поперечные ремни, но не суть. «Подтяжки» мне нравится больше. Полоски слоёной кожи, в которых скрываются энерговоды и ряд особых кристаллов, спрятанных от лишних глаз. Иса одела сбрую и принялась подгонять ремни под себя.

— Так?

— Да. Вам удобно? Ничего не мешает?

Солано смущали ремни, которые четко обрисовывали её грудь, но она покачала головой.

— Всё в порядке. Может быть, объясните мне, что это?

— А на что похоже?

Я обошел её вокруг, разглядывая, как сидит сбруя. Результат осмотра мне понравился: ремни лежали, как надо, кристаллы образовывали нужную конфигурацию щитов. Итак, проведём эксперимент. Отойдя на несколько метров, я кинул в девушку ручку. Иса привычно уклонилась, вскинув руку, но «снаряд» вильнул в сторону, резко сменив направление. Мы вместе смотрели, как ручка откатилась к стене. Солано перевела взгляд на меня и подняла бровь, а я усмехнулся и швырнул в неё увесистый том. Книга так же не долетела до цели.

— Это…

— Да, Иса. В ваших подтяжках спрятаны камни, искажающие пространство. Крупные кристаллы способны служить порталами в масштабах планеты, а мелкие, как мне кажется, смогут послужить щитом, отбрасывая заклинания и пули. Ну что, попробуем пальнуть из огнестрела?

— А защита выдержит такое? — Иса скосила глаза на ремни, с сомнением разглядывая их.

— Вот и посмотрим. Идёмте в тир.

К обеду, когда нас, наконец, разыскал куратор, набралась кое-какая статистика. Накопители дольше всего держали заряд при расстреле воздушными заклинаниями. Далее по убывающей: Вода, Лёд и Огонь. Каменные заклинания просаживали щиты ещё эффективнее. Главная фишка моей разработки в том, что пока была энергия в накопителях, человеку в «подтяжках» ничего не грозило.

— Глазам не верю, — признался Лукас. — Вы понимаете, что создали, Доминик?

— Очень хорошо понимаю, господин герцог. Только вы не спешите радоваться. От слабых заклинаний «сбруя» спасёт, но огнестрельное оружие всё так же опасно. Металл и Молнию мы тоже не пробовали, но уверен, там картина будет ещё печальнее. К тому же, остаётся вопрос цены.

Я подал Лукасу кристалл пространства. Был он такого же размера, как усовершенствованный мной солнечный камень, отличаясь лишь тем, что воздух вокруг «шашки» дрожал, искажая очертания.

— В этой «сбруе» четыре камня спереди и три сзади. Плюс по накопителю на каждый кристалл и энерговоды. Максимальное время работы — час. Передние щиты держат около тридцати ударов первого уровня и не более десятка второго. Опять же, при полностью заряженных накопителях. Третий уровень заклинания пробивает защиту со второго удара. Вот и думайте теперь, господин герцог, во что выльется Империи оснащение подобными «подтяжками» всей армии.

— Это уже другой вопрос, — энтузиазм царедворца поутих, и он задумался. — Да, дорого. Но третий уровень — это выстрел из огнестрела. Возможность отразить хотя бы одно смертельное попадание дорогого стоит, Доминик. Можно выдавать подобную амуницию не всем, а только тем, кто идёт в атаку: элитным частям, штурмовикам. Снабжать ей высшее руководство или награждать особо отличившихся бойцов. Пусть комплекты ваших «подтяжек» будут внедряться медленно, но они будут! Думаю, что вы заслужили награду от Императрицы. Я буду настаивать на этом в Совете. Кстати, что за кристаллы вы использовали при разработке?

Вместо ответа я выложил перед собой два шарика. Молочно-белый цвет, лёгкое свечение. Лукас и Иса взяли камни и с любопытством стали их рассматривать.

— Это то, что я думаю? — медленно произнес Лукас.

— Ага. Если вы думаете то, что мне кажется.

— «Чистый» кристалл?

— Верно.

Член Совета по нестандартным комбинациям магии замер в раздумье, обхватив подбородок и не обращая на нас внимания, а Иса подняла взгляд на меня.

— Доминик, хочу кое-что проверить, вы позволите?

Солано сделала небольшой надрез у меня на ладони. Затем вложила в неё камень и провела над ним рукой. Свечение камня померкло на миг, а потом стало пульсирующим. Кровь вскипела и впиталась в камень, словно в губку. Лукас прекратил витать в облаках и подошёл поближе, привлечённый манипуляциями девушки. А «живчик» взмахом руки подняла камень в воздух и заставила его крутиться. Пара оборотов, и шарик снова стал чистым, переливаясь всеми цветами радуги.

— Красиво, — одобрил я. — А что это, собственно?

— Это ваш камень, Доминик. Видите, он пульсирует в такт вашему сердцу?

— Не совсем в такт, — я прислушался к сердцебиению.

— Забавно, — вставил Лукас. — Если я правильно помню байки целителей, то вы только что создали так называемый «камень души», верно, Иса? Теперь, Доминик, где бы вы не находились, этот артефакт будет с вами связан и покажет госпоже лейтенант живы ли вы. Кстати, отличный подарок жениху на свадьбу.

— Я не это имела в виду, — смутилась девушка и поспешно протянула мне камень.

— Ну-ну, — добродушно усмехнулся герцог. — Доминик, какого размера вы можете сделать кристалл пространства? И самое главное, как быстро?

— Пока на весь цикл, от зародыша до конечного результата, требуется один день.

— Не так уж и плохо, — прикинул Лукас. — Если поставить производство этих камней на поток…

— Не уверен, что эти камни можно будет штамповать в промышленных масштабах, — остановил я герцога. — Во время изготовления «чистого» камушка мне пришлось постоянно держать перед глазами природный образец, копия не подойдёт, я уже пробовал. Причём, я заметил, что не могу сделать камень слишком большого размера. Вы держите в руках мой максимум.

Я вздохнул и дёрнул себя за мочку уха.

— И я не уверен, что смогу толком объяснить детали, господин герцог. Сам до конца не понимаю, слишком уж это… интуитивно… на ощущениях.

— Не волнуйтесь, с новыми кристаллами всегда так. Нужно больше практики и пошаговое изучение процесса. Второй уровень держит, говорите? А максимально какой? — разговор перешёл в деловое русло.

— Трудно сказать, мы же только начали. Но я думаю, что можно довести до четвёртого уровня, просто увеличив количество «шашек» в «подтяжках». Только стоит помнить о разбросе по урону между направлениями магии: одно дело Воздушный Серп, другое — Каменный Шип, не мне вам объяснять.

— Для индивидуального кокона этого хватит за глаза, а для защиты бронехода потребуются камешки побольше.

— Опять всё упирается в полновесный «чистый» кристалл, — вставил я.

— Я займусь этим. Теперь, когда нам есть, что показать… Что ж, отлично. Дюран обещали закончить с контактным комбинезоном к выходным. Иса, вы подготовили мышцы?

— В