Кристалл я обезвредил достаточно просто — достаточно было хорошенько вдарить по нему одним из клинков. Как итог — тот взорвался кучей осколков, из которых самый крупный кусок подсветился системой:

Имя: Осколок (не занят)

Уровень: 0 (1/2)

Описание: при связке с еще одним осколком кристалл обретет функцию привязки, и даст владельцу небольшие прибавки к характеристикам.

Как только кристалл был разбит — проход в наш мир автоматически схлопнулся, пополам разорвав неудачно выбирающуюся из прохода тварь. Глядя на бьющуюся в конвульсиях половинку сороконожки, я мысленно открестился без всякой надобности залазить в порталы — страшная это вещь.

Попавший мне в руки осколок был совсем небольшого размера — с куриное яйцо максимум. Еще он был теплым, приятно согревая успевшие малость замерзнуть пальцы. За пределами моей самодельной сферы с клинками все еще бушевала битва — сороконожки и не думали куда-либо исчезать, продолжая распадаться грудой фарша при атаке на меня любимого. Часть тварей при этом продолжала давить химер, несмотря на существенные потери до другого кристалла сороконожкам оставалось рукой подать.

— Ха… — я не смог сдержать улыбки. — Да кто вам позволит до чужого кристалла добраться? Такая корова и самому нужна…

Недолго думая я спрятал осколок в кармане, двинув прямиком в сторону очередного кристалла. Без личного артефакта я сегодня домой не уйду!

* * *

Бывший полковник, сидел за столом в своем наспех оборудованном кабинете. Его тучный взгляд не отрывался от экрана телефона, что несколькими минутами ранее принес с собой доверенный человек Сергея Высокова. Помощника Ахмет уже давно отпустил, видео посмотрел, но не в силах поверить в увиденное тот раз за разом начинал смотреть с самого начала. В душе он надеялся, что все показанное — лишь глупый розыгрыш, неудачная шутка или на крайний случай предательство одного из завербованных им перебежчиков Михаила, но действительность раз за разом безжалостно тыкала его в реальность. Ахмет в силу своей должности далеко ни раз сталкивался с фабрикованными делами, и что-то в монтаже уже смыслил. И как бы внимательно он сейчас не всматривался в экран смартфона — лишь убеждался, что мужчина на записи реален.

Начало видеозаписи сбила Ахмета с толку, и даже немного позабавила. На кой черт ему принесли кадры шагающего навстречу смерти суицидника? Очень скоро веселый настрой полковника сошел на нет. Разведчик не успел заснять самое начало битвы, так что Ахмет не видел всей подготовки. В глазах военного, прущие навстречу мужика твари сами собой распадались на части, превращаясь ни во что иное как чавкающий под ногами фарш. Лишь после шестой прокрутки ролика Ахмет смог различить ели видные на кадре росчерки. Когда на видео мелькнуло лицо мужика, военный без труда сложил дважды два, осознав, что каждая из неказистых с виду, размазанных на кадре линий — разогнанные до предела лезвия, или что-то на них похожее.

И все, больше не было никакого секрета. Алекс, местный герой про которого уже ни раз полковнику сообщали доверенные люди, простой грубой силой пробился сквозь копошащуюся орду мутантов, присвоив себе один, а затем и второй осколок.

— Да бл***ь не может этого быть! Я отделения лишился, пожелав заиметь эту побрякушку, как этот мудак в одиночку сразу две заполучил?!

В голове военного просто не укладывался весь абсурд ситуации. Нервно барабаня пальцами по столешнице, он в очередной раз включил повтор.

Нет, он, конечно, осознал свою ошибку. Вклинившись в здешнюю жизнь и собственными глазами увидев, чего могут достигнут системщики, полковник самолично гнал бойцов на передовую закаляясь как сам, так и поднимая уровень солдат. По его разведданным его люди за несколько месяцев упорной прокачки не сильно-то и отставали в уровнях от местных чистильщиков. Откуда тогда взялся этот монстр?!

Когда видео подошло к концу, а до Ахмета пришло осознание что он просто так тратит время, военный оставил смартфон на столе, сам поднялся с кресла, и несколько раз надавив на кнопку в наушнике, связался с подкупленной крысой в стане врага. Спустя пару минут, послышался знакомый баритон:

— Слушаю.

— Это я, Рысь. — Ахмет назвал позывной. — Твоего человечка встретил, видео посмотрел.

— Что думаешь? — Сергей как обычно был довольно вкрадчив.

— Его получится переманить?

— К нам? — повисла короткая пауза. — Неуверен, насколько я знаю Михаил Федорович ему чуть-ли не как отец. Будет рискованно его зазывать.

Ахмет встал у окна, через высоту седьмого этажа наблюдая за редкими огнями ночного города. Он раз за разом прокручивал полученную ситуацию в голове, благо собеседник его не торопил.

— Надо действовать. — наконец решил он. — С такими темпами в ближайшее время он раскачается просто невесть до какого уровня. Готовь своих бойцов, в течение пары дней я дам отмашку.

— Есть.

— Конец связи.

Наушник затих, Ахмет снял его с уха и оставил на столе. Военный вновь зацепился взглядом за телефон. На миг завис, обдумывая очередное решение, а затем полез в один из ящиков под столом достав оттуда системную карту. С ней он и вышел с квартиры, спустился на два этажа ниже, и с помощью ключа открыв дверь в квартиру сына — зашел внутрь.

Своего отпрыска Ахмет застал в спальне с кучей пустых бутылок от дорогого и не очень алкоголя, и… избитой бабой что, прикрывая лицо руками съежилась в одном из углов слабо освещенной комнаты. При появлении полковника та заметно вздрогнула, подняв на того взгляд сквозь растрепанные рыжие волосы. Появление отца заметил и восемнадцатилетний Мирас. Не вставая с кровати, тот приподнялся на локтях направив на военного заметно плывущий, пьяный взгляд.

— О…батя, бул сен бе?

— Я ведь говорил тебе завязывать с выпивкой. — Ахмет поморщился от витающего в комнате перегара. — А бабу зачем избил? На ней живого места нет.

— А… эту суку?! — Алкаш обернулся к сжавшейся пуще прежнего девице. Идею встать и еще раз хорошенько вдарить по ее смазливому лицу пришлось отбросить — подняться с кровати было нереально. Но Мирас нашел иной выход — взяв пустую бутылку, он, не целясь бросил ее в сторону девки, и даже попал по руке что прикрывала голову. На короткий, жалобный вскрик парень откровенно заржал. — А не все ли равно ата?! Мне просто нравиться как она пищит…!

— Кретин. — выдал свой вердикт полковник, после чего бросил короткий, брезгливый взгляд на игрушку сына. — Уйди. Живо!

После того как военный повысил голос, девушка второпях выбежала из комнаты, а Ахмет