тепло…Или его отсутствие, неизбежно возникающее там, где используется недостаточно качественная магия маскировки. Пусть Абдулла был его любимым сыном, да и самым талантливым к тому же, однако же властитель не таких уж и маленьких земель не хотел, чтобы его ребенок сумел превзойти своего отца. Слишком уж много он видел примеров того, как подобное приводит к перевороту. И почти ни один из таких не был бескровным. — Так чего такого ты смог узнать, что послал сигнал отменить атаку?

— Много чего, — пожал плечами разведчик, высадившийся на землю даже раньше, чем демоническое воинство начало выстраиваться во всей своей грозной красе для запугиванья. К огромному сожалению хана у него не имелось шпионской сети, раскинувшейся на весь мир. Однако наличие специалиста по добыче информации, умеющего обгонять ветер, оставаться незамеченным почти в любой ситуации и быстро извлекать знания из тех источников, что не очень хорошо защищены, как минимум отчасти компенсировало данный недостаток. — Во-первых, в городе находится Арун Калидас…

— Да, это проблема, — согласился со своим сыном хан, досадливо поморщившись. Опыт столкновения со жрецами Кали у него был. И был он неприятным для османского аристократа. Очень неприятным. Хорошо хоть шрам с шеи, оставшейся после знакомства с ритуальной удавкой, свести удалось. — Впрочем, мы бы справились. Копии далеко до возможностей оригинала, а настоящего его уже давно не видели…

— Во-вторых, новые хозяевами этого города точно могут преподнести сюрпризы. — Продолжил свой доклад Абдулла. — Как оказалось похвальба нашего нового визиря о том, что все идущие в Индию русские войска были уничтожены или отправлены в бегство, немного преувеличены. Некоторым прорваться все же удалось. В городе создаются заводы по производству оружия и открыта миссия православных христиан.

— Неприятно, — еще раз соизволил поморщиться хан. Русские были старым и хорошо изученным врагом…Врагом, который на протяжении столетий отвоевывал у султана те земли, которые он почитал своими, и несмотря на множество попыток так и не был уничтожен. Более того, несколько раз они сами чуть не разрушили Османскую Империю! Презирать их можно было сколько угодно. Недооценивать — смертельно опасно! — Кто у них главный?

— Вроде как всего лишь какой-то молодой и безродный истинный маг из числа их язычников…Но я как-то сомневаюсь, что он действительно молодой и безродный истинный маг. — Неуверенно развел руками Абдулла, словно бы извиняясь за то, что не смог собрать более подробных сведений за тот час, который якобы давался городу на размышления и сбор золота. — Священники христиан открыто клеймят его за магию смерти и связи с демонами, но тронуть не смеют и даже подчиняются. У него есть какой-то чудовищный немертвый трехголовый дракон. Он убил парочку магистров только за время этого восстания. Недавно ему вообще удалось разорить базу английского флота…Причем с маленькими потерями! Непонятно насколько маленькими, но тот стражник, которого я допрашивал был уверен в том, что из поступивших ему на службу индусов вернулось куда больше половины.

— Хм… — Призадумался хан, в голове которого картина потихоньку начала складываться, а после жестом заставил наложницу прекратить свое занятие. Нет, ему было действительно приятно, ибо массаж она умела делать на высшем уровне, причем даже до попадания в его руки и промывки мозгов, но сейчас девушка его отвлекала. — Похоже, мы имеем дело с кем-то из слуг Уральской Ведьмы…У неё лучшие во всей их северной стране заводы и корабли, она закоренелая язычница, имеющая право приказывать большинству священников, да и всяких грязных трюков в рукавах этой старой карги припрятано больше, чем у трех великих визирей…И некоторыми из них она делится со своими подручными, от которых головной боли всегда больше, чем прибыли.

— И? — Осторожно уточнил Абдулла. — Разворачиваемся и все-таки атакуем город? Ну, теперь, когда демоны будут по-настоящему беспрекословно слушаться нас, а ты точно знаешь, чего ждать и можешь должным образом подготовиться…

— Нет, — решил после недолгих раздумий Трэелд Пылающий, что получил свое прозвище за бушующие огненные шторма, которыми он безжалостно сжигал своих врагов в битвах…Тех битвах, которые были просчитаны холодным разумом османского вельможи от и до, а потому не имели шансов закончиться чем-нибудь иным кроме его блистательной победы. — Ты правильно сделал, сын мой, когда послал сигнал отменить атаку. При штурме этого города было бы слишком много рискованных факторов…

Глава 16

О том, как герой инспектирует опасное производство, крадется и бежит, а также удостаивается искреннего сочувствия.

— Добрый день, мистер Эллингтон, — поприветствовал Олег своего пленника, с некоторой опаской заходя в камеру. Даже несмотря на то, что англичанин был безоружен, находился под круглосуточным наблюдением нескольких солдат и подвергался регулярным инъекциям яда антимагии. В недостаточной дозе, дабы волшебство совсем ему отказало, такого почти двухсотлетний истинный маг мог бы просто не пережить, но тем не менее обладающего должной эффективностью, дабы возможности одаренного четвертого ранга снизились примерно до мощностей слабенького ученика. Вот только своего опыта и знаний он в подобном ослабленном состоянии не терял, а потому если бы ему дали время мог подготовить крайне эффективную ловушку даже из безобидных, в общем-то, компонентов. Сочетание техномагии и алхимии, по мнению русского боевого мага, обладало великолепной синергией, и позволяло хоть настоящий луч смерти собрать из говна и палок. Главное все составляющие должным образом зачаровать да обработать. — Как ваше самочувствие сегодня? Есть ли какие-либо жалобы на работу моих подчиненных? Может ассортимент товаров в тюремной лавке стоит пополнить чем-нибудь?

— Спасибо, пока все достаточно неплохо, — с вежливой улыбкой кивнул седой и морщинистый англичанин главному из своих пленителей. Дар оракула, впрочем, подсказал чародею, что на самом деле пожилой корабельный инженер испытывает в его адрес смесь ненависти и презрения, но на лице у того ничего не отражалось. А потому Олег чувства военнопленного вежливо проигнорировал. Он бы, если честно, предпочел этого типа пристрелить еще во время штурма острова, ибо освобожденные рабы про своего бывшего шефа многое рассказали…В том числе и про его любовь запарывать смутьянов до смерти, а также рачительную привычку продавать каким-то чудом доживших до старческой немощи подневольных сотрудников чернокнижникам на жертвенное мясо. Но раз уж тот успел сдаться в плен тогда, а ныне проявлял готовность к сотрудничеству, то чародей намеревался данный человеческий ресурс крайне сомнительных моральных качеств во имя военной необходимости к своей выгоде использовать. Пусть и внутреннее кривясь от отвращения. — Служанки, убирающме мои апартаменты каждый день, достаточно симпатичны, развлекательная литература в достатке, питание не вызывает особых нареканий, вино по вечерам тоже приносят именно того сорта, который я указал…Вот если бы меня еще перестали этими гадкими зельями через иголки