Фабл перебил размышления Василия:

– Прошу немного внимания, господа. У нас тут в прямой эфир Алмазный генерал выходит.

В динамиках зазвучал голос генерала.

– Уважаемое население Млечного Пути. Я, Лихтий Мандорф, генерал-майор вооружённых космических сил Алмаза, хочу сделать публичное заявление. Нашей объединённой командой под моим руководством, была совершена героическая операция по спасению вечнозелёной Канбеллии. Противник был коварен и силён. Нами были задействованы самые современные и передовые спецсредства. В результате мега-бомба тринадцатого класса опасности была полностью уничтожена нашим героическим отрядом. Слава вооружённым силам Алмаза!

– Что это сейчас такое было, у нас лавры победы отбирают? – спросил Махаун.

– Ясно, откуда ветер дует. Мы вам охрану, вы нам рекламу. – Землянин медленно потягивал свой напиток из тростинки. – Я так думаю: у них всё распланировано давно было. Основательно подготовились. Прессу со всей Галактики пригласили заранее. Теперь они в героях неделю с экранов не сходить будут. Но не это главное. Бубновым тузам из Дензнака нос они хорошенько утрут, – на экране появилась ещё одна точка. – Фу-ты, ну-ты, упомянул не вовремя чертей, как сразу нарисовались. Под светлым пятнышком на мониторе появилась надпись – «Дензнак. Крейсер эф-класса». Громадина играючи пролетела на опасно близком расстоянии мимо всех кораблей прикрытия Алмаза и легла в дрейф рядом с пассажирским кораблём. На экране лайнера замигал кодированный сигнал запроса на видеосвязь.

Капитан корабля усмехнулся. – Надо же. С нами хотят инкогнито поговорить. Откуда такая скромность с барского плеча? Посмотрим, какие у них там секреты в закромах.

– Поздравляем экипаж и всех участников операции с победой. С вами говорит правитель Канбеллии Меддокс Коул. Со мной сейчас находятся почётные члены Гринпланетной Ассоциации. Мы рады за всех наших жителей планеты. Благодаря вам теперь у людей снова будет светлое небо над головой. Ваш подвиг не остался незамеченным. Когда стало известно о беде, руководство Дензнака отправило корабль для помощи. Я сам, после дачи пояснений по своему делу, был отправлен на Родину, как посол доброй воли.

– Что за тип такой? Из кожи вон лезет, но пытается войти в доверие, – спросил землянин.

Махаун ответил:

– Так это же бывший правитель наш. Его за какие-то махинации Денежные люди задержали. Выкрутился видно. Попробуем выйти на связь с мэрией, узнаем подробности. Странно, что-то сайт их завис. Вечно у них: как важный видеозвонок нужно сделать, так на профилактические работы нарываешься.

Василий сказал так, чтобы все находящиеся его услышали:

– Наблюдаю очень странную вещь. Едва мы спасли планету, об этом моментально все узнали. И судя по тому, как разворачиваются события, результат был заранее известен.

– Василий, по-моему, ты преувеличиваешь, – довольный Фабл оторвался от экрана, – в наш век космических скоростей…

– Хорошо, думаю уши в трубочку не завернуться. Послушаем дальше льстивые речи вашего высокопоставленного сказочника.

Меддокс продолжал:

– Мы понимаем, что вы не можете по понятным причинам спуститься на поверхность. Поэтому от имени святейшего батюшки Маригана и по его личному поручению мы хотим прямо здесь на орбите отблагодарить всех участников экспедиции. Согласно канбеллийской традиции, мы отправляем вам напиток победителей. Вы сделали великое дело. Теперь каждый из вас будет являться почётным гражданином Канбеллии. Чтобы окончательно закрепить этот статус за вами, нужно совершить ритуал: для этого нужно испить настойку, приготовленную из особенных ягод. Они, как вы все знаете, растут в самом сердце Лайкаловых пустошей – рядом с кислородным святым источником. Я с нашими зелёными собратьями передадим вам для обряда чудесный элексир, сделанный монахами из храма Святой Елены, и поздравим каждого лично.

Сеанс видеосвязи закончился. Спустя несколько минут капитан корабля повернулся и вопросительно посмотрел на присутствующих.

– К нам гости на ботах приближаются. Посвятимся, как думаете?

– Странно, – ответил Махаун. – Эти целебные источники есть на пустошах, а вот про обряд такой, что-то ничего не помню.

– Подзабыл маленько, скорее всего, – сказал Фабл. – Ничего, теперь наши имена останутся на века в книгах великих достижений и знаменитых граждан.

Ланите наконец-то выдался момент побыть с Тонисом наедине. Она интригующе посмотрела ему в глаза. Любимый почувствовал её состояние, присел рядом и взял её за руку. Она увидела на тыльной стороне его ладони свежие шрамы, с запёкшейся кровью.

– Ого, это что за кошечка ноготками здесь прошлась?

– А ты не догадываешься?

– Неужели я так сделала? Прости Тончик. Тебе рану надо обработать.

– До свадьбы заживет. Ты же не заразная?!

– Ну что за безалаберность такая. Сейчас посмотрю у себя бактерицидные салфетки. – Она подошла к держателю вещей. На стене были натянуты широкие резиновые ремни, что было очень удобно в условиях невесомости. Рядом с сумочкой была запихнута картина.

– Какие грубые стежки на холсте. Так нельзя штопать шедевры. Ну-ка! – она направила мысленно энергию на портрет. Грубо залатанные прорывы начали пропадать, словно их не было вовсе.

Подошёл Тони.

– Здорово ты над картиной постаралась. Как у тебя получилось? Ты даже не прикоснулась к ней.

– Сама не знаю. Почувствовала, что смогу это сделать. Прижала, как нужно края друг к другу. Они на молекулярном уровне сами склеились. Хватит мне зубы заговаривать. Давай сюда свою кисть.

Он безропотно протянул ей руку и смотрел, как она тщательно протирает место раны. Ланита окончательно успокоилась, пока не сходила за аптечкой в хозотсек: нашла там бинт и перебинтовала ему кисть.

– Теперь ты в полном порядке. Присядем?! Слушай, столько всего произошло за последние дни, мы с тобой даже толком не поговорили. События так быстро разворачиваются, иногда думаю – неужели это всё со мной происходит. Ты, вот, снова возник в моей жизни. Надолго ли?

– Ланита, я хочу сказать, что всегда тебя любил. Раньше просто думал, что такая девушка как ты, точно найдёт парня лучше меня: с престижной работой, хорошим достатком и аристократическими манерами. А я кто такой? Простецкий парень с галактической периферии. В данный момент безработный солдат.

Она спокойно его выслушала, не перебивая. Не стоило затрагивать эту больную для неё тему. Ох не стоило! И теперь всё, что накипело за время его отсутствия Лани выплеснула сейчас:

– Да ты, я смотрю, большой молодец. Всё за всех решил. А меня ты забыл спросить? Я тебе доверилась полностью. Полюбила, какой ты есть: со всеми плюсами и минусами. Ты же, – как обычно, в своей манере: сделал большой финт ушами и исчез. Как теперь после этого тебе верить? И ведь, прости меня за это мама: дурёха я, снова поверила!

– Я изменился. Теперь всё будет по-другому.

В этот момент в воздухе появился запах