разглядывая меня с не меньшим потрясением, чем его друг.

─ Лея, ты такая… ─ начал он, однако договорить я ему не дала. Попытавшись прорваться мимо обоих охотников, подняла огромную волну, совсем не ожидая, что вместо ног обнаружу искрящийся голубоватой чешуёй огромный хвост. У меня? Хвост?

─ Она не мышка. Она рыбка, ─ со смешком долетело до меня, и ошарашенную меня всё-таки поймали, как добычу таща обратно к берегу.

Видимо, готовить.

22

Хвост пропал, как только мы снова оказались на берегу. Мой прекрасный, переливающийся перламутром способ сбежать с острова, куда глаза глядят или остаться в море навсегда, исчез, а две проблемы, уставившиеся на меня требовательными взглядами, остались.

Ладно, требовательно смотрел только один, а вот во взгляде другого плескалась янтарная нежность, и я не понимала, почему Рысь продолжает на меня так смотреть, когда должен испытывать отвращение после всего, что узнал и увидел. Но он, как и Высший продолжал прожигать меня глазами.

Эйфория, которая ещё недавно поселилась во мне, едва я погрузилась в воду, очень быстро сходила на нет вместе с остатками красивых чешуек на коже, а осознание того, что я опять наедине с двумя мужчинами, от которых собиралась уплыть, наваливалось всё сильнее.

─ Осознала? ─ недобро ухмыльнулся босс.

Пришлось кивнуть, признавая поражение.

─ Знаешь, как сильно заставила за тебя волноваться?

Снова кивнула, потому что бессмысленно было оправдываться.

─ Значит, в курсе, что будешь наказана?

Сначала хотела вновь склонить голову, но вовремя передумала и вскинула на него возмущённый взгляд.

─ Что?

─ Ну слава богам, ─ выдохнул оборотень. ─ Я думал, мы тебя совсем потеряли.

Искра возмущения вспыхнула в душе, и я завернулась в плед, отгораживаясь от них обоих. Я просто не знала, как теперь себя вести, когда один просто поставил перед фактом, второй ничего с этим не сделал, а я сама вообще, похоже, стала рыбой.

─ Всыпать бы тебе, мышка, ─ вздохнул Высший, но я ему нисколько не сочувствовала. ─ Что ты помнишь о родителях? Выкладывай вообще всё, ─ без всякого перехода вдруг потребовал он, застав меня врасплох.

─ Это допрос?

Любопытно, что после того, как я хорошенько прокричалась, голос меня уже не подводил. Он был чистым, почти без хрипов, как до этого, и его тембр казался таким мягким, что даже мужчины едва сдерживали удивление, слушая меня.

─ Ты посмотри на неё, ─ улыбнулся Рыси. ─ Какая дерзкая русалочка.

Огонь в его глазах вспыхнул мигом, но оборотень ухватил друга за плечо.

─ Остынь. Лея, просто расскажи, что знаешь, ─ попросил, присаживаясь рядом, а потом и господин Райден уселся сбоку, зажимая меня между ними.

О родителях я действительно помнила до ничтожного мало. Мы жили в небольшом городке на берегу моря, и никому не мешали. Папа промышлял тем, что работал с разного рода механизмами — изобретал что-то своё, продавал, чинил то, что ему приносили, а мама, как я теперь знала, была Заклинателем. Помогала выхаживать животных, спасала брошенных на произвол судьбы магических созданий, и мы жили довольно спокойно, никому не мешая.

Так было до той жуткой ночи, когда под предлогом срочной помощи к нам не постучались. Дом был защищён магически — это я помнила до сих пор, — но как отец мог так запросто впустить убийц, я до сих пор не могла осмыслить, и это по сей день не давало покоя. Однако пришлось рассказать обо всём мужчинам.

─ Всё что я запомнила, ─ вновь дрожа, призналась я, чувствуя утешающие объятия и не понимая толком, кто из них меня касался, ─ это как мама велела спрятаться в шкафу. Оттуда я слышала жуткие звуки, а потом… Потом меня нашёл дядя, ─ при воспоминании об его лице, подступила тошнота. ─ Он увёз меня в общину, и там началась моя новая жизнь, ─ усмехнулась я с горечью.

Они оба какое-то время молчали, укрывая своими объятиями от моего прошлого, и мне казалось, наши общие эмоции в любой момент готовы были переполнить комнату.

─ Значит, ты не помнишь ничего необычного? Твой отец, например, умел пользоваться магией? ─ спросил Рысь, вырисовывая кончиками пальцев узоры на моей ладони.

─ Я была слишком маленькой, ─ покачала головой, а потом осмелилась спросить: ─ Так что же я такое?

─ Ты — сирена, ─ ответил он же. ─ Одно из самых удивительнейших и древнейших созданий, Лея… Но ещё в тебе есть иная кровь. Какая — не имею понятия.

Такой правды о себе я не ожидала. Я знала, что кроме магов и вернувшихся Высших, имелись ещё какие-то расы, однако они были столь редкими и малочисленными, что никто особо не обращал на них внимания. Но сирены? Кровожадные чудовища, пожирающие плоть случайных людей, соблазнённых гипнотической песнью этих существ? Я даже петь не умела.

─ И… что это значит?

─ А то, русалочка моя строптивая, что миру грозит нехилая опасность. Старые расы возвращаются, ─ со злостью произнёс Высший, уже устроив ладонь на моём бедре, пока я плавала в своих мыслях.

─ Возвращаются?

─ Если в тебе пробудилась кровь далёких предков — и, скорее всего, передалась тебе эта сила от мамы, — мир и правда в беде. И эти твари, которые были в общине, могут быть теми, кто выпустит эту самую беду на свободу.

Ледяная дрожь ознобом прошлась по телу, но в голове вдруг возникло тёплое воспоминание, как мама учила меня плавать. Она любила воду, и мы всегда проводили большую часть свободного от её работы времени именно на берегу. Знала ли она, кем являлась? А отец? Мог ли предположить, что за ними придут?

─ Императору нужно об этом сообщить, а мы тут отдыхаем, ─ хмыкнул господин Райден, уже не стесняясь поглаживать откровеннее, и меня быстро вернуло из мира воспоминаний.

─ Думаю, ему сейчас не до этого, ─ хмыкнул Рысь. ─ Он очень занят, приручая подружку Наи.

─ Прошу прощения? ─ хохотнул Высший, делая вид, что не заметил, как я отняла его конечность от своего тела, и его пальцы опять пробегали по коже.

─ Да, он на ней свихнулся. Похитил после официальной свадьбы Рэна и теперь держит у себя во дворце, так что боюсь он ещё какое-то время будет сильно отвлечён, пока у ребят из общины будут развязаны руки, ─ с прискорбием сообщил оборотень. ─ Придётся положиться на удачу.

Этот их разговор напомнил о том,