Едва он это сделал, как Игнат ощутил изменения. Бесновавшаяся в алом луче энергия будто бы упорядочилась. Сам поток начал преобразовываться в гигантскую воронку, низ которой тянулся к центру рисунка.

У наблюдавшего за всем этим хаосита пропали оставшиеся сомнения в смысле обряда. Потребителем энергетической смеси должны стать останки, бережно сохраняемые в артефакте Ложе владыки.

«Возможно это оно! — заметил Кедров. — Низ воронки!».

Это, без сомнения, было уязвимое место ритуала. Ход энергии здесь замедлялся и растягивался в узкий поток, чтобы излишним напором не навредить реципиенту. В качестве последнего, разумеется, выступали останки повелителя.

Едва струи алой стихии коснулись засохшей плоти, подпитывая её. Словно земля после благодатного дождя, она тут же набухла и начала обрастать свежими, розовыми капиллярами.

Увидев это, Игнат понял, что настали последние мгновения, если он хочет прервать происходящее. Время утекало слишком быстро. Тем более, он уже накопил энергии столько, что можно было нанести максимально концентрированный удар без вреда для здоровья.

«Пора!» — переборов страх, мужчина волевым усилием метнул выброс Хаоса.

Полыхающая красно-синими языками огня сфера рванула к цели, направляемая его волей. В последний момент стоящий спиной к нему распорядитель ритуала что-то почувствовал.

Неверно истолковав происходящее, монстр накрыл телом артефакт, пытаясь оградить владыку от опасности. Вокруг него вырос энергетический купол щита, под завязку наполненный энергией. В это время снаряд наконец достиг цели.

Пуф! С хлопком сфера взорвалась, разрушив узкий канал, по которому шла энергия.

— А-а-а-р-р-а-а-н! — закричала во всю глотку тварь что-то на неизвестном языке.

Её голос был полон яростной злобы. Находившиеся в отдалении монстры оглянулись, ища глазами врага, но тщетно. Едва нанеся атаку, сноходец тут же спрятался за трубы и теперь отползал в сторону, меняя позицию. Одновременно с этим он наблюдал за изменениями, происходящими в ритуале.

Едва его атака разрушила канал, как естественный ход обряда был прерван. По всей гигантской воронке прошли волны энергии, дестабилизируя конструкт.

Игнат уже начал было думать, что его план увенчался успехом, но... колебания начали утихать. Переведя взгляд на распорядителя, он увидел, как демон замер, будто ушёл в себя. Зато символы на ритуальном рисунке то и дело вспыхивали, внося стабильность в работу прерванного действа. Брызги Хаоса попали и на них, но, вопреки ожиданиям Кедрова, не смогли повредить перенасыщенные энергией руны.

«Мне надо продолжать давить,— подумал Игнат. — Иначе он наладит процесс».

Однако сделать это было не так-то просто. Поднятые по тревоге существа обратили всё внимание на ритуал. Вторая атака уже демаскирует его.

«Теперь он готов к нападению, — подумал Кедров. — Значит, надо придумать что-то позаковыристее».

Он набрал энергии из источника и создал из неё несколько пучков, упор делая не на мощь, а на количество. Тут же отправив в небо стайку из семи снарядов, он бросил их врассыпную — часть в гроб-артефакт, а остальные в уязвимую часть воронки.

— Р-р-и-и-к с-у-у! — вновь закричал распорядитель, показывая когтистым пальцем в сторону, где находился сноходец.

Голос монстра был переполнен бессильной злобой и яростью. Как и рассчитывал мужчина, он в первую очередь побежал защищать ложе своего усопшего правителя.

«И ещё, урод!» — Игнат зашвырнул другую порцию хаотических сфер, повторяя свою тактику.

Больше у него не было времени. Существа, ориентируясь на указанное направление, рванули вперёд. Их когтистые лапы охватило пламя заготавливаемых огненных техник.

В это время воронка энергии пошла волнами из-за критической потери стабильности. Словно конденсаторы на повреждённой плате, символы на гигантском ритуальном рисунке выгорали один за другим. Распорядителю всё труднее становилось держать обряд в процессе, одновременно защищая своего владыку.

«Осталось чуть-чуть додавить», — подумал Кедров.

Однако времени у него уже не оставалось. Монстры были в опасной близости. Надо попытаться ещё как-то избежать противника, выбить пару мгновений для атаки и не упасть от перегрева — жар вокруг стоял, как в настоящем аду.

«Точно!» — сноходца посетила догадка.

Уже слыша шарящихся неподалёку тварей, он зачерпнул силы и трансформировал её в ледяной аспект. Полученный пучок холода распылил вокруг. Едва он это сделал, как та с шипением обратилась в густой влажный туман, получившийся из-за разницы температур. Округу тут же заволокло им, полностью лишая видимости всех существ, попавших в область действия.

Послышалась перекличка впавших в замешательство монстров. А дальше...

Игнат резко упал на бетонный пол, закрывая лицо и переноску с Бамбиком. Сверху накрыл себя куполом кинетического щита.

Ба-бах! Совсем рядом прогремел взрыв серьёзной силы. Один из демонов, похоже, успел заметить его и метнул снаряд. Послышался скрежет, рядом рухнула металлическая конструкция.

Не теряя времени, прямо из позиции лёжа сноходец создал и отправил вверх ещё восемь пучков энергии. Некоторые из них взорвались, зацепившись за разные препятствия на пути, долетело лишь четверо но и их хватило чтобы нанести ущерб.

Распорядитель ритуала вновь сконцентрировался на защите останков своего драгоценного владыки. Обряд в очередной раз был прерван.

Работающий на максимуме своих возможностей монстр убедился, что защитил артефакт с останками от очередной атаки. Сразу после этого он тут же перевёл всю концентрацию на восстановление ритуала. Воронка энергии продолжала волноваться, но под влиянием опытного ритуалиста, кажется, вновь успокоилась.

Игнат уже было разочаровался, а демон выдохнул с облегчением, в это время ещё несколько символов рисунка с хлопком выгорели. Именно они стали той последней каплей, что переполнила чашу.

Пуф! Пуф! Пуф! Тут же один за другим начали трескаться и выгорать остававшиеся целыми руны. Под выражающим ужасом взглядом ритуалиста процесс лавинообразно ускорялся. Пошла волнами и сама воронка энергии, демонстрируя окончательную потерю стабильности.

— Ш-к-и-в! — крикнул он.

На этот раз в его голосе сквозил страх. Монстры, которые преследовали Игната, все как один рванули обратно. Используя Взор, мужчина увидел, как гроб с владыкой вновь накрыли каменной крышкой. Четыре демона схватили его и понесли в сторону от эпицентра ритуала, который пошел вразнос.

Ба-бах! С громким взрывом из воронки вырвался протуберанец энергии. Алым всполохом он прошёлся по площадке, оставляя за собой оплавленную борозду.

Он почти накрыл собой монстров с артефактом, но ритуалист защитил их своим щитом. Однако это обошлась ему слишком дорого. Пройдя по щиту, выброс из потока захлестнул его сбоку. Словно играючи, он скользнул по двум монстрам и вскользь задел самого распорядителя.

С визгом существа упали на бетонную поверхность. Их тела вспыхнули, словно головёшки, и тут же начали тлеть. Ритуалист выжил, но