Нужно было очень быстро восстановиться.

— Арк, вот, возьми, — послышался встревоженный голос Сайны. — Это тарийский «оживитель». Вернее, какой-то настой 'арунийских травы, но Белая сказала, что действует так же.

Жидкость была горькой, но одновременно приятной. Напоминало толи горький огурец с базиликом, толи алоэ с мёдом. Но стало действительно легче.

— Теперь это, — уже увереннее потребовала Сайна Синица. Я не открывал глаза, чтобы не выходить из состояния. Дендроморфизм и древесный скульптор наспех превращали меня в пышущего здоровьем живчика.

— Тфу! Что это за мерзость? — меня едва не стошнило повторно. Но из состояния медитации я таки вышел сразу.

— Зелье маны, — удивлённо ответила Сайна. — Обычное.

— У него организм сейчас воспринимает его за яд. Лечить физическое тело за счёт тонких тел и рисковать структурой манаканалов с источниками я бы не рискнул, — послышался голос доктора Хельхе.

Я обернулся к нему. Помимо него рядом были и другие. Встревоженный Рейн, который как раз был в убежище, наклонился над Серой, которая всё ещё была без сознания.

— Зачем ты это сделал, Арк? Я же могла его просто пристрелить, нет? — наконец, механистка начала отходить и сразу же перешла к допросу.

— Не могла. Белая и Чёрная его уже уйму раз убивали.

— И почему ты тогда решил, что сможешь лучше?

— Единство убежища во всех мирах. Я должен был попробовать его захватить. Или хрен с ним, устранить, если иначе никак. В убежище ему бы не помогли пространственные навыки и всё связанное с иными… — я снова зашёлся в кашле. Затем всё-таки взял фиал с зельем и попытался сделать глоток. Без толку — на вкус зелье было натуральным нездоровым дерьмом, даже пахло так же.

Нет, я физически не смогу сделать ни одного глотка. Меня сразу же стошнит. Даже запаха хватает, чтобы проникнуться.

— … с иными реальностями, — продолжил я. — Он не мог сбежать никак. Только что он действительно умер.

— Думаешь? — скептически спросила Сайна.

— Нет, конечно! Но по факту выглядит всё очень похоже.

— И… эта информация того стоила?

— Раньше я бы не понял, но сейчас я почти уверен, что его способность сродни навыкам Тии. Возможно, он создаёт что-то вроде… — я снова зашёлся в кашле, — … вроде её трёх тел. Только здесь скорее всего фантомы или что-то такое… как товар, Сильван?

— Его здесь нет, Арк. Ты отозвал убежище, — нахмурилась Сайна.

— Точно, да… нужно призвать обратно, в дальнем конце зала остался каркас широкого стеллажа с книгами, которые теперь валялись на полу в беспорядке.

— Не вздумай! — воскликнула девушка. — Я захватила Рейна и Хельхе. До кого дотянулась. Остальное потом. Я свяжусь с семнадцатыми и перенсу…

— Нет!

— Тогда сделаю всё сама! Тебе в любом случае нельзя ничего больше призывать.

— А как вы еду из убежища заберёте? — хмыкнул я. — Мне уже лучше.

Дендроморфизм своё дело делал, и внешне я выглядел уже почти как нормальный человек после тяжёлого рабочего дня. Нужно найти ещё немного маны для переговоров и всего остального. Плюс совиная мудрость. Корректор Август гарантированно имеет ряд аугментаций на усиление интеллекта. Не пользоваться единственным собственным баффом на разум будет грубейшей ошибкой.

— Ой всё! — всплеснула руками Сайна. — Великие строители! Делай, что хочешь. Пойду на рынок, пока остался ещё запас времени. Попытаюсь найти что-то специфическое под твой случай.

Интерлюдия

За шаг до чудес

Три женские фигуры синхронно остановились под мрачным искусственным небом напротив длинной пересекавшей локацию обрушенной стены, ведущей в другую такую же. Сейчас от стены осталась лишь каменная гряда максимум по пояс, и то не везде.

Что было здесь раньше, сейчас уже было сложно сказать. Неподалёку отсюда была вымершая деревушка, но здесь никто не бывал уже очень давно. Никаких скелетов там тоже не валялось. Дома были будто брошены, а их жители просто ушли дальше по мирам Ленты. Возможно, так оно и было. А возможно — постарались соседи по ту сторону.

Тия заметила первого хобгоблина достаточно быстро. Похоже, на эту сторону они ходить не очень любили, а у входа выставили охрану.

Мела Амория вышла чуть вперёд, давая врагу возможность себя увидеть.

И он не заставил себя долго ждать. В шею полетел отравленный дротик, но своей цели достичь н смог. Девушка взмахнула клинком с намерением отбить, но враг и так промахнулся, угодив броню. Деревянная игла пробить её не могла при всём старании.

В следующий миг нападающий сел на землю, придавленный проклятием слабости.

Хобгоблин был не один. Но второй, который должен был его прикрывать или броситься бежать, чтобы предупредить остальных, если силы будут неравны, был занят другим.

— Уверен, что стоит с нами ссориться, зелёненький?

Человеческую речь он едва ли понимал. Но голос почему-то успокаивал и расслаблял. Хотелось его слушать и дальше.

Затем перед глазами начали всплывать образы, один за другим. Лагерь, ночные нападения бестий, внезапное открытие второго фронта в вечной войне маленького народа гоблиноидов в две с лишним сотни рыл.

У поймнанного суггестором зелёнокожего изо рта потекла тонкая струйка слюны.

Мела Амория взмахнула рукой, хватаясь за тонкую лозу, тянущуюся за ней от самого Лифта.

— Тумор. Передай Акртуру, что двести шестьдесят четыре хобгоблина будут счастливы присоединиться к нам. Но нужно будет защитить локацию от хищных существ типа метаморф. Местные атакуют всех, кто не похож на хобгоблина по этой причине.

Её встретили направленными в лицо арбалетами. Судя по значительному размеру плеч, такой должен пробить броню любого из её спутников. Только её китаровая броня и прочие артефакты гарантировали ей выживание даже сейчас.

Впрочем, это тоже встало под вопрос, когда она увидела слабый отсвет низкокачественной китары. Заметно ниже классом её белой, но всё ещё один из лучших материалов, уступающий только адаманту.

— Понимаете нас? Гуки ввегх и дегжитесь на виду, — послышался голос из темноты.

Затем выглянуло дуло автомата. Очень старого на вид. Настолько, что Белая заподозрила, что он используется для