— Просто скажи, есть ли у меня шанс?

— Пастушок, сгинь-ка на минуту, мне надо поговорить с ней, — неожиданно резкий голос Торнхилла заставил нас обоих подпрыгнуть на месте и покраснеть.

Сощурив светло-серые глаза, тот переводил подозрительный взгляд с меня на Стефана, скрестив руки на груди.

— Что за шанс? Ты клинья к ней, что ли, подбиваешь? — Вот так прямо. Мне хотелось сквозь землю провалиться.

— Торнхилл, ты как всегда «очень вовремя»! — огрызнулся Стефан, с досадой глядя на самоуверенно державшегося парня.

Тот отбросил отросшие волосы и произнес то, отчего я сама была готова треснуть ему по затылку:

— Теперь она стала «особенно интересная», правда?

И противно так засмеялся, намекая, что без денег никто бы и не обратил на меня внимания. Придурок. Все такой же козел. А я за него переживаю.

— Что ты тут забыл? — вскипел Стефан, но тот уже отвернулся от него, потеряв всякий интерес.

— Мне надо с тобой поговорить, — обратился ко мне.

— О чем?

— Кое о чем, — с нажимом произнес тот. — Без свидетелей, можно?

Сразу стало напряжно. С ним вообще никогда не расслабиться. Меня пугает и настораживает его довольный вид. Как будто это не он лишился всего. Я думала он меня будет гнобить по полной, а он вполне дружелюбен. Конечно, это настораживает.

— Так чего хотел? — насупилась я, едва разозленный Стефан ушел к главному конюху.

На самом деле, в душе я была благодарна Торнхиллу за эту передышку. Я попросту не знала что и как ответить Стефану на его признание, чтобы не обидеть.

— Он тебе в любви признавался? Как-то резко у него чувства возникли, не находишь?

— Это тебя не касается!

— Ох, облапошат тебя, принцесса…

— Что ты хотел сказать?! — шикнула я.

— Ладно, не кипятись. Я по другому поводу. Тебя интересует мой конь? — перестав ухмыляться, спросил он серьезным голосом. Ни намека на улыбку.

— Что?

— Я продаю Призрака. Он принадлежит мне, все документы у меня, оформлены на мое имя. Но я не могу больше содержать его, я не потяну. Это очень дорого. Я вынужден продать его. Честно признаюсь, мне трудно это делать, и я бы не хотел продавать его незнакомому человеку. Я, вобщем-то, готов продать его только тебе.

— Ты не можешь продать Призрака! — ужаснулась я. — Это же твой друг!

— Только тебе я доверю своего коня, — ровным тоном закончил он, игнорируя мое восклицание.

— Алекс… это…

Мне было невероятно жаль его в эту минуту. Я видела, что это решение далось ему нелегко. За всей его бравадой стояла горечь. Да он же Призрака обожает! Я знаю это!

Тут же хотела предложить оплачивать все расходы, лишь бы он не продавал, но вовремя прикусила язык. Гордого Алекса Торнхилла это унизит.

— Так что? — Я видела, что он переживал.

— Почему мне?

— Глупый вопрос. Так что скажешь?

— Я… Конечно же я куплю Призрака. С большим удовольствием, — мягко ответила я.

— Спасибо. Ты очень меня выручишь, — с облегчением выдохнул он.

— Ты бросаешь конное поло?

— Да.

— Но ты можешь кататься на школьной лошади. Блин, да ты можешь продолжать кататься на Призраке, — все-таки не выдержала я.

— Нет. Я бросаю конное поло. Призрак — твой. Пригласи в субботу Джонатана все переоформить. Я заскочу к тебе домой.

— Хорошо, — растерянно отозвалась я.

— Ладно, я пошел.

— Где ты живешь? Слышала, что съехал от Феллроуза.

— Сплетни быстро распространяются.

— Так где?

— Так интересно? — хмыкнул он и сделал шаг ближе, отчего я сразу почуяла исходивший от него запах. Парфюм вперемешку с обыкновенным свежим мылом. — Хочешь навестить?

Последнее спросил, шепнув на ухо и тем самым, заставив отскочить от него на полметра.

— Не хочу! Просто поинтересовалась!

Он довольно и тихо рассмеялся, направившись к выходу и посвистывая.

Признаться, я его категорически не узнавала. Где тот резкий тип, с которым мы почти не замечали друг друга? Все разительно изменилось. Словно общение со мной… стало доставлять ему удовольствие.