статью, в которой говорилось: «Элвис Пресли, стремительно восходящая звезда кантри–музыки из Мемфиса, стал постоянным участником шоу «Луизиана Хайрайд»… «Хайрайд» обычно выводит на большую сцену перспективных молодых исполнителей фольклорной музыки. Элвису достаточно было одного появления на фестивале в качестве гостя в прошлую субботу, чтобы его сразу приняли в круг постоянных участников шоу». Подобное заявление было в значительной мере преждевременным (Сэм все еще продолжал переговоры с Пэппи Ковингтоном и Хорэсом Логаном), однако Элвис, Скотти и Билл уже покинули места своей постоянной работы. Это был смелый шаг, но решились они на него, все же испытывая некоторую тревогу. «Нам не хотелось отпускать его, — вспоминал мистер Типлер, который вместе с женой посещал «Орлиное гнездо». — Однако мы понимали, что у него много концертных туров. Мы знали, что он не сможет делать карьеру и при этом работать по ночам. Я всегда старался отпускать тех, кто стремился достичь чего–то большего». Вернон, отец Элвиса, не был так благодушно настроен. Элвис признавался: «Мой папа видел много людей, которые целыми днями играли на гитаре и другой работы не имели. Поэтому он говорил мне: «Ты должен решить, хочешь ли ты быть электриком или музыкантом. Я ни разу не встречал музыканта, который был бы стоящим парнем…»

Следующие две недели ребята на «Хайрайд» не ездили. К 23 октября так ничего и не выяснилось по поводу их статуса, и в то же время на следующий уикенд у них был запланирован концерт в «Орлином гнезде». Поэтому они остались в Мемфисе, репетировали у Скотти дома и наслаждались всеобщим к ним интересом и вниманием. Они предчувствовали, что скоро с ними начнут происходить удивительные вещи, надо только вернуться в Шривпорт. Тиллман Фрэнке обещал им работу, Пэппи Ковингтон заверил их, что устроит им концерты с помощью маленького агентства, с которым он был связан по делам «Хайрайда». Ребятам просто не терпелось начать новую жизнь. И в то же время они по–прежнему оставались в выходные 29–30 октября в Мемфисе и должны были играть в пятницу и субботу в привычном им месте. Они ощущали, что это станет для них своеобразным прощанием с Мемфисом.

В пятницу Боб Нил привел с собой в клуб гостя. Это был Оскар Дэвис, прозванный Бароном Театральной Кассы, цветущий пятидесятилетний завсегдатай в кругах, связанных с постановкой водевилей, карнавалов и кантри–фестивалей. В петлице у него всегда красовалась изысканная бутоньерка, он пользовался элегантным мундштуком для сигарет. Растягивая слова (он говорил с «тягучим» бостонским акцентом), он завораживал того, с кем говорил, так как все свое обаяние в этот момент он изливал на собеседника. Он мог вполне оправданно похвастаться, что потратил больше денег, чем заработали многие миллионеры. Это являлось одной из причин, почему он постоянно нуждался в деньгах. Истинный бонвиван, он жил в соответствии с тем лозунгом, который использовал для рекламы всех своих шоу: «Даже не пытайтесь пройти мимо!»

Вот какие обстоятельства привели его в Мемфис. Оскар много лет занимался «раскруткой» артистов. Он был менеджером таких музыкантов, как Хэнк Уильямс и Рой Экафф, Эрнст Табб и Минни Перл. Он служил образцом для любого нынешнего продюсера кантри–музыкантов. Однако из–за безденежья он время от времени был вынужден наниматься на работу к своим бывшим протеже. Во время поездки в Мемфис он должен был уладить дела Полковника Тома Паркера — с ним Боб Нил познакомился несколько лет назад в связи с организацией концерта Эдди Арнолда в Russwood Park, которой занимался Нил. Не так давно Полковник прекратил сотрудничество с Арнолдом, который под руководством Паркера достиг вершин в области кантри. Они расстались из–за личностных конфликтов и из–за несогласия в вопросе дальнейшего творческого развития. Паркер сделал Арнолда знаменитым, он свел его с Эйбом Ластфогелем, президентом агентства Уилльяма Морриса, и «раскрутил» его в Лас–Вегасе. Паркер подробно прорабатывал каждый шаг карьеры своего подопечного. Но Арнолд захотел завоевать телевидение и решил вложить в эту затею свои деньги и деньги Паркера. В результате они поссорились, и каждый пошел своей дорогой. Это больно ударило по самолюбию Полковника, но он компенсировал потерянное, выведя недавно на сцену новую звезду кантри–фестивалей Хэнка Сноу. Правда, на сей раз в договоре о сотрудничестве функции Паркера были сильно лимитированы. При этом на Паркере по–прежнему лежали обязанности по организации концертов Арнолда в отдельных районах страны. Поэтому ему пришлось совершить десятидневный вояж по югу страны осенью 1954 года, В Мемфис он прибыл на пятый день своей командировки.

Оскар, его агент и помощник, во время пребывания в Мемфисе заехал на радиостанцию WMPS для того, чтобы обсудить несколько деловых вопросов, а заодно узнать у Боба Нила, что нового происходит в городе. Нил, который был в курсе всех дел, быстро рассказал ему, куда стоит пойти, упомянув молодого исполнителя Элвиса Пресли, с которым он, Нил, вскоре отправится в турне. Оскар уже слышал об Элвисе: сенсация уже облетела не один штат. Он поинтересовался, не будет ли возможности встретиться с этим парнем, может, он или Том Паркер могли бы предложить ему кое–что. На это Нил ответил, что ребята как раз сегодня вечером играют в «Орлином гнезде» и можно подъехать туда и послушать их выступление.

Элвис, Скотти и Билл были счастливы познакомиться с человеком–легендой, который мог столько рассказать о давних счастливых временах, настоящем успехе, словом, о том волшебном мире, о котором они могли только читать в музыкальных журналах, таких, как «Кантри Сонг Раундап» и «Кантри энд Вестерн Джембори». Дэвис привлекал к себе внимание и выделялся из толпы, несмотря на суматошную атмосферу, царившую в клубе. Когда он пригласил Элвиса заглянуть на концерт в «Эллис Аудиториум» в воскресенье, парень не мог упустить такого шанса и воспользовался предложением. К воскресенью Оскар Дэвис должен был снова вернуться в Мемфис из поездки в Нэшвилл, где он готовил шоу, запланированные на понедельник и вторник. Приехав, он мог, как обещал, представить Элвиса Эдди Арнолду, который всегда интересовался молодыми талантами.

В воскресенье в 6 часов вечера Элвис поднялся по знакомым уже ступенькам зала «Эллис». В концерте участвовали Минни Пирл, гитарист–виртуоз Хэнк Гэрланд, местная звезда кантри–вокала Эдди Хилл, а также вокальная группа Jordanaires, не говоря уже о Роберте Пауэрсе, самом маленьком кантри–певце в мире. Кассир, продававший билеты, сразу узнал Элвиса и выдал ему специально оставленный билет. Элвис сразу привлек к себе внимание окружающих, так как на нем была ярко–розовая рубашка, черные штаны и остроносые белые ботинки. Эдди Арнолд пел «Don't Rob Another Man's Castle», «I'll Hold You in My Heart»,