Римская империя». Злые языки поговаривали, что нелюбовь Валентина Константиновича к РАН возникла, когда его дважды прокатили на выборах: сначала в академики, а потом на должность директора института. Так это или нет, сказать сложно. Наверху его ценили за умение организовать исследовательский процесс так, чтобы он давал результат. Причем, неважно, какой — положительный или отрицательный. Главное, чтобы он был, а ещё главнее — чтобы всегда отражался в отчете о расходовании выделенных средств.

На нынешние исследования средств не жалели. А результат требовался ещё вчера.

На утреннем заседании Совета Безопасности Михальчук говорил много, умно и демонстрировал сдержанный оптимизм.

Только вчера разведка получила из Ирана известие о новом сдвиге, произошедшем в безлюдной местности на востоке провинции Семнан. Сами иранцы эту информацию не подтверждали. Вопрос, не связано ли их подозрительное молчание с успехом в исследовании химических соединений, обнаруженных на месте падения БПЛА, оставался открытым. Возможно, ответ на него мог дать пропавший Яков Шмулевич, однако его поиски затруднялись не только необходимостью контактировать с израильскими спецслужбами, но и тем, что, по факту, Шмулевич являлся классическим двойным агентом. Причем, работал он даже не на две, а, как минимум, на четыре разведки. Что он скрывает и где скрывается, терялись в догадках лучшие аналитики СВР.

Пока же наука выдвигала пять основных гипотез, объясняющих причины ядерной катастрофы.

Первая (маловероятная): «диверсия» группы ученых или ученого-одиночки.

Вторая (возможная): природное явление, связанное с превышением некоего порога накопления радиоизлучающих материалов в определенной точке пространства.

Третья (вероятная): неудачный научный эксперимент в одном из ядерных центров, который всячески пытаются скрыть, и он как-то связан с пропавшим Шмулевичем.

Четвертая (высоковероятная): удачный научный эксперимент одной из западных стран, который тоже всячески пытаются скрыть, и он тоже связан с пропавшим Шмулевичем.

Пятая (главная) связывалась с предложенной группой ученых и поддерживаемой Михальчуком теорией о взаимопроникающих параллельных Вселенных, по которой сдвиги — это ворота в иные миры и результаты враждебных действий «чужих», из другой Вселенной.

Был, впрочем, ещё и так называемый нулевой вариант (о котором старались не думать): исчезновение ядерной промышленности Земли — происки инопланетян. Обнаружить их невозможно из-за колоссального технологического отставания земных жителей. Эта версия являлась для Земли самой опасной. Противостоять такому врагу вряд ли получится, земляне попросту не готовы сражаться на равных с пришельцами, поэтому человечество ждёт гибель. Ближайшая аналогия: дикари с луками против цивилизованных варваров на авианосцах. Это только в кино люди умудряются выстоять в битве с высокоразвитыми инопланетными захватчиками. В реале же «дикарей» просто смахнут с дороги, как пешек, походя, уронив на их деревеньку несколько бомб с какой-нибудь «химией». А все затраты на подготовку и вылет спишут потом на отработку навыков пилотирования и бомбометания.

Думать о таком варианте, действительно, не хотелось.

Но как бы то ни было, следовало отрабатывать и его.

Пусть даже это один шанс из тысячи.

Для России это практически норма…

…Желаю всем командам успеха, а болельщикам — незабываемых впечатлений.

Добро пожаловать в Россию!

(Конец первой книги)

[1] Саади, мудрец и лирик, уроженец города Шираза (1210–1292)