готов, то принесу… — деловито заявила она и унеслась на кухню. А я откинулся на спинку кресла, с наслаждением вытянул натруженные ноги и… полез в карман рубашки. За завибрировавшим телефоном. Прочитав имя и отчество личности, решившей мне позвонить, невольно подобрался и принял вызов:

— До-до-оброе у-утро, Ге-е-ерман Я-я-анович. Ра-ад в-вас с-с-слышать.

— Доброе утро, Игнат! — поздоровался «волчара» и сходу перешел к делу: — Прошу прощения за то, что беспокою в субботу и в такую рань, но время, увы, не терпит: вчера поздно вечером была предотвращена попытка убийства вашего «двойника», а чуть менее двух часов тому назад Имперская Служба Безопасности, взявшая и допросившая несостоявшегося убийцу, успешно завершила спецоперацию по задержанию членов боевого крыла и последних руководителей преступного сообщества, обломавшего о вас зубы.

— П-п-пре-е-еступ— … — начал, было, я, и Шепелев, догадавшись, какое словосочетание привлекло мое внимание, ответил на еще не заданный вопрос:

— Да, именно «преступное сообщество»: гостиница «Пятнышко» и обе клинические больницы нашего города работали на криминальный синдикат. Кстати, он действовал с достаточно серьезным размахом — имел филиалы в одиннадцати небольших городах, соседствующих с Пятном. Кроме того, он наживался не только на добытчиках, купечестве и отдельных дворянах, но и как минимум на двух аристократических родах из «Белой Сотни».

— И-и-и…? — с намеком протянул я.

— И у Большого Руководства нашего банка появилась пара предложений, которые желательно обсудить тет-а-тет. Скажите, вы бы не могли сегодня или завтра появиться либо в ковровском, либо в ясногорском филиале?

Я собрался, было, спросить, откуда он знает, что я нахожусь всего в ста десяти километрах от первого и в семидесяти восьми от второго, но вовремя сообразил, что дважды вносил скапливавшиеся наличные через банкоматы, а Герман Янович — не последний сотрудник Императорского банка. Поэтому сообщил, что до Ясногорска мне рукой подать, а машина все еще на ходу.

Шепелев завистливо вздохнул:

— Здорово. А я буду там не раньше пятнадцати ноль-ноль. Впрочем, это мелочи: буду вас ждать с пятнадцати тридцати и далее. Так что подъезжайте к этому времени и наберите меня хотя бы за полчаса, чтобы я успел заказать пропуск…

Глава 23

1 октября 2512 по ЕГК.

…Дороги Российской Империи восхищали — даже на ее окраине, в паре-тройке километров от Пятна, асфальт на них казался черным зеркалом, чуть-чуть загибающимся к обочине, чтобы во время дождей выдавливать воду из-под колес. Ничуть не меньше труда было вложено и во все остальное дорожное хозяйство, начиная с информационных табло и заканчивая целыми заправочными комплексами. Поэтому любая, даже самая короткая поездка на машине доставляла нешуточное удовольствие. А в тех редких случаях, когда Дайна вместо очередного учебного курса врубала музыку, вообще возносило на седьмое небо.

В этот раз погонять под что-нибудь забойное мне было не суждено: сразу после выезда со стоянки помощница заявила, что перед беседой с Шепелевым мне жизненно необходимо ознакомиться с важнейшими результатами уже заработавшей рекламной кампании Императорского банка и с последствиями информационных вбросов через СМИ, формировавших общественное мнение о так называемых «ночных татях из Стрежевого». И, как водится, разошлась: вбив мне в голову все, что считала нужным, заставила обратить внимание и на ряд признаков начала контригры пяти крупнейших частных банков анклава против единственного государственного. А после того, как помогла увидеть ситуацию во всей ее красе, натолкнула на неочевидный вывод: для того, чтобы не потерять лидерство на новом витке конкурентной войны, «имперцам» надо наращивать «давление» на потенциальную клиентуру.

Не скажу, что этот вынос мозга доставил мне хоть толику удовольствия, но в Ясногорск я въехал, неплохо представляя потребности Большого Начальства Германа Яновича и будучи готовым к наиболее логичным предложениям. Да, при этом еще и злился. Но самую малость, ибо ни на миг не забывал о том, что я в этом мире чужой, а значит, обязан рассматривать все «левые» возможности через призму их полезности или опасности для качественной инфильтрации.

«Волчаре» позвонил ровно в три часа дня, сообщил, что уже в городе, получил несколько ценных указаний и по совету все того же БИУС-а убил лишнее время, заехав в ближайший магазин элитных спиртных напитков за бутылкой коллекционного коньяка. Потом добрался до комплекса зданий ясногорского филиала Императорского банка, нашел служебный въезд, изрядно обалдел от вида встречавшей меня белой «Горлицы», сел ей на хвост

и вскоре оказался в подземном гараже. А там потерял дар речи еще раз, оценив экстерьер девушки, выделенной мне в провожатые.

Вернее, сглотнул слюну, не без труда взял себя в руки и, безмолвно поздоровавшись, проследовал за красоткой в лифтовый холл.

Пока поднимались на девятый этаж, наслаждался лицезрением воистину божественной фигуры в отражениях зеркальных стен. Потом какое-то время любовался упругими ягодицами, благодаря чему зевнул переход до приемной. А там оценил внешность еще одной фантастической красотки, обретавшейся за стойкой секретаря, прошел через небольшой тамбур и оказался в роскошной переговорной.

Услышав тихий шелест открывающейся двери, Шепелев, стоявший возле панорамного окна, развернулся на месте, оглядел меня с головы до ног и заявил, что я выгляжу на миллион рублей. И преувеличил — деловой костюм, который я приобрел в Александрове «на всякий случай», стоил чуть больше тысячи. Зато новое шмотье и аксессуары Германа Яновича, вне всякого сомнения — целое состояние. Что в комплекте с остальным «антуражем» намечающейся встречи наталкивало на наиболее вероятный вывод — юриста не только повысили, но и перевели в Новомосковск. Вот перед ним местные и прогибались. Эту догадку я и озвучил. Постаравшись заикаться чуть меньше, чем раньше. И угадал:

— Да. Но это мелочи. Куда важнее то, что вы, судя по всему, понемногу восстанавливаетесь!

Я утвердительно кивнул, опустился в кресло, на которое мне показал Шепелев, и превратился в слух. «Волчара» спросил, что я буду пить, включил селекторную связь, поставил боевую задачу не своему секретарю и следующие минут десять-двенадцать интересовался результатами моих скитаний вдоль границы Пятна, хвалил за то, что не позволяю себе опускать руки, и т.д. Зато после того, как брюнеточка притащила все заказанное и удалилась, врубил глушилку, из-за чего у меня на пару мгновений заложило уши, и посерьезнел:

— Не знаю, в курсе вы или нет, но у нашего банка имеется достаточно большое количество частных конкурентов. По-настоящему сильных немного — всего пять — но они ведут достаточно агрессивную политику и не дают нам