опустил саженец в землю, прикопал его, потом немного подумал, что надо бы добавить немного силы ему, чтобы растение быстрее росло. Дотронулся пальцем до зеленой почки, сосредоточился на том самом голосе, что звал его, выталкивая через это касание пальцем энергию, которую он, как ему казалось, ощущает, как силу жизни. Как будто маленькая искорка проскочила от него к растению, и мир снова, словно ожил от сна, в котором находился пять минут до этого.

С разных сторон подбегали альфары, добегая до каменной кладки круга, опускались на колени, начиная что-то нараспев читать. Спустя минуту прибежали и главы домов, точно так же опустившись, что-то тихо напевая.

Сергей отряхнул руки, увидев рядом стоящее ведро с водой, быстренько отмыл от грязи, и уже собирался было идти, как колокольчики голоса его остановили, заставив обернуться.

— Не каждый день присутствуешь при рождении нового бога!

— Ба, Пилара! Давно не виделись! Ты о чем вообще? — Непонимающе Сергей уставился на богиню.

— Ну что тут непонятного? — Вздохнула девушка, как будто пытаясь рассказать несмышленому малышу, что он нашкодил. — Ты пробудил Древо жизни альфаров, оно не что иное, как их бог. Оно теперь будет о них заботиться, особенно, когда вырастет, будет контролировать жизнь растений на их территории.

— И? Это плохо?

— Нет, не плохо. Просто теперь, они, скорее всего, начнут меньше верить в меня. И от этого мне немного грустно.

Сергей подошел к богине, приобнял за плечо.

— Глупости говоришь, красавица! Ты только посмотри на них! Да, они наверное сейчас счастливы, что родилось их божество, но от этого они не перестанут меньше рождаться, или меньше умирать, разве нет? А кто у нас в ответе за то, чтобы их души вернулись после перерождения? Ты! И поэтому, зря ты думаешь, что они будут тебя меньше почитать, очень зря! Уверен!

— Истину говоришь, хранитель. Почитать меньше не станут, точно, просто теперь, они начнут больше внимания и времени уделять своему Древу. Здравствуй, кстати!

— Привет Гаюс, ты тоже решил на это посмотреть? — кивнул подошедшему богу Сергей.

— Ага, еще бы, рождение бога, да еще и разбуженного Хранителем, это о-очень редкое явление. Обычно древо просыпается через несколько сотен лет, самоосознавая себя, а ты взял и разбудил его ростком. Это дорогого стоит! Надо будет через недельку, как оно освоится, наведаться и поговорить!

— Ага, точно… А пока, наверное, не надо им мешать приветствовать свое Древо. Пойдем, Хранитель, — Пилара взяла Сергея под руку, направляясь к центральному поселку. — Да, кстати, чуть не забыла! У тебя вот прямо сейчас сын хочет родиться.

Сергей остановился как вкопанный, пытаясь осознать услышанное.

— К-как с-сын родиться?!

— Ну как!? Как обычно женщины рожают! Вот у Уланы схватки уже начались, так что пойдем потихоньку, нам пока некуда спешить, еще часов пять-шесть рожать будет, так что, время есть.

— А..?! Э..?! А я..?! — не в силах что либо из себя выдавить вразумительное, ведомый богиней, Сергейзаспешил в сторону дома.

Глава 23

Вбежав во двор дома Хартвигов, Сергей уставился на странную картину: Мужская часть семейства полным составом сидит в беседке и пьет чай в полной тишине, в то время как из дома, с небольшой периодичностью доносились громкие стоны Уланы. Сергей молча подошел к столу, и братья, не сговариваясь встали, освобождая место рядом с Хратгаром. Один из братьев достал откуда-то из-под стола кружку, наливая чай из чайника.

Сергей открыл было рот, чтобы спросить, как давно уже это длится, но глава гноманов, просто положил ему на рот свою широченную ладонь, тихо шикнув, и вновь уставился в свою кружку, периодически попивая, уже порядком остывший чай.

Время, до этого момента, летевшее стрелой, очень сильно замедлило свой бег, превращаясь в кисель, растягивая минуты в часы. Братья по очереди заваривали еще несколько раз чай, который неспешно выпивался. В какой-то момент времени, громкие стоны сменились на рык с криком, потом на несколько секунд воцарилась тишина. Казалось, вся округа превратилась в слух, до тех пор, пока из открытого окна первого этажа не донесся детский плач.

Кружка с опостылевшим Хратгару чаем улетела куда-то далеко за забор, громко разбиваясь вдалеке, а рев трех гноманских глоток, чуть не заставил Сергея пригнуться, зажав уши. Чьи-то лапища сгребли его в кучу, хлопая по спине, будто кувалдой, еще чьи-то руки начали хлопать по плечам, вталкивая Сергея в дом, в одну из комнат, обустроенную в данный момент под родильное помещение.

На кровати, полусидя, опираясь на подушки, кормила грудью младенца Улана. Глубокие круги под глазами, мокрые волосы, носветящиеся счастьем глаза, первое что бросилось в глаза Сергею. В комнате, помимо самой Уланы, находилась еще Марта, Нарина, и, как ни странно, Наталья. Сергей недоуменно посмотрел на нее, но женщина, с какой-то грустно-ласковой улыбкой кивнул ему в сторону лежащей на кровати девушки, протянувшей к нему дрожащую от перенапряжения руку.

Взяв ее за руку, и присев рядом на краешек кровати, взглянул на своего сына. Маленький красный комочек, хрупкий, и такой беззащитный. Сергей проникся умилением на какое-то мгновение, но быстро взяв себя в руки, поднялся, собираясь выйти, оставив девушку отдохнуть, но маленькая ладошка Уланы, потянула его к себе, поцеловала в губы, прошептав «Спасибо».

Сергей улыбаясь во все свои 32, вышел из комнаты, и едва за ним закрылась дверь, как в руки ему был вручен высокий бокал, в котором плескался явно не коньяк.

— Ну, что, поздравляю, отец! Ха-ха! Вну-ук! Не подвел старика! — Хратгар, со свойственной ему фамильярной манерой утер краешек глаза, на котором выступила слеза. — Да, до дна! — И залпом осушил бокал.

Сергей шумно выдохнул, задержал дыхание и также залпом влил самогон в себя. Жуткая смесь из спирта, ячменя, и какого-то ядреного топлива, явно не предназначенного для употребления, прокатилась по пищеводу обжигая его, взорвалась огненным шаром в желудке. Не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть, Сергей закашлялся, с усилием втягивая желанный кислород. Рядом захихикала Наталья, глядя на то, как из глаз мужа брызнули слезы.

— Вот, чтобы когда я рожала, так жеждал, понял меня?! — грозно погрозила ему пальцем. — А то знаю я вас мужиков, только рожать начала, а они уже в дрова, а когда родишь, они уже дрыхнут! Или дышат перегаром!

— Ну не обобщай и не утрируй! Тебе рожать еще через три-четыре месяца! Ладно уж, пойдем домой, — насупился Сергей. — И вообще, я вон, сегодня случайно бога альфаров разбудил, можно и отдохнуть! Вот!

Сбоку закашлялся Хратгар, странно поглядывая на Сергея.

— Прости, ты что сделал?! Древо пробудил?

— Ээ… Ну, так-то