Магиня медленно кивнула.

— Чтобы образ получился правдивым, у тебя в прошлом должно было быть много смертей. Ты многих убил в своей жизни?

Опасный вопрос, очень опасный, и о таком в приличном обществе не спрашивают. Но следачка спросила и имела на это право. А вот кто может знать о моём прошлом и так хорошо? Первое, что приходит в голову — что это палнерские маги решили отомстить мне за все мои «подвиги» в их королевстве. Но зачем им действовать именно так? Для них было бы гораздо интереснее захватить меня живым, а потом пытать несколько лет, ломая и снова залечивая. Или они после того побоища в замке так боятся меня, что решили расправиться со мной руками глансорских магов? Бред какой-то. Судя по лёгкости убийства пятерых магов, меня могли спокойно прикончить ещё месяц назад. Вторая версия — что хотят столкнуть глансорских и ренардских магов. В этом что-то есть, но если это всё раскроется, да и я останусь жив, то мы же эту Палнеру по камешкам раскатаем! Зачем им такое «счастье» надо? Или расчёт на то, что меня прикончат вовремя, пока я не успел ничего рассказать? И когда этот момент настанет? Наверное, когда меня объявят сбежавшим ренардским магом. Объявят и тут же прикончат. Такой вариант может и получиться. Но больно уж всё шаткое, и вряд ли строится только на убийстве одного залётного инопланетянина. К тому же, я своим вмешательством уже подпортил картинку, оставив в живых следачку. А что я ещё им могу поломать в ближайшее время? А может всё намного проще и вариант третий — кто-то из местных пытается повесить на меня свои убийства?

Магиня пристально смотрела на меня, но молчала, не мешая думать.

— Пока я могу сказать только одно — медленно начал я — пока мы не поймаем хотя бы одного из тех, кто следит за мной, все наши рассуждения будут пустой болтовнёй. Нам надо понять откуда идёт угроза. Утром я уеду и попробую устроить засаду в ближайшем лесу. А вам надо решить вопрос с телами погибших магов и каким-то образом отправить в академию сигнал тревоги. И нужно предупредить тайную службу вашего королевства. Возможно, это только мой бред, но целью всех этих убийств может быть желание спровоцировать войну между Глансорой и Ренардом.

— А при чём здесь Ренард? — искренне удивилась магиня.

— Ну… — снова замялся я — В какой-то момент могут объявить, что я никогда не учился в палнерской академии, а являюсь ренардским убийцей, скрывающимся под личиной палнерского мага. Что будет после всех этих убийств, которые неизвестно сколько продлятся, можете представить. Может, и не война, но нервы всем попортят знатно.

Магиня долго молчала, разглядывая меня.

— Ты и в самом деле ренардец?

— Ну… — снова замялся я — там я тоже бывал. Проездом — на всякий случай уточнил я.

Совершенно не хотелось посвящать магиню в подробности своей биографии, но другого выхода я не видел. Я, может, и сбегу лесами и полями, но придётся убивать всех встречных-поперечных, потому что любой может оказаться врагом. И тогда без всяких подсказок все поверят, что я и есть ренардский маг-убийца. Может всё кончится разрешением Ренарда убить меня при первой возможности, как отщепенца, а если убитых станет слишком много, то глансорцы могут и возмутиться — а зачем вы, дорогие, прислали нам такой подарок? И в Палнере он наследил, и к нам припёрся. А может вы и в самом деле готовитесь к войне и поэтому решили сократить поголовье наших магов? И хрен знает как от таких обвинений отбиваться. Ведь я и в самом деле учился в Ренарде, и на моей совести смертей уже… много. Может мне сразу сдаться и надеяться на хорошее отношение как покаявшемуся? Только вот просто так меня в камере держать не будут, начнут копать и могут раскопать много чего интересного. Да и я, оказавшись в камере, лишусь свободы маневра, и нет никакой гарантии, что меня не отравят, принеся праздничный обед. Нет, намёки я сделал, а теперь надо в лес, устраивать ловушки, выявляя и выбивая тех, кто следит за мной и всё это устраивает.

Магиня медленно протянула.

— На такой выверт у меня бы фантазии не хватило. Я ехала расследовать убийство магов, быстро нашла подозреваемого, и вдруг выясняется, что это не просто убийства, а некий заговор, чтобы втянуть нас в войну с Ренардом. Такое обычному человеку просто в голову не придёт, а значит, ты что-то знаешь. Может расскажешь хоть что-то, чтобы я могла отправить сообщение хоть с какими-то подробностями?

Я невольно хмыкнул. Может ей и про убийства в Палнере рассказать во всех подробностях? Во магиня обрадовалась бы.

— Это только мой бред, который может оказаться правдой. Давайте пока понадеемся, что это только игры кого-то из местных, который пытается спрятать следы своих убийств и свалить это на меня.

— А если ты на самом деле настоящий палнерский маг, и все эти убийства — какая-то провокация с неясной целью?

Я в недоумении уставился на следачку.

— А какая в этом может быть цель? И зачем тогда я оставил вас в живых? Мёртвая вы гораздо лучше укладываетесь в картинку.

Магиня напряглась, но голос прозвучал достаточно твёрдо.

— Пока не знаю. Может для того, чтобы послать ложное сообщение нашему руководству? А что, втёрся в доверие, можно пустить расследование по ложному следу.

Я невольно почесал затылок.

— Я даже не знаю что на это сказать. При большом желании любые мои слова и действия можно трактовать и так, и этак, а при очень большом желании можно вообще вывернуть наизнанку. Давайте считать, что я высказал оооочень осторожные сомнения, а вы уж сами решайте как их расценивать и что с ними делать. Я, во всяком случае, завтра, вернее уже сегодня утром куплю первую попавшуюся лошадь, быстро-быстро уеду отсюда и попытаюсь выяснить кто же за мной следит. А что делать вам — решайте сами.

— А если я не позволю тебе уехать? — тихо сказала магиня, глядя мне в глаза.

Оставалось только вздохнуть.

— Я не собираюсь вам угрожать, но если я захочу вас убить, то никакая защита и никакие целители вас не спасут. Мы с вами получили лишь небольшую отсрочку, так что давайте не будем помогать нашим врагам и делать за них кровавую работу.

Магиня долго молчала, разглядывая меня, потом вдруг улыбнулась уголочками губ.

— А ведь я начинаю верить, что ты можешь подойти на роль убийцы магов. Спокойно ведёшь себя рядом с комнатой, в которой лежат два ещё тёплых трупа. Грозишь мне, увешанной боевыми артефактами, и я не чувствую в тебе фальши или бравады. Ты и в самом деле можешь убить меня?

Я невольно отвёл взгляд.

— В любой момент. Надеюсь, проверять это вам не захочется?

— Не захочется — уже более откровенно улыбнулась магиня — Значит, будем действовать так. Я постараюсь сохранить тела до тех пор, пока за ними не приедут. Поставлю защиту на комнату, чтобы никто туда случайно не зашёл. А с утра быстро уедем, всё равно сообщение я могу отправить только из ближайшего крупного города. По дороге поищем укромное место, где не будет случайных людей, и постараемся выявить слежку. Полномочий у меня достаточно, и я могу арестовать и пытать почти любого. Тогда и решим что из твоих слов правда, а что только бредни. А сейчас можешь поспать, день будет трудный.

Ага, поспать. Тут от мыслей уже такая каша в голове, что не знаешь о чём и думать. Но поспать всё-таки надо.

Как только магиня ушла, я сразу поставил защиту на дверь и окна. Шутки шутками, но умирать за просто так совершенно не хочется. И уже самому хочется узнать — кто это убивает магов с такой лёгкостью? И зачем⁈

Что-то проясняется

На утро ничего покупать не пришлось. Оказывается, следачка с магами поддержки приехала не в наёмной карете, как я думал, а верхом. Так что утром не спеша вышли из таверны со своими сумками, забрали двух лошадей и неспешно поехали куда-то в сторону востока. Желание позавтракать здесь даже не возникло. Где угодно, только не здесь.

Обычно люди, скрываясь, несутся вскачь, оглядываются назад, а вот мы ехали неспешно, словно на прогулке. И назад не оглядывались. Нам сейчас не спрятаться хочется, а поговорить с теми людьми, которые убивают магов.