Томительные секунды ожидания растянулись слишком надолго — сердца Си и Шанкса разогнались до страшного ритма.

Тогда появилось странное ощущение первородного зла. Воздух стал черстветь. Запахи притупились. Необъяснимо и странно, но знакомо. Чёрт, да откуда же⁈

Затем я увидел тень, несущуюся к нам навстречу. Увидел эти доспехи, впитывающие весь свет. Кажется, услышал надоедливое карканье… Ворон, чёрный рыцарь. Пазл сложился.

Из тьмы узенького прохода к нам вылетело настоящее чудовище. В руках у него был удивительно нежный и утончённый клинок.

— Перо Си… — последнее, что произнёс Шанкс перед тем, как стиснул зубы, приготовившись к схватке.

Я не успел подумать ни о том, откуда у чёрного рыцаря Перо Си, если он проиграл в турнире, ни о том, что он здесь делает и зачем.

— Верните. То. Что. Не. Принадлежит. Вам. Требует. Мой. Господин, — звенящим в сознании рыком процедило существо, а после рванулось в бой.

Его голос завибрировал внутри моего лезвия, потягивая за тоненькие ниточки, ведущие к самой душе. Паническая атака. Необъятный и необъяснимый животный страх. Я с трудом смог напрячься, чтобы применить наблюдение и анализ… Зря.

Зря. Зря. Зря. Бесконечно Зря. Следующие секунды, протянувшиеся для меня долгими минутами, ввергли меня в коматозное состояние подчинения. В пыль стёрли любые намёки на внутренний стержень, уничтожили моё «я». Я наблюдал за происходящим непозволительно долго. Это навсегда отпечаталось внутри меня.

Грозный доспех, покрытый демоническими рогами, свистнул лезвием по воздуху. Си попыталась отбить удар, но… никаких шансов, словно выведи против чемпиона боёв без правил годовалого младенца.

Удар разрубил меня на две части. Верхушка моего лезвия воткнулась в землю, а рука Си оказалась распоротой.

Она завопила от боли так пронзительно, что задрожали стены пещеры.

В следующую секунду я готов был её потерять. Точнее — нет. Я, конечно, не был готов. К этому невозможно подготовиться. Однако… Я чувствую словно прямо сейчас я заперт в клетке, сверху на которую падает метеорит. Я медленно поднимаю голову, а неумолимый шар также медленно стремится меня уничтожить… И ничего нельзя сделать!

Чёрный рыцарь двигается с такой скоростью, что Шанкс успел сделать лишь полтора шага. В его глазах утопляющее отчаяние вперемешку с испугом…

Вот сама жизнь моей ящерки утекает, орошая пространство кровью. Я могу разглядеть движение каждой капельки, полёт каждой струйки алой жидкости. А её крик… он обрушивается на меня многотонным грузовиком, выбивая сознание из русла здравого смысла.

Из четверых в этой комнате только я могу полноценно осознавать происходящее. Замедление времени, оказывается, может стать самым страшным проклятием.

Я могу разглядеть каждое напряжение мышц лица Шанкса, он, лишь подсознательно, но тоже успевает пережить всё то, что продолжаю переживать я. Его лицо скукоживается в ужасе. Он напрягается и, кажется, планирует сделать нечто сумасбродное — выйти за рамки, но даже мне некогда наблюдать за этим — ведь важнее то, что перед нами. Там остриё, стремящееся проткнуть сердце Си.

Я успеваю разглядеть каждую пылинку, что попадается на пути меча чёрного рыцаря. Они сталкиваются с воздушным потоком, сражаются, но проигрывают и отлетают в сторону.

Вот ещё несколько сантиметров и Си умрёт.

Невыразимое бессилие и апатия. Они усиливаются ещё и тем, что, чем ближе острие его меча, чем неумолимее приближается конец всему, тем медленнее идёт время.

Будь у меня одна лишняя секундочка, не здесь, в безвременной тюрьме, а там, в реальном мире, я бы мог использовать кортик, который нам вручил безумный кузнец — Доктор Нейл. Конечно, я вспомнил про него, ведь успел прополоскать каждую вкладочку этого мира, включая инвентарь, в надежде найти любой шанс к спасению.

Я даже успел применить этот кортик как метательное оружие, кортик даже успел образоваться в реальности, но летел он медленно. Даже если он и убьёт чёрного рыцаря, будет уже поздно.

Вдруг яркий блик, сильный ветер, фиолетовый туман, хруст костей…

Шансом к спасению стал Шанкс. Злая ирония судьбы. В самый крайний из последних моментов он, совершив невозможное, напоролся на утончённое лезвие, замедлив его движение, сменив направление.

Время вернулось в норму. Органы добродушного здоровяка повалились на пол. Си упала на землю. Кортик вонзился в чёрного рыцаря.

Всплеск могущественной энергии испепелил всю зелень в комнате, уничтожив противника в демонической броне. Спасительное лезвие упало на землю. Туда же упал и Шанкс.

Си бросила меня в сторону, рванула к Шанксу и постаралась зажать рану, завопила пуще прежнего, разразилась слезами. Стала часто дышать, задыхалась.

— НЕТ! НЕТ! НЕТ! ШАНКС! — после рык отчаянья, уничтоживший её горло… — Шанкс…

Его рана была чудовищна. Распоротое, в сторону правого бедра, брюхо, литры крови, ровной линией отрубленные рёбра и кусочек тазовой кости. Лишь чудом не задет позвоночник, но… Его уже не спасти.

— Драгоценная Селестия… — тихо испустил он, — так нужно было…

Его веки стали медленно опускаться.

— Не… Нет… Шанкс, — она уже не могла кричать, лишь кряхтеть, вечно кашляя.

Он медленно положил свою окровавленную ладонь на кисти Си. В этом движении были заложены тысячи слов.

Он нежно взглянул своими затухающими глазами на лицо Си. В этом взгляде были заложены все его чувства.

Он из последних сил произнёс слова, неотвратимо въевшиеся в нашу память, как лицо матери:

— Пропой эти строки, предсмертно кряхтя…

Это были последние слова Шанкса Грацио. Он мёртв. Он умер вместо Си. Вместо меня.

Си, какой я знал её прежде, умерла вместе с ним. Она судорожно поднялась, прикоснулась к клинку, убившему самого хорошего человека, что мы знали в этом мире. Она вырвала с пола божественное Перо Си, лишь взглядом заставила меня принять его форму, а затем произнесла последние слова из проклятой книги:

— И вздохом последним костяшку роняй… Богов домино став началом паденья…

Произнесла так, что даже боги, я уверен, услышали это.

После её поразило безумие. Она перенеслась в портал, пропустила Гласи и Вольдемара мимо и побежала вперёд, выплёскивая свою ярость на бесчисленных монстров. Комната за комнатой, этаж за этажом.

Я не мог ничего сделать, ведь был опустошён, как и она. Так что и я рубил монстров и не мог даже представить, что в один момент монстры закончатся. Нам придётся остановиться и вновь пережить эту трагедию…

Несомненно теперь лишь одно — мы будем мстить.

Дорогой читатель, не забудь, пожалуйста, оставить обратную связь!

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным