моей родине много медведей, ты знал? — надо же, отношения улучшились, раз она начала вести беседы о своей родине. Так и до рассказов про прошлое недалеко, а это одна из самых близких и интимных тем у неё на родине. Поведав другому о прошлом себе, и если прошлое еще и трагично, то ты, по сути, делишься со слушателем частичкой себя.

— Я имею представления о фауне в любой части известного Империи континента. Наиболее любопытны северные гиганты, говорят, они способны затоптать своими ступнями целые города, — произнес я, поднимаясь по ступенькам до большого зала.

Вытащив катану из ножен, моя фигура размылась в воздухе из-за максимально задействованной стремительности. Здесь пряталась группа хранителей из пятнадцати человек. Достаточно большая, но хорошо скрывающаяся за баррикадами, впрочем, недолго. Большинство даже не успели осмыслить причину, почему их головы отсоединились от тела, ведь моя фигура вернулась на прежнее положение меньше чем за секунду. Кто-то мог в это мгновение моргнуть, а по открытию глаз обнаружить непоправимую потерю собственных конечностей.

— Следующая группа моя, — на желание Эсдес я лишь пожал плечами и быстрым взмахом избавился от пары капель крови на заостренном лезвии катаны. Впрочем, если для меня заявление генерала прозвучало естественно, то результат его исполнения для следующей группы хранителей оказался довольно печальным.

Я старался дарить в текущем противостоянии быструю смерть всем существам. Милосердное убийство переполнено лицемерием, но оно имело место быть из уважения к тем существам, кто не отказался охранять свою обитель до последнего.

Сильнейшей женщине Империи подобные принципы были до лампочки, поэтому она с особой тщательностью ледяной волной сперва лишила противников ног, а затем начала покрывать их фигуры тонким слоем инея, пока всё тепло их тел не поглотил мороз.

В следующем зале обстановка немного изменилась. Путь нам преградил высокий и щуплый мужчина с нестандартной прической в виде ирокеза. Он имел на шее много черепов монстров и людей, что свидетельствовало о его маломальской силе.

— Судя по вашей одежде, вы чертовы ублюдки из Империи, — слабо эмоциональным тоном обозначили нашу принадлежность. — Вероятней всего вас послали, как и других до вас, путем наглого обмана. Дайте угадаю, вам внушили, что мы украли сокровища, поэтому вы обязаны вернуть пропажу? Всё, что здесь есть, принадлежит нашему мертвому королю, убирайтесь отсюда, иначе пожалеете.

Собиратель черепов решил провести весьма интересный психологический прием. Если ты встречаешь сильных врагов, то желательно поломать их веру в идеалы, навязанные им собственной страной.

Империя часто отправляла элитные отряды в эту гробницу, придумывая десятки различных предлогов. Никто не может сказать: «Пойди туда и укради это для меня, мне нужно купить вот этот особняк, а то у моего соседа больше». Отсюда и выдуманные поводы для вторжения. Фиктивность которых тяжело проверить.

Переглянувшись с Эсдес, не сговариваясь мы решили немного подыграть.

— Вы похищаете женщин и детей. Творите бесчинство и издеваетесь над слабыми. Думаешь, к тебе есть доверие после всего этого? Вы украли богатство Империи, и спрятали его здесь. Я как патриот своей страны обязан вернуть украденное во что бы то ни стало! — мозг напрягся в попытке поиска в собственных словах хоть доли правды. Речь была полностью переполнена ложью, от начала и до конца.

Хранители почти не покидали охраняемую территорию. Размножались, используя захваченных пленных, решивших помародерствовать у их дома. Собиратели черепов старались без пыток избавляться от ненужных боевых единиц, которые не могли послужить рабами. А насчёт рабочих рук… Насколько мне известно, хранители относятся к рабам не сильно по-скотски, судя по полученным от теней сведениям.

Мои миньоны уже успели изучить гробницу вдоль и поперек, пока расхищали посмертные подношения королю. Говоря об этом, на момент нашего разговора с этим парнем, хранилище полностью опустело, но об этом еще никто из охраны не знает.

— Ха-ха-ха, — не выдержав, миловидным голосом засмеялась Эсдес. — Я на миг поверила. Хи-хи, как патриотично.

— Ха… — короткий вздох, едва ли напоминающий начало смеха. — Во славу патриотичного бреда ничтожной страны, дарящей массу возможностей для битвы.

— Только с поставками не густо, поэтому во время охоты на опасных зверей мы зашли сюда на огонёк, — лениво посмотрев на свои ухоженные ногти, озвучила свой мотив Эсдес.

— Сволочи! — парень с ирокезом понял, что нарвался на своенравную группу, с которой переговоры могут привести лишь к оттягиванию неизбежного. К нашему удивлению, он начал превращаться в подобие птицы в замкнутом пространстве. Его ноги изменились на лапы ворона, а руки превратились в большие черные крылья.

Эсдес почти сразу срубила левое крыло, а я правое. Дальше мы скрестили клинки на шее пернатого и, словно ножницами, отстригли лишнюю деталь у врага. В психологические игры нужно играть с высоким интеллектом, а раз его нет, то и голова ни к чему.

Глава 39

Мы продвигались вперед не спеша, оставляя за собой десятки трупов хранителей.

В глубинах пирамиды нам не попадались сильные и особо опасные противники, сложность их устранения не прогрессировала, поэтому Эсдес начала откровенно скучать. Её нельзя винить, мне самому приходилось раздумывать о посторонних вещах, когда клинок вспарывал крепких охранников или разделял их надвое.

Тем не менее, сейчас уходить было еще рано. Эсдес пыталась отыскать лидера хранителей, о котором другие стражи отзывались весьма лестно, как об очень опытном и многообещающем противнике. И их слова не подлежат сомнению, здесь действительно должен обитать сильный предводитель.

Собиратели черепов невероятно слабы и ничтожны, чтобы их не смогли покорить бесчисленные нападки со стороны Империи, соседних стран и сильных групп наемников. Выходит, у хранителей имеется туз в рукаве, и моя интуиция подсказывает, что лидер достаточно силен, чтобы противостоять элитному отряду или небольшой армии в одиночку. В противном случае удача хранителей на запредельном для человеческого понимания уровне.

— Развилка, — задумчиво произнесла Эсдес, когда мы дошли до коридора с несколькими проходами. Они оба ввели в центр гробницы, где и скрывался лидер. Эту информацию я почерпнул из теневой разведки.

— Мы не знаем, что находится слева или справа. Предлагаю, разделиться и проверить, чтобы не упустить ничего ценного, — придав речи нотки кровожадности, я слегка приподнял уголки губ.

Не знаю причину, покуда её трудно найти, но голубоглазая девушка реагировала на улыбки до боли нестандартно. Её сердцебиение и дыхание учащалось, а румянец на белоснежной коже был заметен даже в темноте.

— Да… хорошо… — девушка поправила фуражку на голове и быстро развернулась, уходя в один из проходов.

Странно, но сейчас не об этом.

Моя основная миссия на сегодня почти завершилась без моего непосредственного участия. Расхищение гробниц окончилось успехом, сокровища в относительно безопасном месте,