Хмурый канцлер явно не был настроен на долгие прелюдии перед разговором о погоде и столичных сплетнях.

— Вы на что надеетесь?

— Не понимаю, о чем вы, Леонид Васильевич…

— Все то ты понимаешь, Долгоруков. Прежде чем трогать тигра за усы надо хорошо пораскинуть мозгами, если они, конечно, есть у вас. Расскажите мне, что дало лично вам пара сожженных поселков в Тверской губернии? — спросил Орлов.

— Дела кланов не касаются канцлера империи! Не понимаю из-за чего нас вызвали, — усмехнулся Тимофей.

Ощущение разворачивающейся мощи быстро убрало усмешку с губ Соколова и заставило заскрипеть зубами от бессильной злости.

— Если они направлены на изменение государственных границ или масштабную войну внутри империи, то очень даже касаются, Соколов. Жаль, что данную информацию до вас необходимо доводить мне.

Здесь не суд и пытаться увиливать двум представителям элиты империи нет смысла.

— Леонид Васильевич, считаю мой друг полностью прав. Клан Долгоруковых не позволит вмешиваться в свои дела, даже канцлеру империи. Совет кланов вряд ли одобрит ваши действия, — улыбнулся Семен Долгоруков.

— Ладно, некогда мне с вами долго размусоливать. Будете Холмского дальше провоцировать я лично вложу клинок в его руки, чтобы неповадно было. А ты, Долгоруков, не делай ошибок отца. Предателей и изменников нигде не любят, — прямо намекнул Орлов.

Семен никак не отреагировал на угрозу от канцлера, а Тимофей вспыхнул, как спичка и явно хотел наговорить много лишних слов.

— Мы вас услышали, Леонид Васильевич, — рукой остановил друга Семен.

— Больше вас не задерживаю. Свободны!

Сдернув тугую повязку галстука, Тимофей Соколов откинул его в сторону и расстегнул верхние пуговицы рубашки. В собственной машине терпеть строгий стиль одежды он больше не намерен ни одной лишней минуты.

— Ненавижу сильных владеющих! Постоянные угрозы, рассуждают о будущем будто собрались жить вечно и при этом смеют указывать, как нам жить, — с яростью произнес Соколов.

Семен Долгоруков, встав во главе великого клана стал куда более сдержанным на проявление эмоций. Заметив, что те, кто не может себя сдерживать легко управляемы другими людьми.

— Скоро мы разделаемся с этими пережитками прошлого и самое главное чужими руками. У меня как раз есть идея, как щелкнуть по носу канцлеру и заодно устроить веселую жизнь Холмскому, — подмигнул другу довольный Семен.

— С наемниками мы уже пробовали. Эта тактика не сработала, только людей верных потеряли и деньги большие.

— Почему не сработала?! Все теперь знают, что его земли небезопасны и посеян страх среди жителей, поэтому пока Холмского сдерживает канцлер дадим дорогу нашим «друзьям». Они давно высказывали интерес к боярину и его землям, — посмотрел в окно машины Долгоруков.

Юго-западные земли империи всегда привлекали представителей и шпионов соседних стран. Научиться лавировать между интересами разных игроков одна из основных задач молодого главы клана.

— Если с нами свяжут нападение иностранцев на Холмского… клан Орловых такое точно не простит. Сил у него хватит, чтобы нам обоим жизнь испортить.

— Мы же с тобой не дурные. Связать нападение напрямую не получиться, подписывать ничего не будем, разве что дадим туманные обещания о перспективах сотрудничества. Помнишь наследника Васильчиковых он в последний раз крупно проигрался в карты. Думаю, он не откажет нам в помощи…

— Опасно по мне это, но так хочется Холмскому нагадить, что сил никаких нет, — скривил лицо Тимофей. — Я с тобой!

— Все для тебя, мой дорогой друг. Наша дружба сейчас, как никогда сильна. Ты же продолжаешь делать то о чем я тебя попросил? — вкрадчиво спросил Семен.

— Делаю… правда отец начал что-то подозревать и постепенно приходит в себя. А вдруг он узнает? — резко испугался Тимофей.

— Сейчас это уже не имеет значение. Мы все больше перехватываем управление кланом для тебя. Ведь ты не передумал?

— Нет…

Нервно сглотнув, Тимофей отпустил голову чем вызвал довольную улыбку у главы клана Долгоруковых.

Совершать ошибки отца и заключать союз с равными по силе кланами Семен не собирался. Он может не такой умный и мудрый, но понимает, что встать во главе собственного союза может только на больших долгах или шантаже. И клан Соколовых будет первым кто признает его власть. Совсем скоро.

Глава 25

Институт брака в Российской империи претерпел серьезные изменения после окончания мировой войны. Создать семью стало куда проще среди представителей всех сословий, кроме самых именитых и членов императорской семьи. Помолвка, сватовство — как-только не называли предварительное согласие на брак между мужчиной и женщиной.

Сваты — еще одна ушедшая традиция. Один раз пообещаешь, придется соответствовать. Поэтому с утра к кварталу Орловых подъехала целая процессия дорогих машин с некогда известными на территории империи гербами. Попросить бояр помочь в столь непростом деле единственное, что пришло в мою голову. Как вижу, они не ударили в грязь лицом и достойно подготовились к предстоящему действию.

Радует, что некоторые традиции бояре все же посчитали лишними. Не пришлось смотреть на высокие шапки и шубы из соболиного меха. Вместо этого стильная классическая одежда с небольшими родовыми значками на пиджаке, что смотрелось очень гармонично. Надо себе тоже так сделать.

В общем, если что-то и начинать делать, то надо делать с размахом. Мое качество прекрасно вписывалось в менталитет жителей империи, и внушительный кортеж смог удивить даже столичных «зевак».

Встретить гостей вышел сам глава клана Орловых, заранее предупрежденный о предстоящем визите «сватов». Впереди боярской процессии шагали на правах старших по возрасту Шаин и Исаев, а я скромно двигался в самом конце.

— Здрав будь, Леонид Васильевич. Узнал я со своими товарищами дорогими, что девица красивая есть у вас на выданье. Дай, думаю, глянем одним глазком, правду ли люди говорят — поглаживая бороду, начал говорить Шаин.

Про товар я с трудом уговорил бояр не упоминать. Огненная владеющая семнадцатой ступени может оставить от моих брачных представителей лишь горстку пепла.

— Есть девица пригожая в клане Орловых — дочь моя Анастасия. Первая красавица во всей Москве, — грустно улыбнулся канцлер.

Тяжело отдавать канцлеру единственную дочь, но тем ценнее будет наш союз. Если он, конечно, не передумал…

— Посмотреть бы на нее, да узнать за приданное, а то как раз жених есть у нас хороший.

— Кто таков? Почему я не вижу его перед собой, — играл сурового отца глава клана Орловых.

Теперь мое время выходить вперед. Привычный черный костюм и одна из многочисленных алых рубашек из лучшего шелка вполне было достойно для сына герцога, значит сойдет и для боярина.

— Боярин Холмский Кирилл Дмитриевич. Владетель Твери и окрестных земель, десять тысяч сабель в его войске, да многие