчала.

- Она больше ничего не скажет, - уверенно заявил Эйсай.

- Посмотрим.

Юноша знал подобное состояние своего правителя. Не часто, но иногда, когда интересы государства требовали принятия экстренных и неприятных решений, Таманэмон становился таким.

Собранный, подтянутый, резкие движения, в глазах холодный блеск. Юноша поймал себя на том, что сам он не смог бы вести себя так. Делать то, против чего восстает твоя человеческая сущность. Наверное, потому он не император.

Он посмотрел на девушку, и к сердцу вновь подкатила волна нежности. Ну не мог он ничего с собой поделать. Сердцу не прикажешь. Не видел он в ней врага. Эйсай с трудом подавил в себе иррациональное желание кинуться на помощь и пусть ценой собственной жизни, но защитить это волшебное создание.

- Стража! - громко позвал император.

Эйсай вздрогнул от неожиданности.

В комнате появилось двое военных. Плечистые, в полной амуниции, на уставных лицах не дрогнет ни один мускул.

- Уведите арестованную.

Оля покорно двинулась к двери.

- Когда. Когда вы приступите? - Эйсай с трудом узнал собственный голос.

- Завтра, - вздохнул правитель. - Если не одумается, то завтра. Послушай, я знаю каково тебе, ты же понимаешь, у нас нет выбора.

- Я понимаю, - кивнул Эйсай, - понимаю, но…

- Если хочешь знать, мне тоже не легко.

- Но не труднее, чем будет ей, - тихо произнес юноша.

Винклер откинулся на соломе. Последняя надежда рухнула. К еде он так и не притронулся. Легкая тошнота усилилась, начинали болеть мышцы, вероятно, наступали первые симптомы отмены препарата.

Неожиданно острым приступом скрутило живот, Рип едва успел стать на четвереньки, как его вырвало. Хорошо, что не успел поесть. Взбунтовавшийся желудок отторгнул только неприятный на вкус желудочный сок.

Рвота принесла кратковременное облегчение. Винклер вновь растянулся на соломе.

Шагов он не услышал, только противный скрип люка для еды возвестил о посетителе.

- Эй. Как тебя там, живой