— Не, ну если смотреть на ситуацию под таким углом… — Задумался мужчина. — Всё равно как-то боязно. Да и вообще я недавно перескочил через одно звание, мне и так живётся неплохо. Лет через пять вообще на пенсию уйду!

— И долго вы на ней просидите? Нет, ну серьёзно. Вы человек не любящий просто сидеть и ничего не делать. Неделю порыбачите, ещё неделю будете сидеть и пялиться в телевизор, а потом будете искать чем заняться. Скажите не так оно всё будет?

— Ну всё-то ты знаешь, — проворчал Шоков. — Вот возьму и на пенсии решу к тебе на службу податься. Возьмёшь?

— Конечно возьму. Будете обучать молодёжь. Хотите?

— Я подумаю, — как-то неопределённо подвигал плечами полковник. — Ладно, пойду проверю остальных Защитников. Не дай бог кто из них уже успел нажраться — всем головы поотрываю.

Шоков ушёл дальше, а мы втроём решили подойти к одному из столов с закусками. Взяли по бокалу шампанского и вновь принялись осматриваться, ища с кем бы побеседовать на сей раз.

— Та группа гостей часто бросают взгляды на тебя, — негромко сказала Элизабет, чтобы её слышали только я и Катя. Сама она кивком головы показала на группу мужчин, где средний возраст явно был за сорок. — У них к тебе очень плохое отношение: взгляды полны злости и презрения.

— А я знаю некоторых из них, — заявила блондинка. — Пара знатных господ и несколько чрезвычайно богатых магнатов. Насколько мне известно в этой компании этакими «главарями» считаются граф Рошко, а также бизнесмены Егоров и Никодинов. Ещё их отцы работали вместе. В последние годы Рошко делает всё, чтобы его друзья получили титулы баронов.

— Ты неплохо осведомлена, — я был приятно удивлён, что Катя оказывается столь сведуща в высшем свете.

— Просто большая часть их бизнеса завязана на «ГАЗ», — отмахнулась девушка. — Из-за этого мой род иногда пересекался с ними, отсюда и знаю их.

— Понятно… Значит говоришь бизнес завязан на «ГАЗ»? Позвольте мне кое-что проверить. Винчи, есть что сказать про этих людей?

— Много чего, — услышал я голос Винчи в наушнике. При этом такие же наушники были у моих невест и Павла, так что они тоже слышали его. — Множество пересечений, на графа Рошко даже собрано некоторое количество данных. Прямых доказательств у меня пока нет, но косвенные данные говорят о том, что эти люди являются частью коалиции, что стремиться заставить вас перестать расширять свои производства и влияние. И также возможно, что они подговорили Разумовского надавить на вас.

Вот оно как. Ну хотя бы знаю кто именно стоит за теми проблемами, что некоторое время назад появились у меня. Из-за «Изнанки» у меня пока не было времени заняться теми, кто решил ставить палки в колёса моего бизнеса. Увы, времени и возможностей нет и сейчас, надо всё же сначала разобраться с террористической организацией. Но затем я оторвусь, расправляясь с этими людьми. Прямолинейно действовать не буду, незачем создавать самому себе новые проблемы. Однако эти люди ещё трижды пожалеют, что связались со мной.

А вот и Долгорукие появились. Екатерина тут же помахала своим рукой, но тут прозвучал колокольчик. Значит, церемония награждения начинается и вот-вот появится Император. Князь Долгорукий понял, что сейчас не подходящее время для личных бесед, так что жестом показал, что пообщаемся мы потом, после церемонии. Все подошли поближе к сцене и начали ждать.

И вот появился Император. Герольд объявил его по всем правилам с перечётом всех титулов, все присутствующие долго хлопали. Затихли только когда Государь занял своё место на сцене.

— Рад вас всех приветствовать здесь, — начал Романов. — Обычно на таких мероприятиях я позволяю себе длинные и крайне напыщенные речи. Но они уже были произнесены несколькими днями ранее в Сургуте. А сегодня мы собрались здесь для того, чтобы наградить героев, которые спасли тысячи жизней. Начнём же! Для награждения приглашаются…

В течение следующих нескольких минут на сцену к Государю вызывались как отдельные лица, так и целые группы военнослужащих и Защитников, которые проявили себя как в отражении нападения орды тварей, так и во время нападения на сургутскую базу Защитников. Начали с тех, у кого награды не столь серьёзные, но постепенно людям начали вручать медали и ордена «покруче».

О, а вот этих ребят, что только что вышли на сцену я знаю! Тот самый отряд, что закрепился на холме и которым мне пришлось помогать удерживать позицию. Командиру дали «Орла Героя» и даровали баронский титул! Впрочем, остальных не сильно обидели, никто не ушёл обиженным. Приятно, что заслуги этого отряда оценили по достоинству.

Вот и Шокова пригласили. Ему вручили новый орден и генеральские погоны. Я же говорил! Но это было далеко не всё.

— …а также, чтобы подчеркнуть прошлые заслуги главы сургутского филиала «ГАЗ» я решил даровать генералу Шокову титул графа и право создать свой знатный род!

Люди аплодировали, причём Защитники делали это очень рьяно. А сам Шоков стоял и у него на лице промелькнула целая череда эмоций. Непонимание, досада, радость… Новоиспечённый генерал, кажется, пытался осознать, что именно сделал Император: оказал немалую услугу или всё же подгадил. Судя по всему, в итоге мужчина решился остановиться на первом варианте.

— Служу Отечеству!

— Служите граф. Уверен, что вы ещё не раз порадуете меня.

— Ваше сиятельство, — сказал я подошедшему Шокову и даже слегка поклонился. Катя и Элизабет решили мне подыграть.

— Ой, да иди ты Чёрный, — незлобно огрызнулся генерал с улыбкой на лице. — Теперь мне ничто не испортит настроение. Я теперь граф! Со всеми преимуществами и возможностями этого титула. Хрен меня кто теперь выдернет из Сургута! Вплоть до появления у меня маразма буду сидеть на своём посту!

Эх, кто о чём, а вшивый о бане. Но ладно, главное, что Шоков доволен. И да, наш новый генерал находится на своём месте оставаясь главой сургутского филиала «ГАЗ».

— Для награждения на сцену приглашается Александр Чёрный! — Объявил герольд.

Ну вот, мой звёздный час. Екатерина и Элизабет напоследок шёпотом пожелали мне удачи и я поднялся на сцену встав рядом с Императором.

— Так уж получилось, что Александра мы будем награждать не только за его выдающийся вклад в отражении прорыва орды монстров и нападения неизвестных боевиков на Сургут, — начал говорить Романов. — Что там, я и вовсе